— Капитан, капитан. — откуда-то издалека доносился знакомый голос.

Велес с трудом приоткрыл глаза и увидел перед собой комнату, погружённую в полумрак. Чья-то рука настойчиво толкала его в плечо.

— Капитан, — повторил голос.

Мужчина повернул голову и увидел Хугина.

— Живой? — прохрипел Велес.

— Живой. Ты как?..

— Пойдёт. Хати?..

Парень отодвинулся назад, чтобы капитану было видно его товарища. Тот сидел у противоположной стены и в тусклом свете луны сосредоточенно возился с радиостанцией.

— Живой, — буркнул Хати.

— Что с Малым? — взволнованно спросил Хугин.

Велес молча покачал головой в ответ.

— Да что же это такое! — неожиданно воскликнул парень. — Что здесь происходит?..

— Ловушка, — сухо ответил капитан.

— Ловушка? Какая ловушка? Этот Дмитрий. Он. Он же просто взорвался. Уничтожил коптер и. Малой погиб. — Хугин замер, глядя пустым взглядом в стену.

— Я не видел таких ловушек со времён восстания в Восточной Пустоши. Как же я мог не заметить? — раздосадованно произнёс Велес, поднимаясь на ноги.

Он подошёл к Хати и присел рядом с ним.

— Что с рацией?..

— Умерла, — медленно проговорил парень.

— Починишь?..

— Вряд ли, все платы сгорели. Такой выброс энергии. Если бы не вы, мы были бы как этот кусок пластмассы, — сказал Хати, подняв на свет оплавившуюся крышку переносной радиостанции.

— Где они? — воскликнул Хугин, вскочив на ноги и подбежав к капитану.

— Кто? — спокойно спросил Велес.

— Апостолы! Куда они забрали пленных? Ты сказал, что они забрали пленных с собой. Куда?..

— Это не наше дело. Мы возвращаемся, — равнодушно ответил Велес и поднялся на ноги.

В то же мгновение Хугин схватил капитана за грудь и с силой прижал к стене.

— Ты же один из них, — прошипел он. — Хочешь прикрыть делишки своих друзей? Какой ценой? Жизнь нашего товарища? Жизни дежурной группы? Наши жизни?..

Его голос дрожал, а глаза сверкали безумием. Велес резким движением вырвался из крепкой хватки подчинённого и оттолкнул его от себя.

— Успокойся! — грозно приказал он. — У тебя просто шок. Хати, выведи его на воздух, пускай подышит.

Хати кивнул и подошёл к Хугину.

— Я выведу, конечно, но он прав.

— Что? И ты туда же? Что здесь произошло? Ты можешь объяснить?..

Велес тяжело вздохнул и посмотрел на подчинённых.

— Вот и я не могу. Какого чёрта Апостолы выводили мирных жителей в дикие земли? Что они сделали с Дмитрием? Что они сделали со всей дежурной сменой? Вы сами сказали, что они живы.

— Возможно, живы.

— Даже если это возможно, там же его брат, — Хати кивнул на Хугина. — А вы один из них. И сейчас вы приказываете нам молча вернуться на базу. Мы с вами, капитан, многое прошли и пережили вместе. Я очень хорошо вас знаю. Когда вы убили мятежника в Секторе 18, я сразу заметил, как изменился ваш взгляд. Вы были напуганы тем, что вам понравились эти давно забытые ощущения. А сейчас, когда есть возможность отправиться в Пустошь и насладиться отличной битвой, вы говорите «нет». Когда брата Хугина похищают и мы можем его спасти, вы говорите «нет». Когда они убивают Малого, вы снова говорите «нет». Мы слишком долго вместе, и если вам есть что-то сказать, то сейчас самое время. Что вы скрываете?..

— Я ничего не скрываю, — ответил Велес.

Хати встал и подошёл к нему вплотную:..

— Капитан, я выполню любой ваш приказ, но если вы прикажете возвращаться, то считайте этот рейд последним.

С этими словами Хати повернулся и направился к выходу, жестом приглашая Хугина следовать за ним.

— Пойдём, выйдем, — сказал он.

— Я не Апостол, — неожиданно произнёс Велес. — И никогда им не был.

— Не были? — переспросил Хати. — Но ваша сила? Ведь только Апостолы могут.

— Это они заставляют вас так думать, — перебил его Велес.

— Зачем? — спросил Хати.

— Чтобы вы не знали правду, — ответил Велес.

— Какую правду? — голос Хати дрогнул.

Капитан глубоко вздохнул, подошёл к стулу и устало опустился на него.

Это случилось, когда мне было восемь лет. Я прекрасно помню тот день.

— Мы с братом играли во дворе, когда в деревню пришли люди. Они не разговаривали и ничего не спрашивали, а просто молча обходили все дома один за другим. На них были зелёные накидки с капюшонами, а на поясе висели мечи. Когда один из них пришёл в наш дом, мой отец попытался его остановить, но незнакомец оттолкнул его в сторону, как тряпичную куклу. Затем он подошёл к нам с братом и направил на нас свою руку. На ладони по центру слабо виднелся символ, похожий на крест. Внезапно он начал светиться, и я услышал пронзительный писк. До сих пор помню ту боль и ужас, когда он схватил меня и потащил за собой. Я слышал, как кричала моя мать. Позже, много лет спустя, я узнал, что к тому моменту, как меня схватили, мои родители уже были мертвы, а крик, который я слышал, был моим собственным. Я очнулся в старом полуразрушенном храме. Его стены были потрескавшимися, местами кладка осыпалась, а в потолке виднелась огромная дыра, через которую проглядывало небо. Но это небо было необычным. Сначала я не мог объяснить, что именно меня насторожило, просто чувствовал что-то неладное. А потом понял: развалины освещала всего одна луна. На полу был начерчен круг, вокруг которого виднелось множество символов. Я лежал в центре круга. Вокруг меня стояли люди в зелёных накидках, их лица скрывали капюшоны. Когда я попытался подняться, ко мне подошёл один из незнакомцев. Он снял капюшон, посмотрел мне в глаза и произнёс: «Ты избранный, ты — начало и конец, ты — ключ к вечности». Я был очень напуган, но голос незнакомца звучал так успокаивающе. Он прикоснулся к моей голове, и его глаза загорелись голубым огнём. Незнакомец начал говорить, а остальные протянули ко мне руки и повторяли за ним. Я почувствовал, как что-то происходит, что-то меняется, меняется и я сам. Неожиданно моё тело пронзила волна невероятной боли. Она была короткой — всего лишь секунда, но этой секунды хватило, чтобы я потерял сознание. Перед тем как свет померк в моих глазах, незнакомец наклонился надо мной, поцеловал меня в лоб и сказал: «Придёт время, и ты сделаешь то, что должен. Это твой путь». — Велес замолчал, достал из кармана зажигалку и начал нервно щёлкать крышкой.

В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая резким металлическим лязгом.

— Это были Апостолы? — нарушил молчание Хати.

Капитан кивнул.

— А тот, кто к вам прикоснулся, Император? — взволнованно спросил Хугин.

Капитан снова кивнул.

— Что он с вами сделал? — спросил Хугин.

— Я не знаю, — ответил Велес. — Они наложили на меня заклятие, и я забыл обо всём. Апостолы обучили меня магии и превратили в воина. Однако недавно чары ослабели, и я начал вспоминать.

— Но почему ты продолжаешь им служить? — спросил Хугин.

— А есть выбор? — ответил капитан.

— Они же убили твою семью и превратили тебя в одного из них!.

— А почему ты им служишь?..

— Я служу не им, а Великому Императору! — гордо заявил Хугин.

— Правда ли? — неожиданно спросил капитан.

Хугин растерялся, но ответил:..

— Ну да, во имя мира и порядка.

— Ты когда-нибудь видел Императора? — спросил Велес.

— Нет, — смущённо ответил Хугин.

— А ты? — он перевёл взгляд на Хати.

Парень молча покачал головой.

— А вы знаете, каким был мир до Императора? — спросил капитан.

— Конечно, до прихода Императора. — начал отвечать Хугин, но капитан перебил его.

— Нет, не ту сказку, что пишут в учебниках и рассказывают на воскресных службах. Я говорю о том, каким мир был на самом деле. Ты его видел? Ты его помнишь?..

Хугин смущённо улыбнулся:..

— Разумеется, нет. Это было почти 300 лет назад.

Капитан спокойно ответил:..

— А я помню.

В комнате снова воцарилась тишина.

— Хати, ты сказал, что хорошо меня знаешь. И ты думаешь, что после убийства того человека я испугался, потому что мне понравилось убивать. Но это не так. Я испугался, потому что вспомнил, сколько жизней отнял и сколько судеб сломал, пока служил. Я служил «Во имя мира и порядка».