Увы, я знал не больше Даши. Меня самого только расспрашивали, без всяких подписок о невыезде. Может, у них разные инструкции к аристократам и обычным людям.

Но с таким подходом они наверняка найдут и допросят еще и наемника. Хорошо, что гоблины уже перетаскали обратно мебель, да и комнату ту я вернул в изначальный вид, прежде чем уехать.

Я заверил Дашу, что ничего ей не грозит, и они наверняка действуют так со всеми, кого хотят расспросить еще раз, и попрощался.

Посмотрел на свой кулон.

Описание артефакта почти не изменилось. Добавилась лишь одна короткая строчка.

Фантомный множитель

Ранг: S

Описание: в десятки раз умножает усилия пользователя в магии иллюзий. Каждое ваше заклинание приводит к лучшему результату и требует меньше усилий. Используя силы на полную, опытный маг с помощью такого артефакта способен породить форменное безумие.

Может хранить иллюзорную энергию.

Вместе с тем амулет теперь ощущался по-другому — будто наполненный водой шарик, который раньше был пустым. Та изменчивая сила иллюзий, которую амулет поглотил во время ритуала, теперь дремлет там, внутри множителя. И ее точно хватит на какое-нибудь локальное чудо. Я не смогу убедить мир в том, что являюсь богом, но на что-нибудь поменьше ее использовать можно.

Я сходил в ванную, не спеша вымылся, вытерся и обмотал пояс халатом. И как только я открыл дверь ванной, меня едва не ослепило. Посередине моей комнаты застыла рослая сверкающая фигура.

Эгрегор.

— Айдар, — кивнул мне распорядитель.

Значит, мои мысли были правдой. Вряд ли в один день случилось бы два невероятных совпадения — ни с того ни с сего забранная клетка с моим домовым, и появление этого странного существа.

— Ага. Что привело тебя в мою комнату в такой пикатный момент? Нравится наблюдать за моющимися подростками?

— Зачем ты создал это существо? — поинтересовался гость равнодушным голосом. — Я изучил его, и он несколько… необычен. Мало того, что твой домовой действительно освобожден от проклятия и не нападает на людей, так к тому же он еще и накапливает какую-то энергию. Не раскроешь мне секрет — для чего ты его создал?

— Нет, — покачал я головой. — Может, ты выйдешь, я переоденусь, и мы продолжим разговор где-нибудь в ресторане, за парочкой шницелей? Ты вернешь мне мою собственность, я расскажу тебе пару анекдотов…

Эгрегор не сдвинулся с места и по-прежнему был невозмутим.

— Ты подумал насчет моей просьбы?

— Помочь Морозовым? Да, я думал об этом и мне не нравится такая идея. Давай мы вместе подумаем, как довести меня до S-ранга, а потом подтянем туда твоего друга.

— Мне не нравится твоя идея.

— Не хочешь оказаться без бога в рукаве? Тогда помоги мне дойти до S-ранга, и я буду работать на тебя.

Но очень не долго. Если вообще буду. Возможно, распорядитель сам это понимает, отсюда и ярое нежелание следовать моей маленькой просьбе.

— Этого не случится, — прогудел эгрегор. — Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

— Кажется, я уже говорил, что не хочу исполнять твои команды. Чем ты меня заставишь? Как принудишь?

— Разрушу твою жизнь, — пообещал распорядитель.

— Тебе бы подучить психологию, — хохотнул я. — Ладно, просвещу тебя: если ты начнешь мне вредить, вряд ли я воспылаю в твою сторону дружбой и преданностью. Это не так работает. Скорее всего ты взрастишь в моем сердце ненависть к себе.

— Это смотря как мотивировать.

— Кто тебе вообще посоветовал давить на меня? Ты же существуешь в этом мире кучу лет, наверняка на тебя целый штат мозговправов работает. Кто из них поддержал угрозы в мою сторону? Кто из них составлял мой психопрофиль на основе переданных тобой описаний моих поступков в будущем? Кто посоветовал довести дело до шантажа?

— Я сам дошел до этого, Айдар, — пророкотал эгрегор, и на мои плечи обрушилась незримая тяжесть. Я покачнулся и ухватился за дверной косяк. Пальцы впились в дерево, оставляя вмятины, но оставаться на ногах было очень трудно.

Под ногами затрещала плитка. Я будто держал на себе небо.

— Сильный, — одобрительно сказал распорядитель. — Значит, мои задания точно осилишь. Тем более, что кроме одного-единственного я от тебя ничего не требую.

Давление скакнуло на порядки. Колени хрустнули, и я полетел на пол. Успел выставить перед собой ладони, но та сила, что давила на меня сверху, никуда не пропала — я расквасил нос и распластался на полу. Я едва мог дышать.

— Может, демонстрация силы немного прояснит для тебя ситуацию, — пробормотал эгрегор. — Пойми, Айдар, ты не принадлежишь к моей пастве, к тем, на кого я поставил. Ты для меня совершенно посторонний человек, так что я не буду уговаривать тебя помочь. Если ты еще не понял, мы не партнеры, не работодатель и работник. Я ставлю тебе условие — выполняй то, что я прикажу, чтобы спасти свою семью. Или сопротивляйся, показывай свои гонор и норов, и тогда случится что-то нехорошее.

У меня не получалось пересилить мощь, которой обладал эгрегор. Иллюзии здесь не играли роли — у меня даже на краткую долю секунды не получалось убедить мир, будто этого давления нет. Сотканное из света существо было сильнее на порядок — будто огромный термоядерный реактор. А у меня в вондере не было джинна — я перековал его в первого домового этого мира.

Может, ситуацию бы исправил запас чистой энергии иллюзий внутри амулета, но если так, то я приберегу этот козырь на будущее.

— Ты уже не тот, кем был, — просвещал меня распорядитель, пока я пытался отыскать выход. — Это в прошлом ты, А-ранговый маг с мифическими классами, мог рассчитывать на равное отношение. Это к тебе прошлому я мог подойти и договориться на равных, но теперь ты…

— Да если бы мог, обязательно сделал, — выдохнул я. — Спорю, ты просто до дрожи в ногах боялся подходить. Если бы не боялся — подошел бы и попросил сделать то, что нужно, но нет, ты предпочел смотреть, как погибает мир…

— Развивайся, Айдар. — прогудело существо. — Ты нужен здесь ради одного-единственного дела, и жив только потому, что я на тебя рассчитываю. Но больше не суйся в ту сферу, о которой не имеешь никакого понятия. Не нужно создавать духов, не нужно сомнительных экспериментов. Последний твой грандиозный опыт истончил пространство, и чтобы вернуть его в порядок, понадобятся сотни лет.

Я же не слушал — пыхтел, пытаясь вдохнуть воздуха в перехваченную давлением грудь, и мысленно обещал, что верну уроду его отношение с процентами.

Идущий от урода свет померк, вместе с этим пропало и давление на меня.

Я сжал зубы, понимая, что ни-че-го не знаю о таких монстрах, как распорядители. Скотина дважды обошла защитный купол — телепортировалась сюда, а потом переместилась обратно. И его не засекли хобгоблины, не сработала защита или хотя бы сигнализация.

Как только распорядитель исчез, я поднялся. На полу осталось кровавое пятно — я здорово приложился носом во время падения.

Нет, жить под постоянным гнетом осознания собственного бессилия нельзя. Нужно начать наращивать силу.

Академия?..

Нет, никакой академии. Оставлю разве что уроки на своем кружке. Мне нужно взять академический отпуск, отложить все неважное и собрать все плюшки, которые я откладывал на потом.

Думаю, стоит заняться еще одним кладом. Я долго откладывал это, но сейчас самое время откопать спрятанных боевых големов.

Первым делом нужно поговорить с отцом. Если у него есть на примете команда наемников, то нужно нанять их. Кого-нибудь попроще — команды С-ранговых хватит, чтобы доехать до нужного места за городскими воротами, немного повозиться там и вернуться. Команда справится с одинокими монстрами по пути, а обнаружить клад удастся без особых проблем — я помню фотографии того самого оврага, и помню координаты места.

Я умылся, смывая кровавые дорожки крови от расквашенного носа, оделся в чистую повседневную одежду и поспешил в кабинет отца.