— Какой ставить таймер? — Спросил я, уложив последний из зарядов внутрь одной из серверных коробок. Если кто-то задумает отыскать укромно спрятанные «кирпичи», ему потребуется черт знает сколько времени. Времени, которое мы ему не оставим.

— Минут десять. — Отозвалась Майя. Напарница смотрит в приведший нас сюда коридор. Надеется, что Лекс уже бежит, сломя голову, спасать ненаглядный ИИ. Вряд ли он будет настолько туп, что ломанется прямо на очередь из пистолета-пулемета…

— Успеем?

— Должны. Не хочу проверять, до чего додумается твой приятель. Он себя показал слишком настырным и находчивым, чтобы оставлять ему шансы.

Я, не удержавшись, хмыкнул. Да, упорства Лексу и впрямь не занимать. «Кирпич» в моих руках тихо пиликнул. Обратный отсчет пошел.

— Сваливаем.

Подземный бункер соединен с канализационной системой. Проектировавший его умник предусмотрел крысиный отнорок — на случай, если что-то пойдет не так и придется рвать из бетонированного гнездышка когти. Вот только чтобы добраться до ведущего навстречу спасению шлюза, придется опять миновать зал с лифтом, а затем еще и устроить неплохой забег по местному лабиринту. Ничего, успеем.

Широкое пространство перед лифтом встретило все тем же равнодушным молчанием. Странно и страшно смотреть на раскиданные вокруг тела. Биологически как будто живые, но при этом хуже, чем мертвые. И даже то, что изломавшая их судьбы сила вот-вот отправится в небытие — слабое утешение.

— Давай-ка по левому коридору. — Неожиданно подала Майя.

— Так куда длиннее. — Возразил я, прикинув расстояние до выхода.

— Зато получится миновать вот этот здоровенный склад на нашем пути. Наверняка забитый самым невероятным шлаком. Готова поспорить, твой приятель посчитает его идеальным местом для засады. Я бы посчитала.

— Времени останется в обрез. — Возразил я.

— Тогда не тормози и шевели копытами! — Рыкнула Майя, припустив в указанном направлении. Ничего не остается, кроме как последовать за ней.

Мимо мелькают одинаковые тусклые лампы. Под ногами грохочут ровные плиты пола. Ставший порядком легче, рюкзак на ослабевших лямках противно бьет по спине. От осознания того факта, что где-то здесь наверняка засел жаждущий нашей крови Лекс в крови бурлит адреналин. Вот только что-то его нигде не видно. Майя права и он засел в том складе? И впрямь неплохое место для засады. Или удрал?

Вот и круглая бронестворка шлюза. Запускаю скачанные из головы репликанта сигнатуры. Запорный механизм, получив знакомую команду, приветливо пикнул. Тяжелая плита медленно отъезжает в сторону, открывая путь ко спасению. Неужели мы так и уйдем отсюда, не прикончив Лекса? Если мерзавец выживет — нам до конца дней своих придется ходить, оглядываясь на каждую тень…

— Сзади! — Майя вскидывает «Ураган». Мелькнувшая позади в тусклом свете фигура, как раз вскинувшая оружие, бросается в сторону, исчезнув из поля зрения.

За спиной раздается глухой удар: бронеплита остановилась, полностью открыв проход. Но если уйти сейчас… Ни на секунду не усомнюсь, что Лекс найдет способ вылезти живым из этой передряги.

— Черта с два я просто так свалю отсюда! — Разъяренное змеиное шипение Майи за спиной.

— Есть идея получше! — Я что есть сил дернул остановившуюся напарницу. — Сюда!

Позади снова раздается знакомый гул: шлюз медленно начинает закрываться. Мы выбежали наружу. В нос ударила оглушительная канализационная вонь.

— Какого черта⁈ Я хочу видеть, как он дохнет!!!

— Да сюда же! — Рыжую пришлось мало что не тащить за собой. Бронестворка вмонтирована прямо в стену канализационного тоннеля. Но если справа тянется голый тоннель, то слева прямо из стены выпирает толстенная металлическая труба. Не самое надежное укрытие, но за неимением лучшего…

— Ждем здесь. — Я передернул затвор «Гадюки». На внутреннем дисплее убегают в никуда последние минуты. Правда, Лекс, в отличие от нас, этого не знает. Он, конечно, не может не понимать, что отсчет идет. Но что, если решится рискнуть и найти взрывчатку? Тогда его судьба предрешена. Но если благоразумие победит — он будет спасаться бегством. Вот тут-то мы и закончим эту затянувшуюся историю.

Знакомый гул раздался в тот момент, когда таймер отсчитал три с небольшим минуты до взрыва. Пожалуй, протяни он еще минуту — и пришлось бы уходить, так и не узнав его судьбу.

Меньше всего я был готов к тому, что из приоткрывшегося шлюза вместо Лекса лязгнет о каменное покрытие испускающая волны дыма граната. Несколько мгновений — и весь коридор заполнен клубами непроглядно-черной гадости, напрочь заблокировавшей визоры ночного зрения.

Грохот выстрелов. Майя высаживает в темное облако очередь за очередью. «Ураган» гремит, не останавливаясь. Я и рад бы присоединиться, да магазин «Гадюки» не идет ни в какое сравнение с бездонным кассетным «складом» ее пистолета-пулемета. Вот только дым уже редеет. Где же этот черт? Неужели…

Миг спустя замечаю Лекса. Он стоит, зажимая рану в левом плече. На какое-то мгновение наши взгляды пересекаются. Грохот выстрелов — но чертов киборг ныряет в спасительный отнорок, уходя с линии огня. На внутреннем дисплее — чуть больше полторы минуты до взрыва.

— Деру!

Бежим по уходящему от огненной смерти тоннелю. Таймер на внутреннем дисплее отсчитывает последние секунды. Стоит попробовать залечь? Меньше всего хочется валиться в эту пропахшую непередаваемой вонью грязь…

Тяжелый удар. Мир уходит из-под ног. Не удержавшись, валюсь на пол. Лишь чудом не свалившись прямиком в заполненный нечистотами канал. Рядом яростно матерится Майя. Кажется, мы все-таки живы. И это чертовски хорошая новость. Жив и Лекс — наверняка жив. И в этом нет ровным счетом ничего приятного.

Но самое главное — Октопус уничтожен. Окончательно и бесповоротно.

— Чертовски паршиво, что этот утырок ушел живым. — Пробурчала Рыжая, поднимаясь на ноги. — Та дырка, что я в нем проделала, киборгу — что слону дробина.

— Не думаю, что гоняться за ним по этому лабиринту — хорошая идея. — Пробормотал я, сам не понимая, кого пытаюсь в этом убедить: напарницу или самого себя.

— Думаешь, дать ему уйти и потом жить, ожидая, когда он объявится — лучше? — Скептически уточнила Майя.

— Ну… Ладно. В конце концов, спешить нам теперь некуда.

В обратную сторону двинулись куда более спокойным шагом. Выбежать прямиком на дуло револьвера — перспектива так себе.

— Если он решит удрать — у него получится. Вернее, уже получилось. — Кисло пробурчала Рыжая, когда впереди показалась искореженная взрывом бронестворка. Тяжелый шлюз выдержал ударную волну, как и суперпрочные стены бункера. А вот внутри вряд ли уцелело хоть что-то. Тем лучше.

— А если будет думать так же, как и мы — пойдет нам навстречу. — Согласился я. Какова вероятность того, что Лекс попытается свести с нами счеты, напрочь наплевав на разум и инстинкт самосохранения? Может быть, что и немалая. Мы только что напрочь аннигилировали его мечты о мировом господстве. Есть с чего потерять остатки мозгов на почве жажды мести.

Мы как раз проходили мимо изогнувшейся в причудливый пузырь двери в бункер, когда впереди появилась прихрамывающая фигура в длиннополом плаще. Не выдержал-таки!

Вспышки выстрелов. С револьвером против штурмовой винтовки и пистолета-пулемета. А старина Лекс и впрямь на голову отбитый, если решил, что это та история, в которой стоит попытать удачу. Тоннель заполнен рукотворным громом, от которого закладывает уши. Враг успел нажать на курок лишь пару раз — торопился уйти с линии огня. Внутренний комп, благодаря которому я уже не раз демонстрировал самые невероятные чудеса меткости, пасует перед стремительностью движений киборга. Лекс двигается, словно динамо-машина. Наши выстрелы уходят «в молоко». Впрочем, и ему везет ничуть не больше.

— Бегом! — Азартно кричит Майя. И бросается вперед. Куда она ломится? Привыкла, что встроенный вычислитель позволяет при любой тряске безошибочно определить направление выстрела, вот только противостоит нам не обычный человек, а киборг. А там совсем другая скорость реакций и движений…