Вокруг распростерлась бархатная тьма. Мерно работаю руками. Мрак сдавил со всех сторон. Сквозь непроглядную темноту далеко внизу смутно проступают очерченные темно-лиловыми штрихами очертания морского дна. Чернеют мрачные нагромождения камней, медленно колышутся тянущиеся к недостижимому небу водоросли, снуют самые невообразимые морские гады. Кажется, будто я диковинной птицей парю над зловещим фантастическим миром. Физическое зрение посреди ночного моря практически бессильно. Выручает лишь способность видеть в иных спектрах. Без нее я бы, наверное, сошел с ума от ужаса посреди погрузившейся в непроглядный ночной мрак морской пучины.

Рядом, запакованная в точно такой же гермокостюм, что и я, плывет Майя. На наших спинах посажены на жестких крепежах огромные кофры, под завязку набитые оружием и патронами. Танцующий Бриз далеко позади, укрытый от алчного взора радарных станций хитросплетениями реверсных полей. Впереди горят неразличимые отсюда огни Антапура.

План подобраться к логову Болта незаметно предложила Майя. Рензан порывался пойти вместе с ней, но Рыжая в качестве напарника выбрала именно меня. И хочется обнадежиться чем-то по этому поводу… Но в этом выборе нет ровным счетом ничего кроме рационального расчета. Я как боевая единица куда эффективнее здоровяка.

— Считай, что это твоя работа над ошибками. — Хихикнула Майя, когда Рензан нехотя согласился на мою кандидатуру. Желание собственноручно придушить Болта разрывает капитана на куски. А мы вряд ли сумеем притащить ему врага на блюдечке. Вероятность того, что возомнившего о себе невесть что авторитета придется положить на месте, кричаще велика. И Рензан это, само собой, понимает. Вот только выбора у него никакого: оставшаяся на Бризе троица тоже не пинает балду. Сид будет чертовски занят нашим сопровождением: от компьютерного гения успех предприятия зависит как бы не сильнее, чем от нас. Атаго сейчас скорее всего сидит за пулеметом и пускает в ночное небо клубы табачного дыма. На Рензана ложится управление катером. И никуда от потребности держать на Бризе трех членов экипажа не деться.

Предстоящая «работа над ошибками» не слишком радует. За минувшие пару дней я успел капитально залипнуть на зеленоглазую девчонку. И симпатия, которую она мне постоянно демонстрировала, лишь распалила и без того захватившее разум желание. И теперь выясняется, что Майя желает видеть рядом исключительно психа, испытывающего оргазм каждый раз, когда простреливает кому-то башку! Меньше всего желаю соответствовать такому вот образу «идеального мужчины». Вот только одна только мысль о раздраженном разочаровании в прекрасных раскосых глазах жжет, будто кочерга черта, помешивающего в адском котле кипящую смолу. Впрочем, умывать руки я не собираюсь. Болт и его отморозки — последние, из-за кого у меня будет болеть совесть.

Плывущая чуть в стороне девушка делает короткий жест, указывая вперед. Я и сам вижу, что из кромешного мрака прямо по курсу проступает черный монолит причала. Подплываем вплотную, постепенно опускаясь все ближе к громоздящимся на дне валунам. Воздуха в гермокостюме — еще на пятнадцать минут. Должно хватить, хотя лучше бы поторопиться. А вот и круглая створка шлюза, ради которой мы устроили этот заплыв. Тайный отнорок, при помощи которого старина Болт, случись что-то нехорошее, собирается удирать из своего логова. Ума не приложу, откуда у Танцующего Бриза в карманах завалялись такие секреты.

Зажимаю кнопку портативного передатчика. Если все прошло гладко, Сид уже влез в компьютерные сети бандитской базы. Если же парень все-таки облажался… Не хочу об этом и думать. Отвечая на зашевелившееся опасение, тяжелая створка медленно отползает в сторону. Сработало! Вплываем внутрь длинного тамбура. Впереди проход перегорожен братом-близнецом пропустившего нас монстра. Не иначе, Болту его проектировали против каких-нибудь глубинных бомб или черт знает чего еще…

Мир погружается в давящую непроглядную тьму: створка за нашими спинами встала на место. В глубине причала звучит гул пробуждающихся насосов. Вода из шлюзовой камеры стремительно уходит. Сид, какой же ты молодчина!

Пальцы спешно расстегивают сложные крепления гермокостюма. Рядом сноровисто раздевается Майя. Щелкают застежки тяжелого кофра. Вытаскиваю трофейную «Гадюку». Не зря я положил глаз на штурмовую винтовку, ох не зря… Помогаю напарнице натянуть тяжелый, забитый оружием и боеприпасами рюкзак. На плече у нее болтается новенький автомат с укороченным стволом. Из обхватившей ногу кобуры ожидающе скалится рукоять пистолета с огромным толстым глушителем, а в чехле на груди надежно закреплен длинный нож.

Створка шлюза мягко отъезжает в сторону. Путь на подземный уровень открыт. Быстрым шагом идем вперед по едва освещенному тоннелю. Впереди должен быть плавный поворот направо, а за ним…

Лязг открывающейся двери. Из-за искомого изгиба весело мигает раскачивающийся луч света: в нашу сторону вперевалку идет кто-то из местных обитателей.

— К стене! — Горячий шепот Майи. Прижимаемся, насколько возможно, к мокрому холодному бетону. По коже сыпануло противными мурашками. Освещение здесь скудное, без фонаря — или полноценных визоров — не особо погуляешь. Точно ли неведомый сторож достаточно невнимателен, чтобы не разглядеть нас в царящем вокруг полумраке? Будь Майя в одиночестве и без тяжеленного массивного баула за спиной — возможно… Но моя компания и еще один здоровенный рюкзак, что давит вниз немалым оружейным весом, делают нас слишком заметными. Девушка коротким жестом приказывает мне остановиться. Одно гибкое движение плечами — и вот мои руки неприятно оттягивает тяжесть сброшенного рюкзака. Как только она только ухитрилась провернуть все это, не издав самого тихого звука? Стремительная миниатюрная фигурка скользит вперед. Успеваю разглядеть, как из ножен стремительно выпрыгивает широкий боевой нож.

Мерно раскачивающийся сноп света все ближе.

— Эй, Грэг. Тут как будто нештатное срабатывание шлюза. — Пробормотал сонный голос не в меру старательного сторожа. — Посмотри по камерам, чего там у тебя?

Невысокий широкоплечий мужичок как раз появляется из поворота. В руке чернеет небольшая коробочка рации, другая удерживает здоровенный мощный фонарь. Майя выскакивает сбоку, словно чертик из табакерки. Короткий точный удар — и сторож с пробитой гортанью заваливается на землю. Напарница успевает выхватить из его руки бесполезную рацию. Мужское тело тяжело падает на пол.

— Да вроде все нормально. Черт его знает, с чего он вдруг заработал. А тебе точно не померещилось? — Точно такой же сонный голос из рации. Разбуженный старательным сторожем, неведомый Грэг таращится в наложенную Сидом картинку, ведать не ведая, что вызвавший его трудяга уже не отзовется.

— Эй! Ты там заснул что ли? Макс? Эй, Макс! Ты опять, что ли, звук себе отрубил? Тьфу ты, придурок старый…

— Пошли. — Все тот же едва различимый шепот. На лице Майи — шальная улыбка. В зеленых глазах плещется вызов и возбуждение. Девушка медленно подносит нож ко рту, слизывая покрывающую лезвие кровь.

— Вкусно? — Ни на секунду не усомнюсь, что делается это исключительно ради того, чтобы подразнить меня.

Напарница с веселой усмешкой забирает свой рюкзак. Помогаю ей надеть лямки на плечи. В руках у девушки тяжелый пистолет-пулемет. «Шептун» не слишком удобен: массивен, капризен и требует бережного обращения. Зато хитроумная конструкция позволяет стрелять не то чтобы бесшумно… Но, во всяком случае, можно надеяться, что после первой же очереди сюда не сбежится все бандитское логово.

Быстро идем вперед. Тяжелая металлическая дверь открывается с оглушительным лязгающим звуком. За ней — просторный ангар. В центре застыл внушительных размеров транспортер-амфибия. У стен — заваленные запчастями и инструментами стеллажи. Возле которых, приспособив доску на дырявую покрышку, расселись коротающие вечерок техники. На столе разбросаны карты, пепельница топорщится внушительным ежиком смятых окурков. Сигаретный дым коромыслом стоит в воздухе.