— А чего без звонка? — Настороженно спрашивает девушка.

— Не хотел портить сюрприз, — не обращая внимание на настороженность девчонки, достаю из-за спины букет из тридцати пяти пышных красных роз. — Это тебе.

Девушка слегка растерялась. Медленно перехватила букет, поднесла к лицу.

— Красивый… И огромный — у меня под него даже подходящей вазы не будет — тут или надвое делить, или в чашу от блендера ставить. А что за повод?

— Разве нужен повод, чтобы вручить букет такой красивой девушке?

— Тебе что-то от меня нужно, да?

— Ну, не то чтобы нужно…

— И торт ты купил потому, что снова хочешь отправиться в гости к этим людям, да? Айдар, умоляю, скажи, что ты не потащишь меня снова к очередной женщине, которая начнет нести бред про несуществующего кота!

Я выставил перед собой ладони.

— Даша, спокойно. Это в самый последний раз, клянусь.

— Но я не хочу!

— Просто подумай, что будет, если я пойду туда один?

— И ты не иди! И я не пойду!

— Нужно бороться со своими страхами. Нельзя давать им взять верх.

— Но у меня нет никаких страхов, пока я дома! Единственное, чего я боюсь — принести эту гадость в квартиру, а потом сидеть вечерами одна и наглаживать несуществующего кота. Чего ты улыбаешься⁈ Это не смешно, это жутко!

Уговорил я девушку за десять минут, за которые мы прошли и отрицание, и гнев, и торг. Даша выторговала еще один рецепт. С учетом того, что все деньги с рецепта пойдут мне, я даже в плюсе.

Пока ехали, успокаивал девушку:

— С нами не случится ничего. На этот раз я подстраховался — взял с собой мага, который защитит нас в случае чего. Он встретит нас у нужного дома.

— А почему ты опять выбрал новое место? Мы не можем поехать туда, где уже были? По крайней мере, в прошлый раз те домовые нас не тронули.

— Потому, что повторный визит наверняка насторожит этих существ. Я могу привлечь внимание как человека, так и духа, но во второй раз этот трюк вряд ли сработает. Хорошо, что с предыдущими вообще получилось.

— Не сказала бы, что это положительный момент…

Ожидающий нас мужчина выглядел, как человек, который не вылезает из исправительных учреждений. Вида настолько звероватого, что это выглядело уже малость карикатурно. И я его уже видел — пересекались как-то в ресторане, куда я водил Кристину.

— Рад вас видеть, — тяну руку. — Я — Айдар.

Мужик жмет ладонь, но смотрит на меня с вопросом:

— Глеб. Мы раньше встречались?

— Да. Около пары месяцев назад я с девушкой отдыхал в ресторане и там иллюзионист попытался вытащить мой бумажник.

— Не помню, — жмет плечами. — Давайте вернемся к делу. Вы обсуждали найм с нашим оператором, но я мало понял, когда мне попытались рассказать, в чем будет заключаться моя роль. Не могли бы вы уточнить, зачем я здесь? В доме призрак?

— Нет. Мы думаем, что в квартире нашего знакомого живет домовой.

— Простите?

— Домовой.

— Какой-то новый монстр, или прям настоящий домовой, как из легенд?

— Настоящий, как из мифов, да. С вашей помощью мы сможем его поймать.

— Чего⁈ — Воскликнула девушка. — Поймать⁈

— А ты думала, что я про? Я с детства знал, что они существуют, ты вот тоже уже убеждена в этом. Осталось только поймать одного из них и показать обществу, чтобы люди сами убедились.

Глеб посмотрел на нас, как на поехавших, покачал головой, но уходить не стал.

— Еще раз, что именно я должен сделать? Проинструктируйте меня, чтобы не получилось, что мы друг друга неправильно поняли, и вы не начали вдруг утверждать, что я не справился.

В ответ показываю ему купольную клетку.

Клетка — мое личное чудо. Нижняя часть украшена мельчайшими рунами, а прутья сделаны из дваерита — металла, поглощающего магию. Несмотря на хрупкий вид и сантиметровое пространство между прутьями, клетка абсолютно непроницаема для магии. И пространства внутри достаточно, чтобы засунуть туда крупного кота.

— То есть, если этот ваш домовой не появится, я просто посижу рядом с вами и спокойно отправлюсь домой? — уточнил мужчина.

— Верно. А если появится, поймаете его телекинезом и засунете в эту клетку. Только еще раз повторю — домовой нужен нам живым. Это не призрак, которого можно хоть в шар утрамбовать, вам нужно быть аккуратнее и поймать его, не причиняя вреда.

— Как я узнаю, кого нужно ловить?

— О, поверьте, вы сами это поймете, — передернула плечами девушка.

— У хозяина нет кошек, — объяснил я. — Но он постоянно видит, как по квартире ходит рыжий кот. Точнее, нечто, выглядящее, как кот.

— То есть, вижу в квартире любую кошку — аккуратно убираю ее в эту клетку, вы закрываете дверцу, и расходимся, — уточняет Глеб.

— Да. Как только кошка окажется в клетке, вы выполнили свою часть договора.

— Отлично, — кивает мужчина. — Если будет кошка, я ее запакую.

Ну, раз с формальностями покончено, идем ловить домового.

Нас уже ждали. Мужчина лет пятидесяти открыл дверь, и я сразу же легкой иллюзией внушил ему, что такая странная компания в качестве интервьюеров — это нормально.

— Проходите, разувайтесь. Прошу прощения, для гостей у меня всего две пары тапочек.

— Ничего, мы не страшимся испачкать носки.

Переобуваемся и проходим в зал. Там остаются трое человек — Даша, Глеб и Степан Степаныч, хозяин квартиры. Оставляю с ними свою иллюзию, а сам осматриваю спальню хозяина и комнату, которую он использует в качестве кабинета. Тесновато для ритуала, но минут за пятнадцать приготовим все необходимое.

— Кстати, это вам, — иллюзия протягивает тортик и заводит разговор.

Огораживаю половину зала иллюзией неприметности, за покровом которой призванные гоблины перетаскивают мебель из кабинета в спальню. Хобгоблинов даже вызывать не приходится — прокачанная команда А-ранговых коротышек справляется с потрясающей ловкостью и скоростью.

Я пока занимаюсь внутренним миром хозяина квартиры. На обстановку в его вондере не обращаю внимания — сегодня не до того. Щедро трачу энергию, чтобы сразу достать пакет нужных воспоминаний: обыкновенные галлюцинации, разве что больше нормального — семнадцать случаев за девять лет. Корректирую смутные тени, силуэты, четко увиденное существо типа обезьяны под стандартного рыжего кота. Прохожусь по мыслям, исправляя их и переплетая с иллюзиями, а потом — возвращаюсь к работе над ритуалом. Сегодня нужно сделать две вещи: усилить кулон еще двумя рунами и потратить лишнюю энергию иллюзий, чтобы убедить мир в существовании домовых.

Джинн уже выдрессирован — я не тратил время зря. Мозги давно промыты и вряд ли он помнит даже свое истинное имя.

Дух покидает мой вондер, и в то же время я не обращаю внимание на него, запрещаю себе думать о нем. Убеждаю себя, что рядом со мной находится не призрак, а самый настоящий домовой: огненно-рыжий кот.

Цепляю к иллюзии веру Даши. Ритуал уже запущен, руны действуют, в комнате плывут и меняются пол и стены, так что уцепиться за такую эфемерную вещь, как «вера» у меня получается с легкостью.

А я в это время использовал остатки иллюзорной энергии для усиления амулета. Интересно, теперь влияние артефакта на иллюзии усилится? Или возрастет радиус?

Когда закончили, время было на исходе — хозяин уже полчаса развлекал гостей всякими байками, перемежая их разговорами про осознанные сновидения, точку сборки и славянских духов.

После того, как расчертил основное с кенку, оставил ворона доделывать начатое, а сам сперва подготовил к переселению в иллюзорное тело плененного призрака, а затем начал убеждать себя в той иллюзии, которую планировал сделать реальностью.

О чем я? А, вспомнил. Меня уже давно убеждали в том, что домовые существуют: Даша говорила, что не единожды видела странных котов, и пусть я тогда не обратил на них внимание, пересматривая свою память, я убедился, что животные действительно были необычными. Но необычное поведение животных — не слишком хорошее доказательство паранормального. Я слишком-то в это верил, но все же подготовил клетку и нанял телекинетика. И, похоже, не зря. Когда зашел в эту квартиру, ощутил, что здесь действительно что-то есть. Ощущение было слабеньким, будто рядом даже не призрак, а чье-то направленное на тебя внимание. Притом я не ощущал чужих разумов, от которых это внимание шло, и это немного напрягало.