— А как звать отца? — Итан заставляет посмотреть на него.

— Тайлер Росс.

Вэнди передергивает, когда на лице Рида появляется удивление.

— Объясните мне, пожалуйста, почему все так реагируют? Я не понимаю, правда.

Тео задирает голову и встречается взглядом с другом.

— Дело в том, — Уокер медленно поднимается с места и все же достает сигарету, прикуривает, — что у нашего Большого босса тоже фамилия Росс.

— Большой босс? — Вэнди следит взглядом за перемещающимся по комнате Тео.

— Не тупи, детка, — Итан встревает в разговор, — ты же поняла, в чем мы варимся. И думается мне, весь кипиш из-за того, что отец твой однофамилец директора Росса. Нашим скорее всего показалось, что ты ищешь информацию про него, поэтому и сдали тебя.

— А ты не думаешь, что ее отцом может быть он? — Тео тушит окурок в пепельнице. — Прикинь, как можно взять его за яйца?

— Не гони, Тео, валялась бы она на полу с почти пробитой головой, если бы это было так, — Итан хмыкает и ловит удивленный взгляд девушки. — Что? Мужик, что застрелил нашего доктора — директор Росс.

Перед глазами Вэнди снова мелькают картинки произошедшего, и она трясет головой, прогоняя воспоминания.

— Это не он. Я вашего директора впервые видела тогда.

— Что и требовалось доказать, — Рид разводит руками, — но согласен, взять за яйца эту тварь было бы неплохо…

— Почему вы так говорите? Он же ваш… начальник? Хозяин? — Росс искренне недоумевает.

— Ты думаешь, нам нравится такая жизнь? — Тео скалится. — Собирайся, отвезу тебя домой.

— Но мои вещи… А сумка?

— Завтра передам все, — Итан плетется к выходу и, покопавшись в ящике комода, кидает Тео ключи. — Смотри, не разбей. Ты мне еще должен за ту аварию.

Уокер довозит девушку до дома в полнейшей тишине. Они не разговаривают, не договариваются ни о чем, и Вэнди вообще не представляет, как быть дальше. Она уходит к дому даже не оглядываясь, но события прошедшего дня настолько сильно вымотали эмоционально и физически, что сил не остается ни на что, и девушка падает на кровать, переодевшись в домашнюю одежду. Засыпает Вэнди только к утру, поэтому на учебу она встает не в лучшем расположении духа, и когда выходит, закрывая калитку, на улицу, замирает, встретившись взглядом с Тео.

— Что ты здесь делаешь? — она оторопело осматривает машину за спиной парня.

— Как ты помнишь, за нами теперь следят, — он протягивает ее телефон, забытый в офисе вместе с сумкой, — а так как ты моя девушка, хоть и на словах, нам надо быть чаще вместе. Сегодня, надеюсь, ты мыслишь лучше, чем вчера, поэтому нам надо обсудить положение дел и договориться о том, как вести себя. Садись.

Парень обходит автомобиль, открывает дверь со своей стороны и выжидающе смотрит. Росс ничего не остается кроме как послушаться.

— И? Что делать дальше?

— Играть в пару, — Тео пожимает плечами и отъезжает от дома девушки, — тебе придется изредка пересекаться с нашими людьми, иногда ходить со мной на встречи, но в основном я не буду воровать твое личное время.

— Скажи, Тео, ты же это делаешь не просто так? — Вэнди косится на него. — Что тебе нужно?

Когда парень приподнимает уголки губ, она понимает, что попала в яблочко.

— И хоть я спас тебе жизнь в благодарность, и мы вроде теперь квиты, — он сворачивает к универу, и ищет место на парковке, — я хочу предложить тебе услугу за услугу?

— Бартер?

— Типа того, — Тео паркуется и всем корпусом поворачивается к девушке. — Раз уж я и без того в полной заднице, то предлагаю брать от жизни все.

— Что ты хочешь?

— Ты помогаешь мне с этой проклятой учебой, — он выходит из машины и открывает дверь с пассажирской стороны, протягивая руку.

— А взамен?..

— А взамен я помогаю найти твоего отца, и ты феерично съебываешь из моей жизни дальше разбираться с родственничками. Согласна?

— И мне надо просто притворяться твоей девушкой? — Тео кивает. — По рукам.

— Знаешь, — Вэнди опускает взгляд на свою руку, которую держит Тео, и осматривается, ловя на себе удивленные взгляды, когда они идут по кампусу, — мне кажется, что это была не очень хорошая идея.

Парень поднимает их руки и крепче обхватывает пальцами ее ладонь.

— Это нормально для парочек. И поздно включать заднюю.

Росс нечего возразить. Она рада, что ее хотя бы не заставили расписываться кровью, так что свою часть уговора выполнит, ведь в этом ничего сложного нет. А вот Тео будет трудно. Наверное.

— Слушай, я вот понять не могу, зачем тебе сдался универ, если ты занимаешься… ну тем, чем занимаешься?

Тео косится на нее и долго молчит. Вэнди не по себе становится от его взгляда.

— Мне не нравится, как ты это говоришь. Не считаешь меня человеком?

— Ну… я не это имела в виду.

— Ага.

Они останавливаются возле небольшой компании людей, среди которых Вэнди видит Джи. Этот факт ее удивляет, ведь некоторые парни друзья Уокера, а девушек она никогда с ними не видела. Но Джи одна приветливо улыбается, пока все остальные замирают и выжидающе смотрят на парочку.

— Знакомьтесь, моя девушка, — Тео подтягивает за руку Росс и выталкивает ее вперед, положив руки на плечи, — Вэнди. Вэнди, это Джеймс. Остальных тебе знать не надо.

— А чё так? Ревнуешь уже? — один из парней скалится, но Тео спокойно поворачивает голову к нему и безразлично смотрит.

— Нет, я просто оторву голову, а другу — доверяю.

Вэнди теряется даже, переводя взгляд на спокойного и статного парня, которого Тео назвал Джеймсом. Тот осматривает ее с ног до головы, прячет телефон в карман брюк и берет за руку Джи, кивая в сторону парка. Росс идет рядом с Тео и понимает, как сильно эти два человека контрастируют — она бы не подумала, что они друзья… Джеймс, одетый в белую рубашку, брюки и с уложенными волосами выглядит, как модель, и если по Итану сразу видно, что он мутный, то тут… Неужели этот парень тоже замешан в грязных делах, и его руки запачканы кровью?

— А он знает? И такой же, как ты? — девушка все же задает вопрос и снова натыкается на уставший, тяжелый взгляд.

— Джеймс, — Тео зовет идущего впереди друга, и они с Джи останавливаются, — Вэнди интересуется, убивал ли ты людей?

— Что?! — Росс от возмущения давится воздухом. — Ты в своем уме?

Джеймс ненадолго зависает, будто обдумывает ответ, но лишь смеяться начинает, видя негодование и смущение девушки.

— А она забавная, — он все еще улыбается, — давай, это будет моим секретом? Джи, составь компанию Вэнди, нам надо поговорить.

Тео с другом уходит вперед, а Джи тянет ее за руку, увлекая к скамейке под деревом. В парке еще мало людей, потому что утро и до первой пары около двадцати минут, Росс осматривается, отмечая это, потом сталкивается взглядом с Тео и сразу же отворачивается.

— Не знала, что вы встречаетесь, — она решает первой начать разговор, — у всех девчонок есть парни?

Джи неопределенно пожимает плечами:

— Мы давно помолвлены, но встречаться начали относительно недавно. На счет остальных — не знаю, мы с ними не настолько близки.

— Я думала, вы подруги… — Вэнди удивлена. — Стоп, а у нормальных людей не наоборот: встречаться, потом помолвка?

— Ну, может быть, да только нас сложно назвать нормальными, — Джи улыбается. — Ты, не знаешь, наверное, но Джеймс и я из богатых семей, а у таких свои амбиции, поэтому мы, дети, разменная монета в бизнесе родителей.

— Вас принуждают к браку, — констатирует Росс, — но ты не выглядишь расстроенной.

— Как видишь, на такого жениха грех жаловаться. Мы решили получать удовольствие, раз уж выбора все равно нет. А с девочками я только в универе общаюсь.

— А… — Вэнди хочет спросить, чем занимается Джеймс, однако ей не дает голос Тео.

— Вэнди! Ты на пары собираешься?

— Они точно друзья? Кажется, ты упоминала, что Джеймс говорил о предпочтениях в женщинах этого, — она вдруг вспоминает и застывает, указав сначала на парней по очереди, а потом на Джи.