— Нет, — звучит ему в ответ без раздумий. — Не подумай, сынок, когда-то давно я его любила и поплатилась за эту любовь, потеряв все, но обретя тебя. Я простила его уже много лет назад, отпустив, но в одну реку не ступить дважды. И он не изменился…

Тео кивает и рассказывает, что уже много лет состоит в одной банде, но успокаивает разволновавшуюся родительницу, что никакого криминала. Ей не обязательно знать все, но стоит быть в курсе, так решает молодой человек, чтобы она точно согласилась на его условия. Его мать — женщина не глупая, она рассудительна и все поймет, оценит и посоветует, несомненно, то, что Уокер хочет услышать от нее. Поэтому он так же упоминает про некие проблемы с «этим чертовым образованием», но говорит не волноваться, ведь ему удалось скопить определенную сумму денег, так что хватит закрыть ученический кредит и еще останется. Так же Тео, опуская детали, делится, что отец приглашал его к себе, и они побеседовали. Он рассказывает, что Логан Росс нынче большая шишка, акула бизнеса, и что тот предложил внезапно обретенному сыну помощь, протянул руку и попросил о возможности узнать его лучше.

Парень, закончив свой рассказ, вновь поднимает взгляд и видит, что мать все поняла. Она поняла, приняла и уже готова сказать свой вердикт.

— Тео, сынок мой, — она берет его лицо в свои ладони, — я точно знаю, что его отношение ко мне не изменилось, но, может, если вы сблизитесь, то у тебя будет лучшая жизнь? Я всегда хотела, чтобы у тебя все было, но жить так, как мы… Видишь, к чему это привело? Ты ступил на скользкую дорожку, и тебе надо помочь выбраться, но у меня нет ни денег, ни власти, ни связей…

— Я понимаю, куда ты клонишь, мам, — парень накрывает ее ладони своими, — но я соглашусь только при одном условии.

— Каком?

— Ты уедешь, оставив все. Не переживай, я подготовлю для тебя новый дом, хочешь, открою ресторанчик, и ты будешь жить как прежде, а я буду навещать тебя. Кто знает, может, на новом месте ты встретишь того человека, что подарит тебе безмерное счастье и вновь заставит поверить в любовь?

— Тео, что ты такое говоришь? Как я оставлю все? Зачем?

Женщина смотрит в серьезное лицо своего сына, и понимает, что ей рассказали не все, что перед ней не тот малец-забияка, постоянно дерущийся и попадающий в переделки. Она смотрит на Тео и видит взрослого мужчину, у которого, видимо, есть причины просить о таком…

— Не спрашивай, просто сделай.

— Начинать все с чистого листа? — Тео следит за взглядом матери, сжимая зубы из-за ее грустных глаз, обводящих кухоньку и тот кусочек ресторанчика, который виден в дверной проем. — Хорошо, как скажешь. Только куда мне ехать? И когда?

Парень выдыхает с облегчением почти неслышно.

— На днях я пришлю человека — он поедет с тобой и будет сопровождать в пути, да помогать, пока меня не будет рядом, — Тео целует родительницу в щеку, — бери только самое необходимое. Все, что надо будет, купите уже на месте.

— А ты? Больше не придешь домой? Куда ты? И почему такая спешка?

— У меня есть еще дела, — Тео улыбается, — и приду, конечно. Не хмурься, — он пальцем разглаживает складочку между бровей матери, не отвечая на последний вопрос.

Тео сделал свой выбор. Он решает идти ва-банк, поэтому должен обезопасить все, что дорого сердцу. Точнее, всех, кто дорог сердцу, потому что за столько лет в синдикате Уокер прекрасно знает стиль ведения нелегального бизнеса Большого босса и методы воздействия на людей, от которых ему что-то нужно. Сейчас же речь шла о том, что директору Россу нужен Тео, целиком и полностью, ведь он слыл среди своих отличным главарем, сообразительным малым, а значит, сможет помочь расширить и укрепить империю Псов, став наследником, правой рукой, а после, возможно, и главой. Он все это прекрасно понимает, как и то, что чуть что первой может пострадать его мать. И он спрячет ее, скроет от черных, прожигающих глаз отца, а потом свергнет его в ад, потому что он — Тео Уокер — никогда не возьмет фамилию Росс. Мать простила. Сын — нет.

Тео думает о Вэнди, размышляет о том, что между ними все же происходит, и соглашается со своим внутренним голосом — она нужна ему, ее тоже надо защитить, притом он обещал ей отомстить за смерть отца. И какая же ирония судьбы, что мстить придется своему отцу… С этими мыслями парень гонит машину по городу, уже погрузившемуся в ночь, чтобы разобраться с еще одним вопросом. Скорее всего, уже завтра он не сможет спокойно передвигаться по улице — за ним, наверняка, будут следить, а значит и наведаться сюда Тео не сможет так, чтобы об этом никто не знал. Он не рассчитывает, что его встретят с распростертыми объятиями, однако охрана, признав в нем недавнего гостя, открывает ворота, и он оставляет машину перед входом в особняк. Сам же хозяин дома обнаруживается возле бара рядом с гостиной.

— Святые угодники! — Роберт дергается в сторону, повернувшись и увидев Тео. — Какого хуя?!

— Что за святотатство, — фыркает Тео и проходит к дивану, устраиваясь на нем, — не плеснешь, — что там у тебя есть, кстати?

— Какого хуя, я спрашиваю? — Роб сводит брови, расстегивая пуговицы на рубашке. — Где моя сестра?

— Я пришел поговорить как раз о ней.

— Чё надо? И где Вэнди? Что с ней?

— Не волнуйся так, — Тео усмехается, — она в безопасности, спит, наверное. А надо мне потолковать насчет Алекс.

— Блять, а она тут при чем? — Роберт негодует и не понимает, что от него надо.

— А при том, что твоя невестушка уже однажды посягала на жизнь Вэнди, и скажи спасибо, что она — боксер, Калеб следил за ней, да и я поспел вовремя. Эта полоумная наняла несколько амбалов, чтобы те отвадили ее от меня. Заметь, Роберт, — Тео понижает голос, — я ничего не сделал с Алекс, хоть и руки чесались, а как мы оба знаем, могу я многое.

Роберт сереет.

— Что ты сказал?

— То, что слышал, — Тео перекидывает ногу на ногу, — и хоть прошло уже несколько месяцев — я не забыл.

— Это правда? — Роб делает два глотка коричнево-золотой жидкости, а потом уже задает вопрос.

— Скажешь, что это я рассказал тебе, так она все выложит, можешь не волноваться.

— Ты пришел лишь за этим? — хозяин дома подозрительно косится на гостя. — С трудом верится.

— Нет, в свете недавно открывшихся событий, — Тео меняет позу, внимательно следя за Робом, — мне нужно знать: враг ты или союзник. Какие твои истинные намерения и планы относительно Вэнди?

— И что тебе даст мой ответ? Я могу соврать, как вру большую часть жизни. Про какие события ты говоришь, пес?

— Скоро узнаешь. Однако я жду ответ.

— Как говорилось ранее, я не желаю зла своей сестре. Клятва, данная отцу, не будет нарушена, но я так же хочу оградить ее от зла. Править балом в мафиозных кругах лучше мужчине, пусть и истинный вождь — женщина. — Роберт делает еще глоток, так же смотря на внезапного гостя. — Но у меня возник встречный вопрос, пес: почему ты так печешься о Вэнди? Любовь? Не стоит лгать ни мне, ни себе, — в наших кругах такое встречается крайне редко, а если встречается, то заканчивается так, как в нашей семье.

— Или моей… — тихо проговаривает Тео, отвлекшись на мгновение.

— Что?

— Ничего. Я никогда не утверждал, что люблю Вэнди, равно как никогда и не упоминал, что она мне абсолютно безразлична. Как только до тебя дойдут новости, ты поймешь, надеюсь, все, и пока я думаю, что прятать твою сестру нужно не в особняках и подземельях, дракон, а на самом видном месте, прям под носом у нашего Большого босса.

— Сомнительно, пес, — кривится Роберт.

— Среди наших ходят слухи о НАСЛЕДНИКЕ, — Тео делает акцент на последнем слове, — и думается, тебе будет управиться проще с этой ношей, ведь тебя уже знают. И я могу сейчас сделать вывод, что ты — союзник, поэтому, Роберт, приструни свою невесту, а я позабочусь о Вэнди.

— Быть союзником псу? Сомнительно…

— Новости тебя поразят, и тогда ты поймешь, кто твой союзник, — Тео поднимается и подходит к Роберту, протягивая руку для рукопожатия.