Вообще Тео удивляется, как его, такого лоботряса и, откровенно говоря, оболтуса, до сих пор держат, не отчисляя уже не первый год. Может, всему способствовала успеваемость и аттестат из старшей школы, может редкие проблески интеллекта и проявление инициативы в некоторых вопросах, но парень не может точно ответить на этот вопрос, просто благодаря деканат и святое проведение. Тео отвлекается от своих мыслей, когда понимает, что за ним идут. Он останавливается, быстро оглядывается и вновь смотрит вперед, нахмурившись.

— Зачем ты идешь за мной?

Вэнди удивленно поднимает взгляд на парня впереди, оторвавшись от конспектов, и оглядывается назад, но, не увидев позади ровным счетом никого, вновь смотрит на него.

— Домой иду, — девушка нагоняет Тео, пристально посмотрев, словно с упреком, и идет вперед, кинув на прощание, что и ему рекомендует.

Уокер как-то опешивает, ведь обычно к нему, мягко говоря, боятся подходить так близко, а уж о том, чтобы посмотреть в глаза и речи не может быть, а тут…

— Да ты бунтарка, — он присвистывает, отчего Вэнди, торопясь скрыться куда-нибудь из поля зрения своего однокурсника, оглядывается.

Тео, поглощенный своими мыслями, продолжает путь за девчонкой, но ему приходится остановиться, когда впереди появляется знакомая фигура.

— Сынок, что с тобой? — Женщина, сминавшая до этого край фартука пальцами, выпускает его и всплескивает руками. — Это тот человек сделал? Тео, не молчи же!

А Уокер не знает, что сказать, ведь все написано на его лице, а вот паника в глазах матери его действительно пугает. Он меньше всего хочет волновать ее такой мелочью, как небольшая драка.

— Успокойся, мам. Тебе не идет, когда ты повышаешь голос. И не хмурься, — он подходит к матери и разглаживает пальцами небольшие морщинки на лбу, взяв ее лицо в свои ладони, — а то раньше времени будешь казаться пожилой.

— Эй, негодник! Я из-за тебя извелась вся! — Женщина хлопает сына по плечу, отчего Тео морщится: когда он упал, то приземлился на эту сторону и, хотя и сгруппировался, но все же ушибся. — Сильно болит?

— Нет, совершенно не болит, видишь? — Тео, взмахнув рукой, пытается убедительно доказать, что в полном порядке, но материнский глаз не обмануть, поэтому он перестает паясничать под пристальным взглядом.

— Пойдем в дом, я поищу мазь от ушибов. Ты же говорил, что больше не будешь драться. — Она смотрит на него через плечо.

— Я не позволю, чтобы с тобой так обращались, — Тео идет позади матери, смотря под ноги, — и вмажу каждому, кто подумает, что имеет право распускать руки или говорить о тебе плохое.

— Садись, я сейчас приду. — Женщина указывает на столик у окна и направляется в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Уокер провожает ее взглядом, заметив, что движение рукой уж очень сильно походит, будто смахнули слезы со щек, но решает не акцентировать внимание на этом, потому что мама знает, что он не любит, когда она плачет. Тео готов уничтожать виновников ее слез. Тео готов уничтожить и себя, ведь зачастую мама плачет именно из-за него, как сейчас, но он не может. Он единственный, кто есть у нее, так же, как и она у него.

— Давай, я посмотрю. — Теплые родные руки касаются ушибленного плеча Тео, и он кривится от неприятных ощущений. — Сними свитер.

Уокер немного медлит, прежде чем выполнить просьбу, но все же стягивает, не без усилия, свитер, растрепав волосы. Он видит в отражении окна, как меняется выражение лица матери, как она сначала взглядом прослеживает несколько шрамов на плече, а потом пальцем проводит по покраснению и отворачивается, чтобы найти в принесенной аптечке что-нибудь обезболивающее.

— Мам, — после продолжительного молчания Тео первым нарушает молчание, — ты злишься?

— Нет. Я думаю.

Парень оборачивается, пока в его плечо заботливо втирают мазь.

— О чем?

— В кого ты у меня такой? — Женщина вздыхает. — Давай, одевайся. Я пойду, меня ждут клиенты, а ты лучше займись учебой.

Немного подумав, Уокер решает послушаться сегодня, ведь завтра должен быть какой-то семинар. Кажется. Это не точно.

— Лучше узнать у старосты, — Тео кивает сам себе и отправляется в свою комнату на поиски заброшенных учебников и тетрадей, попутно набирая сообщение Дженни.

Небольшой ресторанчик, находящийся под квартирой Тео и его матери и принадлежащий им, дает неплохой доход, но денег все равно не хватает. Даже когда Уокер приходит на помощь родительнице, они иногда еле успевают обслуживать всех посетителей, а арендную плату и плату за обучение никто не отменял, поэтому его мама берет какую-то мелкую подработку на дом и зачастую спит всего по три часа в сутки. Тео же пытается выкрутиться своими способами из сложившейся ситуации, пусть и не всегда законными…

Узнав у старосты, что за семинар будет завтра, и переодевшись, Тео, найдя все возможные книги и лекционные тетради, честно отобранные у зубрилок, прихватив ноутбук подмышку, спускается в ресторанчик и занимает самый дальний столик у окна. Сегодня посетителей немного, поэтому он может позволить себе позаниматься здесь, а заодно понаблюдать, чтобы больше никакая паршивая овца, а если быть точнее — баран, не посмел грубить или распускать руки в отношении его матери.

— Мам, а принесешь мне крепкого-крепкого кофе? — Парень отрывается от одной из разложенных на столе тетрадей, пытаясь понять суть конспекта в ней. — Хочу плотно заняться правом, чтобы сдать завтра.

— Конечно, сынок, — женщина, идущая на кухню с подносом, замирает на несколько мгновений и улыбается.

— Спасибо.

А стоящая на улице Вэнди, сложив руки в карманы джинсовой куртки, ставит мысленно галочку, что Тео Уокер не так уж и глуп. Она видит, что он листает вопросы семинара на сайте, что-то пишет и внимательно вчитывается в тетрадные записи, изредка поднимая голову, будто ища кого-то взглядом. Он вновь продолжает заниматься подготовкой, только когда замечает в поле зрения женщину, мило и по-доброму общающуюся, видимо, с посетителями. Девушка усмехается, и подходит ближе, постучав по стеклу и привлекая внимание парня. Тео хмурится, заметив, кто нарушил его спокойствие.

— Привет, Тео. Занимаешься?

Вэнди уверенно заходит в ресторанчик и, слегка поклонившись хозяйке заведения, шагает к столику, за которым сидит Уокер, уже отложивший и тетради, и ноутбук подальше. Он встает.

— Давно следишь за мной?

— Не слежу совсем, — Вэнди садится за столик, развернув ноутбук парня к себе и набирая что-то в поисковике.

— Тогда как нашла меня?

— Я живу рядом и люблю наведываться сюда. Тут уютная атмосфера. Очень приятно сидеть и грызть гранит науки, как ты прям. — Вэнди корчит гримасу, похожую на улыбку, и продолжает: — На этом сайте есть похожие вопросы и ответы на них. Ты не глупый, хоть и хочешь казаться недалеким, так что думаю, сможешь разобраться, что и к чему. А это, — девушка запускает руку в карман куртки и ставит на стол небольшую баночку, — очень хороший крем. Он эффективный и применяется профессиональными боксерами, борцами, дзюдоистами, когда они получают травмы. Используй сегодня, и завтра уже ничего не будет болеть. Особенно рука, на которую ты так неудачно упал.

— Ты наблюдательна, — отмечает Тео, следя, как девушка встает с места и улыбается.

— Какая есть. Жизнь научила. Ну, до завтра. Удачи на семинаре.

Тео провожает взглядом удаляющуюся фигуру Вэнди, думая, что она тоже не такая простая, какой хочет казаться. В этот момент подходит его мама и ставит на стол кружку с горячим кофе.

— Кто эта девушка? — Она прикладывает поднос к груди и смотрит на выход, куда уставился ее сын.

— Одногруппница. Спасибо. — Уокер делает два глотка и отставляет кружку в сторону. — Я сейчас вернусь, не убирай ничего.

Тео выскакивает на улицу и несколько раз оборачивается вокруг оси, прежде чем замечает в свете фонаря фигуру впереди. Вэнди уверенно шагает, то пропадая в темноте, то вновь появляясь в светлом пятне, а вопросов к этой девушке меньше не становится. Уокер прекрасно знает мазь, которой поделились с ним. Он знает, что достать ее не так уж и просто, только если ты не богатый человек или являешься одним из перечисленных, кто пользуется помощью спонсоров. Есть еще один вариант, но его молодой человек сразу же отметает наравне с тем, что Вэнди может быть дзюдоисткой, боксером или борцом, ведь она тем более вряд ли может быть подпольным бойцом. Такие бои финансируют жаждущие крови богатеи, а подобные медикаменты поставляются ими не совсем законно. Но Тео все равно решает проследить, куда в столь поздний час может направляться такая хрупкая и, на первый взгляд, беззащитная девушка с обостренным чувством справедливости, судя по всему.