Неожиданно ступеньки закончились. Девушка выставила перед собой руки и осторожно двинулась вперед. Через пару шагов она прикоснулась к холодной бетонной стене. Аккуратно двигаясь вдоль нее, вскоре Алиса почувствовала, как шершавый камень сменился гладким металлом.

— Дверь, — сердце вновь заколотилось от волнения.

Она начала судорожно искать ручку, но тут же вспомнила слова женщины: «Постучи.»..

— Сколько раз стучать-то? Два? Три?..

Раздираемая сомнениями, Алиса почувствовала, как ее начинает охватывать паника. Она решительно сжала всю свою волю в кулак и трижды ударила в дверь. Ничего не происходило, а секунды предательски тянулись бесконечно. Она подняла руку, чтобы вновь постучать, как вдруг раздался глухой звук, похожий на щелчок. Дверь издала протяжный скрип и начала медленно открываться. Алиса почувствовала, как ее сердце забилось еще сильнее, а грудь так сдавило, что стало совершенно невозможно вдохнуть. Собрав остатки смелости, она взялась за край и потянула на себя дверь. Яркий свет ударил в лицо, казалось, сотни игл вонзились в глаза. Алиса прикрылась рукой и отпрянула назад.

— Почему так долго? — недовольно спросил женский голос.

Девушка сквозь боль приоткрыла глаза и увидела в дверном проеме силуэт небольшого роста.

— Тут же темно и ничего не видно.

Силуэт сделал шаг вперед и громко произнес:..

— Свет!…..

В то же мгновение на стенах загорелись небольшие сферы. Их мягкий свет тут же заполнил площадку и осветил часть лестницы.

— Ты не уметь включать свет?..

Алиса сразу поняла, почему голос показался ей знакомым. Перед ней стояла Кояш.

— Я не уметь, ой. не умею, то есть не умела.

— Кыргый кыз, — буркнула женщина и вошла обратно. — За мной иди.

Глаза почти привыкли, поэтому девушка поспешила за бойкой Кояш. За дверью оказался длинный коридор с множеством дверей, но женщина уверенно мимо всех.

— Кто вы? Зачем мне помогаете?..

— Я всем помогать, кого похищать.

— Похищать? Кто?..

— Чёрный люди. У них тюрьма на кырык сигезенче.

— Где у них тюрьма?..

Кояш резко остановилась, недовольно посмотрела на Алису и по слогам произнесла.

— Со-рок во-сь-мой этаже. Ты же сбежать от них?..

— Да, — неуверенно ответила девушка.

— Кояш помогать таким, как ты. Кояш не любить чёрный люди. Они плохие, злые.

— Вы про апостолов? Это похищают людей?..

— Да-да. Люди с тылсымлы көч, — женщина подняла раскрытую ладонь. — Чары, волшебство.

Алиса закивала:..

— Да, я бегу от них.

— Я помогать….

Они продолжили путь. Коридор несколько раз разветвлялся, и только на третьем перекрёстке они свернули направо, затем налево и остановились у шестой двери справа. Кояш достала из кармана ключ, вставила в скважину и повернула. Замок щёлкнул, и женщина стремительно вошла внутрь.

— Уян, карт, безнең кунак. Чалбар кияргә онытма! — громко прокричала Кояш.

Алиса осторожно переступила через порог и закрыла за собой дверь. На мгновение ей почудилось, что она оказалась в самой обычной квартире: вешалка с полочкой, обувь в ряд у стены, зеркало, шкаф и вязаная дорожка на полу. Девушка разулась, поставив кроссовки в строй, и прошла внутрь.

«Обычная двушка, как в хрущёвке», — подумала Алиса, удивлённо разглядывая интерьер.

Интерьер и правда был до боли знакомым, за исключением одной существенной разницы — нет окон. Освещение было исключительно от таких же, как и на лестнице, сфер.

— Что ты кричишь? — раздался из соседней комнаты раздражённый мужской голос.

— Анда кыз, аны кара кешеләр эзли. — В ответ протараторила Кояш.

— Опять беглянка? — возмутился Ильшас.

Из дальней комнаты вышел пожилой мужчина. Он был высокий, жилистый, с тёмным морщинистым лицом и редкими седыми волосами.

— Ты не беглянка, — Ильшас подозрительно посмотрел на Алису. — Кто ты?..

— Как не беглянка? Беглянка. Она на балконе стоять у тюрьмы.

— Глаза разуй, старая. Она же.

— Стойте! — воскликнула девушка, ощущая, как новая волна паники сдавливает грудь. — Простите. Что здесь вообще происходит?..

Ильшас подошёл ближе и окинул девушку изучающим взглядом. Закончив осмотр, он пристально посмотрел в наполненные страхом глаза Алисы. В одно мгновение злое и подозрительное лицо старика смягчилось.

— Как тебя звать, доченька?..

— Алиса….

— Ты знаешь, где мы?

— Нет….

— А как ты сюда попала?

— Я…

Девушка хотела рассказать о своём магическом перемещении, но внутренний голос истерично завопил: «Заткнись!».

— Я не помню, — дрожащим голосом ответила она.

— Понятно, — Ильшас задумчиво почесал голову и, обернувшись, добавил. — Кояш, чәйнек куегыз.

Женщина попыталась возмутиться, но суровый взгляд мужчины быстро её успокоил, и она покорно ушла на кухню.

— Присядь, — он указал на старенький диван.

Алиса осторожно опустилась на край дивана, а Ильшас, крехтя, сел в кресло напротив.

— Меня зовут Ильшас, — начал старик. — С моей женой Кояш ты уже знакома. Она, конечно, вредная и сварливая, но всё равно добрая. Мы, милочка, сейчас в Башне Императора. На сорок восьмом этаже находится темница, в которой Апостолы держат пленников. Бывает такое, что кто-то сбегает, а моя глупая жена всегда им помогает. Говорит, мы старые, нам и так недолго осталось, и даже если нас поймают, то не жалко будет. И так долго прожили. Но вот смотрю на тебя и как-то не похоже, что ты из Пустошей.

— Пустоши? Что это?

— Это выжженный войной мир за стенами города. Я там никогда не был, но так говорят.

— За стенами. Так я в имперском городе.

— Так откуда ты?…

Алиса задумалась, что ответить. Рассказать правду? Или дальше говорить, что ничего не помнит? Кто эти люди? Почему помогают ей? Повисло неловкое молчание, и девушка почувствовала себя некомфортно под пристальным взглядом Ильшаса. Тишину нарушила Кояш. Она вошла в комнату, держа в руках поднос с чашками. Одну женщина поставила на столик перед мужем, другую дала Алисе, а третью взяла себе и села на диван. Девушка понюхала и немного отпила из чашки. Это оказался обычный очень сладкий чёрный чай.

— Почему вы мне помогаете?..

— Мы помогать всем. Мы старые, нам не страшно. — ответила Кояш.

— Говори за себя, старая, — Ильшас громко отхлебнул из чашки. — Я много лет служил в имперской армии и часто видел пленников. У них всегда был такой взгляд. как у тебя.

Алиса опустила глаза.

— Не бойся. мы тебе поможем сбежать. Поди уже лет десять выводим пленников из башни. Десять лет уже как старые, — мужчина громко рассмеялся.

— А туда привозят всех пленников? — осторожно спросила девушка.

— Нет, здесь держат только политических или для кого-то для допроса привозят. Остальные в Саркофаге.

— Саркофаг?..

Страх охватил Алису от одной лишь мысли, что пленных держат в настоящем саркофаге.

— Это так тюрьма называется. Она на краю города. Ты кого-то ищешь?..

— Да, мой. друг. Его схватили. Они сказали, что он им пригодится, и не стали его. — девушка запнулась. — Убивать.

— Ну это центральная башня, и сюда привозят только особо важных пленников. Что сделал твой друг?..

Алиса задумалась, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы рассказать о случившемся.

— Он искренне верил в свою мечту.

— Страшный мир, — подхватила Кояш. — Нельзя мечтать, можно только жить по правилам.

— Как его звать и где его схватили? — сосредоточенно спросил Ильшас.

— Марк, его схватили в деревне. кажется, называется Урзус или Уруз.

— Узур? — удивившись, спросил мужчина.

— Да, кажется, так. А что? — спросила Алиса, видя удивлённые лица супругов.

— Это земли вольных народов. странные земли.

В комнате повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь равномерным тиканьем настенных часов.

— Ладно, — уверенно заявил Ильшас и встал с кресла. — Будьте здесь, я постараюсь что-нибудь узнать.

Мужчина накинул куртку, обулся и вышел из квартиры.