— Пойдём, это там.

Они шли мимо серых панельных высоток. Улица становилась всё шире, словно река, вбирая в себя соседние проулки, пока не превратилась в огромный проспект, в середине которого уходила в землю чёрно-белая воронка, затягивая окружающее внутрь. Здания рушились, асфальт шёл волнами и исчезал внутри.

— Всё закончится, я знаю. Не подскажешь, долго ещё ждать? Я устал.

Варя не стал отвечать, а дошагал до воронки и позволил ей утянуть себя внутрь, на самом дне он увидел чёрную дорогу и расплывающееся на ней яркое красное пятно, в центре которого, рождая водоворот, лежала сломанная фигурка парня. Воронка, словно мясорубка, прокручивала весь мир сна в горы серой пыли вокруг этого мрачного центра.

— Баку, ты такое не ешь?

— Это не кошмар. Это боль и пустота.

— Может, раз ты откликнулся, подскажешь, кто такие «всадник» и «конь»? Я уверен, что ты знаешь.

— А у тебя есть чем заплатить? Нет, ну и отстань. Все духи знают, да и ты догадаешься, если будешь мыслить не как обычный человек. Ты же посещаешь мир духов, видел, какие сущности охотятся на людей.

— Тут мне подсказали, что ты здорово меня надурил при заключении сделки. Так что без всякой платы можешь рассказать, чтоб загладить вину.

— Кто-то слишком много болтает, никогда не любил женщин за это. Я должен подумать.

Баку махнул хоботом и ушёл из сна. Гипнотическая воронка вокруг всё кружила и кружила, тихо завывая на одной ноте. Варя открыл глаза. Вывод из сна только один: Дэн сильно переживает за брата и сам потерял всю радость от жизни. Может ли это стать причиной того, что он лишает жизни таких же несчастных? Для полноты картины стоит сходить в сон Макса и понять, что же чувствует он. Всё-таки стоило как-нибудь взяться изучать символизм снов глубже, есть же масса умных книг для тех, кто интересуется этим вопросом. Варя же пару раз пытался читать статьи и почти сразу понимал, что читает один абзац по нескольку раз, не в силах понять смысл. Последний раз он закрыл статью о сноходцах с фразой «Ну и чушь собачья». А ведь он учился на юридическом, и читать мозгодробительные тексты ему было не привыкать. Поток мыслей сбили кашель и боль в груди. Что ж, ещё попытка, раз он не может расследовать в реальности, придётся найти хоть какие-то зацепки во снах.

Варя вновь прикрыл глаза и выбрал зелёную ладонь, скользнув в мир сна Максима, провалившись в густую черноту. Он барахтался в ней, чёрные песчинки сыпались на голову, попадали в нос и глаза. Владельца сна поблизости не было, Варя ничего не чувствовал, кроме черноты, засасывающей его, как зыбучий песок, и чёрным водопадом бьющей сверху. Он замахал руками в попытке выбраться и сделать шаг вперёд, в надежде, что этот поток не бесконечный. Но ноги вязли, а руки ощущали только плотную стену песка. Варя открыл глаза, но ничего не изменилось. Он не вышел из сна, как обычно, а продолжил вязнуть во тьме, задыхаться под толщей чёрного порошка. В ужасе Варя задёргался и понял, что с трудом, но двигается вперёд. «А зачем мучиться, дёргаться. Ты же хотел умереть, просто расслабься, и поток унесёт тебя от всего, что мучило в жизни», — нежно зашептал голос в самое ухо, когда Варя сделал новый болезненный рывок, который чуть не заставил вывихнуть плечи. Чёрный порошок попадал в лёгкие с каждым вздохом, заставляя задыхаться и кашлять. «Зачем ты мучаешься? Для чего? Твоя жизнь серая и унылая, ты никому не нужен. Может, всплакнут Соня и Сашка, а потом вернутся к своим делам, без тебя в их жизни ничего не изменится», — голос шелестел, проникал в уши, как темнота, что проникала в нос и рот. Варя тряхнул головой и сделал новую попытку вырваться из чёрного плена. Показалось, что все песчинки разом превратились в мелкие иглы, болезненно впившиеся в тело. «Зачем дёргаться, терпеть боль, когда тебя ждёт спокойствие? Тебя не станет, ты растворишься, и всё исчезнет: боль, страх, переживания». Варя замер, боль прекратилась, и поток стал мягким, словно тяжёлое ватное одеяло легло на плечи, заставляя расслабиться и прилечь. «Будь сильным, признайся себе, что устал жить. Перестань бояться и сделай свой шаг к тишине и спокойствию, к небытию». Варя бросился вперёд и сквозь боль, скрутившую всё тело, заметил, как мелькнул во тьме слабый тёплый огонёк. «Идти на свет?» — эта мысль заставила снова остановиться, обычно свет в конце темноты — не самый хороший знак. Но больше ориентиров в этом сне Варя не нашёл, а чтоб двигаться, нужна хотя бы такая цель. Он бросился вперёд, ощущая, как тьма впивается в него иглами, превращается в жалящее облако, пытается сбить его с ног. Голос продолжал что-то шептать, становясь всё тише, наконец Варя вырвался из плена чёрного порошка и оказался на гладкой белой площадке, прямоугольном куске мрамора, в середине которого горела тонкая церковная свечка, её жёлтый огонёк заставлял плясать тени вокруг. Одна из длинных теней у ног Вари дрогнула и поднялась, превратившись в высокую худую фигуру.

— Ты? — прогудел голос. — Не ожидал тебя здесь встретить, но это шанс тебя оседлать.

Фигура двинулась, протягивая руку к Варе.

— Ты не имеешь права, Смерть. — Из тёмного сумрака возникла Эльсия. Вместо делового костюма на ней развевался длинный чёрный хитон, что делало её ещё больше похожей на Мег из мультика «Геркулес». На площадке стало светлее.

Варя замер, во все глаза наблюдая за девушкой, подумав, что очень странный сон снится Максиму. Хотя всё-таки понятно, что парень совсем съехал с катушек и представляет себя в образе Смерти.

— Кто тут у нас? О сестра, разве ты имеешь право вмешиваться?

— Имею, если нарушается порядок. Ты уже выбрал «коня».

— Интересно, сестричка, а не нарушаешь ли ты сама правила, пытаясь сберечь этого человека?

— Не нарушаю. Ты сам знаешь, что это не совсем человек. Ты и в этот город пришёл только ради него. Меня сразу насторожило чувство родства с этим существом. Мне удалось найти его бабушку в монастыре и выяснить, что его дед был Ангелом Смерти, а мать — Нефилимом. Думаю, у тебя был план заключить договор с потомком Ангела Смерти, вот только ты не успел. У него договор с Баку.

— О милая, да ты неплохо потрудилась. Согласен, эта иноземная тварь оказалась быстрее. Мелкий дух, которого в этих местах почти никто не знает, стоит ли его учитывать в наших планах?

— Баку, может, ты явишься, это и тебя касается, — решил призвать Варя своего знакомого, ему вовсе не хотелось, чтоб его делили, пусть и в странном сне. Почему Макс считает его потомком Ангела Смерти и откуда он знает про Баку?

— Нет, не думаю, что он решит вмешаться. Он же понимает, что ухватил кусок не по зубам. Пусть кровь и сильно разбавлена, но даже малой части силы Ангела Смерти достаточно, чтоб ты мог ходить в чужие сны и видеть мир духов, — Эльсия обратилась к Варе. — Твоей матери отец заблокировал большую часть сил, чтоб её не нашли и не уничтожили, как это обычно происходит с детьми ангелов. Вот только внуков он посчитал достаточно слабыми и не стал с ними возиться, а может, побоялся привлекать к вам внимание своим присутствием. Что ж, с этим буду разбираться уже не я.

— У твоего нового дружка есть силы и поинтереснее, если ты не знала, — сказала Смерть, она перестала быть тенью, проявился длинный балахон с капюшоном, под которым мелькал белый оскал черепа. — Могла бы и узнать, почему Баку так к нему прицепился.

Тьма вздрогнула, появился Сорин и уставился на компанию, скрестив руки на груди.

— Вот и чего вы без меня начали? Мне же интересно.

Все трое встали вокруг Вари, образовав треугольник. Чёрный порошок сорвался и закружил вокруг них плотным кольцом. Варя начал понимать, что сон всё меньше похож на обычный. Может, он не заметил, как заснул, и этот сон его, но почему не появился Баку, когда он его позвал. Сорин неожиданно встряхнулся, дорогой костюм и кроссовки осыпались пылью на мраморную плиту. За спиной Сергея распахнулись огромные кожистые крылья. Варя на секунду зажмурился и отвернулся, смутившись голого тела бывшего следователя.