— Сам ты старик, — буркнул Лёня недовольно. — Ладно, я пошёл на работу, ты бы тоже заглянул, не бесил Дэна, а то выкинет из учеников.

Кирилл лишь отмахнулся, подмигнул заинтересованно смотревшей на него Соне и тут же уселся рядом, втиснувшись между ней и Викой. Аура у него была любопытная, оранжевый и синий пульсировали, словно кипели, разбрасывая вокруг цветные брызги.

— Ну что, будем дружить? — обратился Кирилл к Соне.

— Будем. Меня Соня зовут, — уверенно ответила она.

В тот день он затащил её в тату-салон в доме напротив городского парка. Там она познакомилась со стеснительной Кирой, немного похожей на худенького мальчишку, Максимом, который ездил в инвалидной коляске, и его братом Дэном, суровым хозяином тату-салона. Соня быстро поняла, что Кирилл влюблён в Киру, но та относилась к нему как к малышу, будучи старше на четыре года. Компания тату-мастеров приняла Соню сначала настороженно, но потом они поняли, что Соня тихая и незаметная, и стали вести себя с ней как с младшей сестрёнкой. А на день рождения Сони Кирилл втайне от Дэна сделал ей небольшую татуировку паучка. Когда они после сеанса дружно сидели и пили чай, к ней обратился Макс.

— Эй, малышка. А ты знаешь, кем будешь, когда вырастешь?

Сонька задумалась: «Да и правда, скоро экзамены, а потом я хотела…»

— Ой, а я забыла Дэну сказать, что уезжаю в Питер поступать, — воскликнула Кира, обрывая мысли Сони. — На графика в институт технологии и дизайна.

— Я тоже хотела в Питер. Мама сказала — можно, — сказала Соня и смутилась, — только я не решила на кого. Рисую я плохо.

— Ну, так на рисовании свет клином не сошёлся. Тебе что нравится? — спросил Макс.

Соня смутилась. Она всегда как-то абстрактно думала об окончании школы, не верилось, что всё закончится. В классе сейчас часто обсуждали и экзамены, и планы на поступление друг друга. Кто-то оставался в городе, единицы собирались поступать в Нижний в Лобачевского, пара отличников из параллели решила ехать в Москву. Сонька вспомнила, как они спорили с мамой после девятого. Соня хотела забрать документы из школы и поступить в техникум, смысла учиться в школе дальше она не видела. Мать в свойственной истеричной манере пыталась заставить её остаться до одиннадцатого класса, но поняла, что на Соню её истерика в этот раз не действует. Успокоилась и пообещала, что после одиннадцатого класса Соня сможет поступать куда угодно, хоть в другой город, может, в Питер. При словах мамы о Питере в Соне что-то щёлкнуло, словно включили свет, и она поняла, что учёба в этом городе вполне подходит, чтобы стать мечтой и дать сил закончить ещё два класса школы. А вот точно, на кого она в Питере будет учиться, Соня так и не решила. Главное — уехать подальше от мамы и бабушки, а там хоть в дворники.

— Так что ты любишь делать? — вывел её из задумчивости Кирилл.

Соня тряхнула головой, отогнав воспоминания. Чаще всего она читала и писала свои истории на фикбуке и ваттпаде, но как это пригодится в учёбе? Соня пожала плечами. Её сюжеты часто хвалили и говорили, что у неё богатая фантазия, но куда это можно применить.

— Знаешь, ты просто посмотри, какие специальности есть в моём институте, вдруг что-то понравится. Мы можем вместе поехать поступать и квартиру снимем. Я, конечно, старше тебя, но для твоей мамы это, наверно, плюс будет, — сказала Кира. — Я боюсь, что на новом месте одной будет одиноко.

— Я бы с вами махнул, — неожиданно подал голос Леонид. — Вот только мать квартиру пропьёт без меня или сожжёт. Вся жизнь из-за её пьянок наперекосяк. Убил бы…

— Лёнь, может, и фиг с ней. Алкаши они живучие, — сказал Макс.

Все замолчали. Соня подумала, что ей, возможно, повезло с мамой. Да, она часто истерит, но к этому Соня давно привыкла. Главное, что для Сони она хочет только хорошего, по-своему любит и заботится. Да и к тому же в самых тяжёлых случаях можно сбежать к дяде Варе и отдохнуть от домашних истерик.

После этого разговора дома Соня открыла сайт института, куда решила поступать Кира. Специальности там оказались интересные, но ни актёром, ни режиссёром ей быть не хотелось. Неожиданно в списке её внимание привлекла «драматургия» Она же может стать сценаристом. У неё довольно много подписчиков, которые считают её истории интересными. Так почему нет? Осталось доучиться и сдать экзамены. У Сони появилась цель, и она яро принялась за учёбу. С Кириллом и Кирой они переписывались, встречаться времени ни у кого не было. Разве что посидеть всем вместе в парке, когда Кира заканчивала работу. Весной Соня решила, что перед экзаменами лучше пожить у дяди, чтобы ничего не мешало подготовке. Впрочем, у мамы оказались свои планы: отпускать от себя надолго Соню она не захотела. Забрала от дяди со скандалом.

Та неделя оказалась неудачная. В школе все нервничали, учителя ближе к выпускным экзаменам как с цепи сорвались и устраивали проверочные работы чуть ли не каждый день. Большинство будущих выпускников после уроков шли к репетиторам, чтоб подтянуть те предметы, которые собирались сдавать. Атмосфера царила напряжённая, и когда Соня убрала со своего места забытую сумку отличницы и оттуда выпали учебники, та бросилась на неё с кулаками, пылая гневом. Похоже, сумка стала для замученной занятиями одноклассницы последней каплей. К сожалению, свидетелей начала драки не нашлось. А отличницу учитель посчитал априори невиновной, она же лучшая ученица класса, и позвонил маме Сони.

Соня надеялась, что дядя Варя встанет на её сторону, но тот лишь смотрел, как мама запихивает её в такси. Это оказалось обидно: получается, Соня совсем одна и рассчитывать может только на себя. Впрочем, она всё равно собиралась уехать, а значит, можно потерпеть три месяца выходки матери. На нервной почве дома её стали мучить кошмары. В тумане тревожного сна к ней приближалась тёмная фигура. Она шептала о том, что Соня одинока, что в этой жизни никому не нужна. Что Он может подарить ей покой, стоит согласиться, и её страдания закончатся. Однажды после неудачной контрольной в школе и скандала с матерью Соня легла спать, нервно сжимая кулаки и стараясь не расплакаться. В нос ударил запах пыли, она оказалась в хранилище школьной библиотеки. Один раз она помогала носить туда старые учебники. Тёмная фигура появилась из-за стеллажей, от неё пахло ладаном и почему-то резко дезинфектором.

— Ты пришла, я вижу, тебе нужна моя помощь, — прошелестела Тень.

Соня подумала и кивнула: она правда устала. Истерики матери, напряжённая учёба, страх перед скорыми изменениями в жизни. К тому же месяц назад она стала переписываться с Иваном из «Б» класса, он ей нравился, и казалось, у них много общего. Он пару раз проводил её после занятий, и Соня уже фантазировала, какой замечательной парой они будут, старательно не обращая внимания на подозрительные ядовито-зелёные всполохи в его ауре. В одной из переписок она рассказала про план поступить в Питер и дала ссылку на свои рассказы. Иван над ней посмеялся, а потом заявил, что фанфики пишут только умственно отсталые. Но этого Ивану показалось мало, он растрепал о рассказах в школе, и некоторые стали заходить на Сонину страницу в фикбуке и оставлять издевательские комментарии. Это оказалось очень больно. Появился новый страх. Если она не поступит и вернётся в родной город — сколько издевательств последует после такого. Вымотанная всеми этими переживаниями Соня сейчас была готова согласиться на любое предложение Тени, лишь бы всё прекратилось.

— Я рад, что ты признала мою правоту, — голос стал более резким. Тень обрела форму, в которой Соне почудилось что-то знакомое. — Скажи «согласна», и всё будет кончено.

— Я сог… — начала Соня, но её грубо толкнули в плечо, выбив воздух из груди.

— Ш-ш-ш, шлишком быстрый… Я первая застолбила право… Она моя.

Рядом Соней появилась женщина в белом платье, лицо её оказалось закрыто вуалью.

— Уходи, она не давала тебе согласие, значит, я могу спросить.

— А я не шпрашивала.

— Ну так спроси её, мерзкая тварь, и уходи.