— И почему я должна в этом участвовать? — ныла Адалинда, притоптывая ногой в изящном белом сапожке. — Сегодня воскресенье, я хотела провести эту ночь с Питером!
— Ты и провела ее. Сейчас три часа утра, Питер наверняка спит, — невозмутимо ответила Беата, вплетая обереги из шерсти Пуховки в волосы Лили, — а мне нужна помощь, твоя и Рыси.
— Моя рыжая малышка не ладит с твоей жестокой кошкой, ты же знаешь! Почему нельзя было позвать Валери с Дымкой?
Рысь, даром что была раза в два больше, действительно держалась поодаль от Пламя, явно не забыв их прошлое столкновение. Пламя не обращала на это внимания, крутясь у ног Лили.
— Голди попросила ее помощи для показа нашей силы нескольким важным шишкам. Голди все еще ничего не видит после захода солнца, так что Валери приняла ее облик и весь вечер демонстрировала могущество культа Калунны. Недавно вернулась домой с пустым магическим резервом и серьезно уставшей. Кого еще мне звать, если они обе не могут?
— Я тоже устала! Я сварила для тебя грог Калунны! Ты — главная жрица культа, ты должна справиться с одной ночной кобылой сама! Мне холодно, и я хочу домой! — продолжала страдать Адалинда, накручивая светлый локон на палец.
— А хотите я на вас согревающее заклинание использую? — бодро предложила Лили. — Вам тут же станет тепло!
— Нет. И не влезай в разговор старших, — недовольно потребовала Адалинда.
Беата рассмеялась и сказала озадаченной Лили:
— Ада его знает. Просто хочет покапризничать немного. Нужно проявить уважение к ее желаниям. Все равно она никуда не денется: как жрица культа Калунны она должна подчиняться мне и воле нашей богини. К тому же, она уже здесь, а значит будет колдовать для нас. Ада, раздай всем грог, он и согреет вас, и поможет взлететь, если понадобится.
— А зачем нам взлетать? — спросила Адалинда.
Беата хмыкнула и обернулась к ученицам.
— Кто ответит на этот вопрос?
— Если ночная кобылица попытается сбежать, то она может не только ускакать, но и улететь, — тут же ответила Эва.
— Правильно. Что тогда нужно сделать?
— Набросить на нее призрачную веревку, — коротко бросила Дана, — сплетенную из шерсти белого фамильяра.
— Именно. Ада, ты принесла ее?
— Еще бы, я сделала все по твоему списку. Но разве твоя ученица не должна воспользоваться своим талантом и срезать прядь у покорной кобылы? Ее же все животные любят.
Лили встрепенулась.
— Я все сделаю, наставница! Я и ножницы зачаровала, и выучила песенку, чтобы успокоить ночную кобылицу! Я справлюсь!
— Тебе, я смотрю, больше не страшно? Перед выходом тебя трясло, — заметила Беата.
— Да, а потом я вдруг успокоилась. Не знаю почему, — безмятежно ответила Лили, — но теперь я думаю, что это будет весело!
Беата приподняла брови и посмотрела на Дану. Та отвела взгляд.
Понятно, Дана использовала на Лили заклинание, которое так пригодилось ей самой. Страх Лили был полностью изгнан. Что ж, возможно, так будет лучше.
— Пора начинать. Лили, садись в колдовской круг и не выходи из него: ночная кобылица протянет к тебе голову, но если попытается укусить, ее вышвырнет колдовством. Помни, что ты в безопасности: позади будут сидеть Пламя и Рысь, мазь из пыльцы фей не позволит тебя ранить, мы же спрячемся буквально в десяти метрах от тебя и быстро окажемся рядом, если понадобится. Главное, не покидай защитный круг, и все будет хорошо.
— Я поняла, — энергично закивала Лили.
Эва и Дана взяли ее за руки для успокоения, но Лили широко улыбнулась им и весело потрясла их ладони.
— Все в порядке, мне не страшно! Это будет классное приключение! И я увижу волшебных лошадей! Я и настоящих-то раньше никогда не видела, а тут такие необычные! Вот бы их побольше пришло!
— Нам хватит и одной, — покачала головой Беата, — с несколькими мы не справимся. Это слишком опасно.
— Давайте уже поскорее закончим с этим, — попросила Адалинда, — начинай читать чары призыва, девочка.
Лили подчинилась, а остальные спрятались под заклинанием невидимости поодаль. Около минуты в ночи был слышен лишь вой ветра.
Затем раздалось раскатистое ржание и цокот копыт.
Ночные кобылы явились на зов.
— Ого! — тихонько выдохнула Эва.
Лошади-кошмары были восхитительны: изящные, тонконогие, с белоснежными гривами до земли и полночно-черными шкурами, они выглядели нереально красивыми. Единственным жутковатым в них были белые светящиеся глаза, но они не портили общую картину, а гармонично дополняли ее.
Беата сдавленно выругалась.
Лили, талантливый и бесстрашный ребенок, призвала не одну и не двух ночных кобылиц, а целый табун. В таком количестве они не будут бояться ведьм, а вступят с ними в битву. Значит, нужно сидеть тихо. Ничего, разрушить колдовской круг они все равно не смогут.
Табун окружил Лили и скрыл ее от их глаз.
— Наставница, что будем делать? — испуганно спросила Эва.
— Беата, мне кажется, нам лучше сбежать отсюда, — Адалинда побледнела от страха, — твоя ученица защищена, чего нельзя сказать о нас. Если они нас заметят…
— Помолчите! — Беата закусила губу.
Проклятье, как же ей поступить? Отступить и попробовать достать гриву позже, в компании Валери, Голди и призрачных псов, а не трусихи Адалинды? Но каково будет Лили, если они ее бросят? Чары бесстрашия не продержатся долго. Рысь и Пламя будут драться за нее и сумеют защитить, если только она не…
— Лошадки! Какие вы милые! Кося, кося, кося! Ты хочешь прокатить меня на спине? Эва, Дана, посмотрите на меня! — радостно воскликнула Лили, влезая на спину ночной кобылицы.
— Не надо! Слезай! — завопила Эва.
— Они плотоядные! Тебя сожрут! — крикнула Дана.
— Ничего и не сожрут, я им нравлюсь! Меня все животные любят и… эй, стойте, вы куда?
Табун сорвался с места и помчался прочь. Рысь и Пламя едва успели убраться из-под копыт.
Беата взвыла. А потом сотворила чары летучести на выпитый грог Калунны, поднимая всех ведьм в воздух.
— Ада, поймай одну кобылицу и срежь мне ее гриву! Используй призрачную веревку!
— Ты издеваешься?! Я не полезу туда, я — певица и целительница! — взвизгнула та.
— Не достанешь мне гриву — сотру Питеру память о тебе! Делай, что тебе говорят! — рявкнула Беата. — Эва, Дана, за мной! Ищите Лили!
Четверо ведьм помчались догонять мчащийся табун. К счастью, в воздухе они были достаточно быстры для этого.
— Я тебе это припомню! Ох, припомню, Беата! — орала Адалинда. — Вот только сломай себе что-нибудь, я тебя лечить не стану! Да стойте вы, дурацкие лошади!
— Осторожнее, они могут и будут кусаться! — крикнула Беата, летя рядом.
— А почему они убегают, а не дерутся с нами? — выдохнула Дана.
— Не знаю! Может, решили, что выгоднее уволочь и слопать Лили, как овцу, отбившуюся от стада! — бросила Беата. — Вон она! Попытайтесь стащить ее с кобылицы!
Лили радостно вопила и хохотала, все еще находясь под чарами бесстрашия. Эва и Дана ринулись к ней.
— Хватай нас за руки!
— Ух ты, вы летаете без метел! Здорово!
— Лили! Хватайся!
— Не хочу! Лучше прокатитесь вместе со мной!
Адалинда, не обращая на них внимания, высматривала себе добычу. Наконец приметила совсем небольшую кобылку, почти жеребенка. Зашептала себе под нос заговор, вытащила призрачную веревку и рухнула вниз, как хищная птица. Приземлилась на ее спине и накинула петлю на шею. Кобылка обернулась и попыталась ее укусить, но Адалинда ударила ее светящейся рукой по морде, обжигая. Лицо у нее было мрачное и злое, а длинные светлые волосы развевались на ветру, как у баньши.
Беата отвернулась, сосредоточившись на Лили.
Табун заметил преследовательниц и начал понемногу перестраиваться: некоторые из ночных кобылиц начали набирать высоту, равняясь с Даной и Эвой. Их явно собирались взять в клещи и растерзать.
— Дана, Эва, назад! — крикнула Беата.
— Но Лили не хочет слезать!
— Назад, я сказала!
Девочки переглянулись, а потом схватились за руки. Эва сотворила какие-то чары и хлопнула Лили по спине. Секунду спустя они вцепились в Лили и рванули вместе с ней наверх, уворачиваясь от оскаленных морд ночных кобылиц. Одна из них вцепилась Дане в ногу, и та вскрикнула.