— А теперь или мы закончим Октопус… Или он закончит нас. Лексу позарез нужно отправить меня на тот свет. Я стою на его пути к абсолютной власти над миром — этому идиоту не пришло в голову пожелать чего-то более… настоящего. Черта с два мы договоримся.

— Черта с два мы будем договариваться. — Отрезала Майя. — Знаешь что? Пойдем-ка на улицу. Там вроде бы есть пиво.

Снаружи нас встретил дышащий прохладой вечер. Где-то вдалеке раздается мерный рокот волн. Посреди джунглей заливаются бесконечным пением цикады. Людей вокруг нет — солдаты генерала уже получили приказ на отбой и разошлись по каморкам. Неподалеку с здоровенным стаканом пива таращится в небо Атаго.

— Слушай, а я хотел узнать… Эх нихрена себе! Что у тебя с физиономией⁈ — Иду я, опираясь на Майю. Будь я хоть трижды киборг, а восстанавливаться после выяснения отношений придется не час и не два.

— Он упал. — Невозмутимо отозвалась Майя.

— Ага. — Ухмыльнулся Атаго. — Я вот так и подумал. А еще…

— Будешь умничать — тоже упадешь. — Прорычала Рыжая. — Где там твое чертово пиво?

— Итак, Октопус не любит нас сильнее, чем хотелось бы. — Мрачно пророкотал Рензан.

Команда собралась в рубке катера. Снаружи первые солнечные лучи расцвечивают верхушки бесконечных пальм. Танцующий Бриз мягко покачивается в прибрежных волнах.

Вокруг — мрачное молчание. Кому понравится понять, что за тобой гоняется могущественная Корпорация, способная отправить по твою душу целую ораву спецназа? И совершенно не планирует бросать это занятие.

Я тихо сижу в сторонке. В руках едва заметно подрагивает чашка крепкого кофе. Самочувствие — препаршивое. Во-первых, вчерашнее «падение» до сих пор отдается болью по всему телу. Голова будто заполнена мерзким липким туманом. То, что следом мы с Майей и Атаго славно накачались пивом, добавив сверху бутылку выменянной у вояк чабаты, ни настроения, ни самочувствия не улучшает.

Майя сидит рядом. Ноги в тяжелых ботинках по-хозяйски закинуты мне на колени. На губах Рыжей блуждает шальная ухмылка. Кажется, вчерашнее побоище сблизило нас еще сильнее. Что ж, наверное, оно того стоило. Вот только это радостное понимание совсем не убавляет головной боли…

— Ну и что в связи с этим будем делать? — Спросил Рензан, смерив нас мрачным взглядом. Капитану, естественно, мое состояние пришлось совсем не по душе. Его, конечно, можно понять: какому командиру понравится столь брутальное выяснение отношений между членами команды? И мои объяснения, что конфликт полностью исчерпан и вообще «милые бранятся — только тешатся», не слишком-то его обнадежили.

— А чего тут делать? Эту поганую шоблу давно пора вынести из Антапура вперед ногами. — Кровожадно ухмыльнулась Майя.

— Очень смешно. Собираешься в одну калитку воевать с их наемной армией? — Раздраженно буркнул Рензан.

— Не думаю, что это необходимо. — Неожиданно вмешался Сид. Паренек выглядит взволнованным и сосредоточенным. — Если то, что нам рассказал Рэй, правда — значит, центром, вокруг которого строится Корпорация, является искусственный интеллект. Думаю, это неплохо объясняет невероятную эффективность их управленческих структур. Если уничтожить этот ИИ — Октопус развалится сам. Люди там на вторых ролях. Они попросту не смогут по щелчку пальцев создать систему менеджмента, основанную на людях.

— Легко сказать. — Хмыкнул Атаго. — Искусственный интеллект — это не человек, которого можно решить, прострелив ему башку.

— Свое вместилище есть и у него. ИИ — не бесплотная вездесущая сеть. Где-то должен находиться сервер, на котором хранится его программа. — Возразил Сид. — И это должен быть суперкомпьютер экстра-класса. Если его уничтожить — это будет равносильно выстрелу в голову.

— И где нам искать этот суперкомпьютер? — Я почувствовал, как в глубине души зашевелилась робкая надежда. Во всяком случае, это куда лучше бесплотного и вездесущего врага. А уж взрывать и уничтожать мы с Майей умеем, как никто другой.

— Где угодно. — Угрюмо отозвался Атаго. Он моего оптимизма совсем не разделяет.

— Не где угодно. — Возразил Сид. — Это тебе не твой планшет, который я сегодня опять нашел забытым в туалете в доке. Работа такого комплекса требует уймы энергии и соответствующей инфраструктуры. Единственное место, где он может быть размещен — штаб-квартира Октопуса.

— Если так — прекрасно. А если этот чертов ИИ отгрохал под собственные нужды какой-нибудь секретный бункер у черта на куличках? — Спустил на землю штурмана Рензан.

Честно говоря, мне версия с бункером показалась чуть более приятной. Куда веселее штурмовать затерянный посреди джунглей суперсекретный объект, чем здоровенное здание в самом фешенебельном из районов Антапура. Страшно представить, какие там меры безопасности…

— Не знаю… — Сид мрачно насупился. Похоже, собственная неспособность догрызть так удачно решенный было ребус здорово гложет парня, привыкшего щелкать такие задачки, будто орехи. — Разве что попробовать выловить его местоположение на живца?

Мне показалось, или на этих словах он вытаращился меня до безобразия красноречивым взглядом?

— Ты больной? Он его в первый раз чудом не грохнул! — Возмутилась Майя. — Еще не хватало давать чертовой железяке второй шанс!

— Да никто не будет давать ему второй шанс! — Возмутился Сид. — Не такая уж трудная задача подключить к внутренним узлам несколько демпферных прослоек. Как бы крут этот ИИ ни был, на взлом такой защиты у него уйдет минут пятнадцать, не меньше. А я за это время смогу отследить, откуда идет сигнал.

— Мне эта затея не нравится. — Категорически отрезала Майя. От яростного неприятия подругой идеи Сида внутри заметно потеплело. Жаль только, что возражения эти совсем не помогут делу.

— У нас ведь нет другого способа, верно? — Мягко возразил я. — Сид, ты уверен, что эта кибернетическая тварь не сожрет мои мозги?

— Уверен. — Упрямо боднул штурман головой. — Если мы захватим тот контейнеровоз и у нас будет вдосталь времени, я буду контролировать процесс от и до. В крайнем случае — разорву соединение. Риск минимален.

— Эй, эй. Притормози, парень. — Вмешался Рензан. — Ты так говоришь «захватим контейнеровоз», будто собираешься рыбацкую лоханку на абордаж брать, а не здоровенную бандуру. Которую, позволь напомнить, после первого нападения наверняка набили охраной под самое горлышко!

— Вот на этот случай, — неожиданно ухмыльнулся Атаго, — у нас в трюме до сих пор валяется несколько ракетных установок, взятых еще на Таобане. Арендуем у генерала взвод вояк в качестве штурмовой команды, долбанем птуром по чертовому корыту и пригрозим, что если не сложат лапки — отправим их прямиком на дно. Всего и делов!

— Теми ракетами? Напугал ежа голой… — Пробормотал Рензан.

Да, взятые на том островке ракеты меньше всего напоминают какую-нибудь МБР. Здоровенному контейнеровозу они — что слону дробина.

— Команда на корабле преимущественно гражданская. Так что, может, и получится их напугать. — Предположил я после недолгого размышления. — И потом, можно же пригрозить, что в случае неповиновения долбанем и кое-чем посерьезнее.

— Это чем? — Заинтересовалась Майя. Кажется, решила, будто я сейчас вытащу из кармана полноценную противокорабельную ракету.

— Да хоть атомной бомбой! Болтать — не мешки ворочать. Откуда им знать, что у нас нет ничего сильнее их хлопушек.

— Если Исэ согласится дать солдат — думаю, какой-нибудь убийственной дрянью он тем более поделится. — Пробормотал Рензан. — Черт, весь этот план — сплошная куча бесконечных «если»!

— Если вдруг каким-то чудом… — Мрачно пошутил я. — Только вариантов у нас все равно немного, правда? Либо так, либо ударяться в бега. И рано или поздно нас найдут. И тогда нам даже нынешний расклад покажется удачным.

— Похоже на то. — Кисло согласился капитан. — Ну что за ерунда, а? Мы время от времени возили не слишком легальную дрянь, да изредка кончали гадов, торговавших дрянью совсем не легальной. А сейчас всерьез рассуждаем, как уничтожить Октопус. Октопус, черт подери!