С потолка свисали многочисленные светильники, сделанные из прозрачных светящихся кристаллов. Их мягкое свечение создавало уютную, тёплую атмосферу, наполняя комнату таинственным мерцанием. В углах комнаты виднелись полки, уставленные древними свитками и книгами, написанными на пергаменте из тонкой коры. Некоторые из них были украшены золотыми и серебряными нитями, другие — иллюстрациями лесных существ и растений.

У одной из стен находился очаг, сложенный из гладких речных камней. В нём потрескивал огонь, согревая помещение и распространяя приятный запах горящих трав. Над очагом висел медный котёл, в котором булькал загадочный отвар из лесных кореньев и ягод, наполняя дом насыщенным ароматом.

Пол был покрыт мягкими коврами из разноцветных листьев и трав, сотканных так плотно, что они казались единым целым. Они создавали ощущение прогулки по лесной тропинке даже внутри дома. У противоположной стены находилась лестница, ведущая на второй этаж.

В доме Тэи каждое прикосновение, каждый звук и запах были частью природы. Он был не просто укрытием, а живым существом, частью великого леса, дышащего и живущего вместе с ним.

— Как они нас выследили? — раздался недовольный возглас.

Сказочная атмосфера была безнадёжно разрушена, и Алиса тут же обернулась, чтобы увидеть источник крика. В комнату вошёл Виктор.

— Ты? — удивилась девушка. — Как ты здесь оказался? Почему ты здесь?..

— Почему я здесь? Может, потому что это и мой дом тоже? — передразнивая голос Алисы, ответил парень.

— Так вы. — она растерянно посмотрела сначала на Тэю, а затем на Виктора.

— Что мы? — непонимающе спросила хозяйка дома. — Погоди, ты что, подумала, что мы с ним встречаемся?

Услышав предположение девушки, Виктор громко рассмеялся.

— Этот идиот — мой брат! — тут же выпалила Тэя.

Алисе, в общем-то, было всё равно, но почему-то знание, что они просто брат и сестра, принесло ей спокойствие.

— Где мы? — спросила она, стараясь сменить тему.

— Ты у нас дома в Турмском лесу.

— В каком лесу?..

— Забей, — небрежно бросила Тэя. — Расслабься, нужно отдохнуть. Такие дальние прыжки меня сильно выматывают.

«Прыжок, Осколки теней, Ильшас.» — пронеслось у Алисы в голове.

— Он погиб? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Боюсь, что да. Апостолы всегда безжалостны к тем, кто их предал. Хотя они и ко всем остальным так же относятся.

— Это. это всё из-за меня.

Алиса почувствовала, как её взгляд мутнеет, а на глазах выступают слёзы.

— Эй! — неожиданно крикнула Тэя и быстро подскочила к девушке. — Не вздумай винить себя в его гибели. Он погиб не из-за тебя, он погиб ради того, во что верил. Ильшас был храбрым и благородным человеком. Он поступал так, как велело его сердце и стремление к справедливости и свободе. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как невинные люди страдают под гнётом апостолов. Ильшас отлично знал, что эта борьба может стоить ему жизни, но он выбрал этот путь сознательно, потому что знал, что так правильно. Он сотни жизней, и каждый из тех, кого он освободил, теперь имеет шанс на будущее благодаря ему. Его поступки вдохновили нас всех, дали нам силу бороться дальше. Мы должны продолжить его дело, нести его свет в этот тёмный мир.

Он верил в нас, верил в тебя. Не дай его жертве быть напрасной, не позволяй себе утонуть в вине и горе. Вместо этого нужно встать и продолжить борьбу, как он бы этого хотел. Мы не можем изменить прошлого, но мы можем создать будущее, за которое он боролся.

Слова Тэи подобно исцеляющему бальзаму смягчили раны Алисы.

— Прости, — просопела она, вытирая слёзы.

— Не мы выбрали такую судьбу, но только нам под силу её изменить.

Из-за спины подошёл Виктор и сочувственно положил руку на плечо Алисы.

— Мы погрустим, когда наступит время, — сказал парень.

— И вспомним всех, кого хранили в памяти своей, — закончила Тэя.

Алиса слегка улыбнулась.

— Стихи какие-то.

— Так мама раньше говорила.

— Говорила? Так она тоже.

— Нет, она жива, просто сейчас лесной народ живёт в мире и спокойствие, поэтому.

— Эй, — Виктор неожиданно перебил свою сестру. — Не время горевать. Покажи лучше свой артефакт.

— Артефакт? — смутилась Алиса.

— Предмет, который помогает концентрировать магическую силу.

— А это, — она поспешно достала из кармана зажигалку и положила на стол. — Вот.

Выражение лица Тэи внезапно изменилось: усталость и расслабленность уступили место напряжённости. Её брови сурово сошлись к переносице. В то же время Виктор, наоборот, напрягся: его лицо вытянулось, а глаза широко раскрылись.

— Сестра, это то, о чём я подумал? — загадочно произнёс парень.

— Да, это оно.

— То есть получается, что она, — Виктор показал на Алису. — Та самая.

— Что получается? Что значит «та самая»? — встревоженно спросила девушка.

— Мы идём к отцу, — категорично заявила Тэя.

Молодой человек сразу же взял Алису за руку и повёл к выходу.

— Стой, подожди! — она резко высвободилась из крепких объятий Виктора и замерла на месте. — Я больше не могу! Что вообще происходит? Я пришла сюда, потому что Ильшас сказал, что вы сможете помочь спасти Марка. А сейчас мы непонятно где, и вы снова куда-то меня тащите! Пожалуйста, хватит, я устала.

Она приблизилась к столу, опустилась на стул и бессильно склонила голову.

— Прости, но это важно. — Тэя подошла к ней и присела рядом.

— Важно?..

Алиса подняла глаза. По её измученному лицу текли слёзы.

— Сначала мне говорят о каком-то спасении мира. Потом мы куда-то идём. Вы хоть представляете, что я пережила? Затем Грок. — девушка прикрыла рот рукой. — А теперь Ильшас. И что будет с Кояш? Я совсем запуталась и устала. Я просто хочу спасти Марка и вернуться к своей прежней жизни, спокойной и незаметной. Мне ничего этого не надо! Возьми, пожалуйста.

Она протянула зажигалку. Тэя, словно ужаленная огнём, резко вскочила и отпрянула назад.

— Мне нельзя к ней прикасаться, — испуганно сказала девушка.

— Почему? Просто возьми её и верните меня домой.

— Это артефакт нашего отца, — спокойно ответил Виктор.

— Вашего отца? — растерянно переспросила Алиса..

— Тэя уже рассказала тебе историю о воине, который закрыл врата в Нулевой мир?..

— Д-да.

— Это был наш отец. Во время битвы его душа, подобно душам апостолов, разделилась на части. Однако, в отличие от них, его осколки несли в себе не только тень, но и свет. Апостолы стремятся вновь открыть врата, но для этого им необходимо собрать обе части магии. У них уже есть тень, но нет света. В этом мире нет никого, кто обладал бы светом, даже среди нефилимов. Наша сила происходит от тени. Поэтому, прошу прощения, но, что бы тебе ни говорили, придётся подождать со спасением мира. Сейчас самое важное — сохранить твой свет. И чтобы это сделать, тебе придётся стать сильной, а с этим может помочь только один человек — это наш отец.

Слова Виктора не успокоили Алису и не привнесли ясности в без того запутанную ситуацию, но она всё равно почувствовала себя лучше. Она вытерла слёзы, положила зажигалку в карман и встала.

— Где ваш отец?..

Тэя подошла к ней и крепко обняла.

— Ничего не бойся, мы поможем тебе, — прошептала она Алисе.

Они вышли из дома и свернули за угол. Алиса очутилась на широкой улице лесного города. Вокруг царили удивительная тишина и спокойствие. Вокруг стояли одноэтажные дома, скромные, но уютные. Они стояли далеко друг от друга, и это создавало ощущение свободы и простора. Их стены были сплетены из ветвей и гармонично вписывались в окружающий пейзаж, как будто вырастали прямо из земли. Крыши, покрытые густым зелёным мхом, придавали им вид маленьких холмиков, органично сливающихся с лесом. Окна домов были круглыми, с обрамлением из виноградной лозы, и выглядели как глаза, наблюдающие за жизнью улиц.

Воздух был пропитан свежестью леса и лёгким ароматом цветов. Алиса заметила, что перед каждым домом были разбиты небольшие клумбы, где росли яркие лесные цветы и лечебные травы. Эти клумбы, хоть и простые, добавляли краски и жизнь в каждый дворик, создавая живописные уголки природы.