Беата замерла.

А Джеральд предпочел цепи для них обоих.

Впрочем, что он видел, кроме этих цепей? Сны о Беате и мороки вересковых пустошей. Калунна подарила ему счастье, служение и смысл жизни. Нельзя было винить Джеральда в том, что он пытался поделиться всем этим с Беатой, не понимая, что для других власть вересковой богини — рабские оковы.

А вот Беата понимала и с очаровательной улыбкой раздала их жителям Морланда, Виллбриджа, Эрси и Темберли.

Ведьмы не бывали добрыми или злыми. Ведьмы всегда блюли свою выгоду. Калунна, даром что богиня, была такой же.

Но не совершала ли Беата ошибку? Как ей не потерять себя и остатки своей совести? Как не раствориться в служении Калунне?

Она опустила взгляд в чашку и неожиданно четко увидела там ведьму на метле, летящую на фоне полной луны.

Любопытно.

Она повернула чашку, и картинка изменилась, но не сильно. Снова ведьма, метла, луна. Хотя в гаданиях Беата никогда не была сильна, сейчас это был явный знак.

— Питер, ты выпил кофе? Тогда одолжи мне свою чашку.

— Держи. Что видишь?

— Голую ведьму с метлой в руках.

Питер заулыбался.

— Чудесное, должно быть, зрелище. Ладно, был рад повидаться, но мне пора: Ада ждет. Она едва согласилась отпустить меня к тебе на встречу. И то лишь потому, что ее позвали лечить мигрень здешнего шефа полиции. Ее все в этом городе обожают и считают почти святой.

— Правильная реклама — залог успеха, — хмыкнула Беата. — Увидимся, Питер. Если что, найдешь меня в Хисшире.

— Странно, что ты предпочла остаться в этой тихой деревеньке, а не перебралась сюда, как Ада и Голди.

— Ничего странного. Я всегда предпочитала тихую, спокойную жизнь.

Питер рассмеялся, обнял ее на прощанье и ушел. Беата глубоко вздохнула, бросила последний взгляд в чашки и отправилась домой.

***

Калунна усадила Беату к себе на колени и расчесывала ей волосы.

— Красавица моя. Рыжая-рыжая, как солнце и облепиха, как хурма и манго, как лисья шерсть и маисовые полозы, — ворковала она, — самая красивая моя девочка. Самая главная любимица.

— Спасибо, что хоть не купаешь, — флегматично сказала Беата, не сопротивляясь. — Если я подарю тебе тигренка, ты займешься им вместо меня? Или львенка раздобыть?

— Моей любви хватит на всех, — ответила Калунна и подула ей в лицо.

Беата поморщилась и недовольно фыркнула.

Калунна рассмеялась.

— Моя маленькая жрица недовольна?

— А тебе бы такое понравилось?

— Хочешь проверить?

— Пожалуй, нет. Давай в следующий раз поменяемся? Твои волосы идеальны, но мы можем заплести тебе какую-нибудь красивую прическу.

Калунна нежно улыбнулась.

— Я позволю тебе меня расчесать. А заплетать будем тебя. Отрасти волосы подлиннее. Раньше у моих жриц они были до пят.

Беата вздрогнула. Ее рыжие волосы едва отросли до плеч, и она уже подумывала постричься.

— Это ведь необязательно?

— Пока нет.

— Слава вересковой богине, — пробормотала Беата, а Калунна вновь рассмеялась и обняла ее. Прижала к груди и коснулась губами макушки Беаты.

На вересковых пустошах было упоительно хорошо. Аромат цветов заполнял Беату, заставляя забыть обо всех тревогах. По спине, голове и позвоночнику маршировали сладкие мурашки, покалывая кожу лиловой магией. Беата была расслаблена и довольна, растекаясь в руках Калунны, как сгусток лени и неги. Когда-то она молила о покое, забвении и изгнании страха смерти и богиня ответила на ее мольбы. Как можно было покинуть ее? Зачем? Это же было полной глупостью.

Питер — глупец. Настоящее счастье могла дать только вересковая богиня, а ее жрицы делились им с людьми.

— Этой осенью я устрою первый крупный праздник в Морланде, и тебе он понравится, — пообещала она, — приурочим к Самайну. В Хисшире тоже будут праздновать, но поскромнее. И в тех трех деревеньках. Тебя будут обожать, о моя богиня. Твое имя станет символом наслаждения.

— Молодец, моя хорошая, — промурлыкала Калунна, — сделаешь для меня еще кое-что?

— Все, что пожелаешь.

— Я хочу два ритуала. Первый будет простым: вместе с другими жрицами захвати место силы в церкви Морланда. Сейчас оно нейтрально, и черпать оттуда могут все, от демонов до любых священников. А должно стать только моим. Освяти его моей аурой. Ритуал проводи раз в неделю. Восьми посвящений хватит.

— Сделаю.

— Второй будет посложнее, но ты ведь любишь свою богиню и постараешься для меня?

Беату наполнило эйфорией. В этот миг она никого не любила так сильно, как Калунну.

— Люблю! Я сделаю для тебя все!

— Умничка. Я тоже тебя люблю. Итак, ритуал проведешь в ночь на Самайн, в одном подходящем месте: это ведьмин круг в лесу между Морландом и Темберли. Возьмешь с собой всех жриц и учениц. Свиток с заклинанием я дам тебе накануне, но вот ингредиенты придется собрать заранее. Вот список. Обязательно используй белое железо, хоть кусочек. У тебя будет целых два месяца, так что можешь не торопиться. Запомнила?

— Ведьмин круг, белое железо, список, — безмятежно ответила Беата, — ничего сложного. А для чего ритуал?

— Для усиления.

— Моя богиня и так самая сильная во всем мире.

Калунна рассмеялась.

— Кажется, я переборщила с твоим расслаблением. Позову-ка я Джеральда, чтобы отвел тебя домой, а то ты забредешь куда-нибудь не туда. А магии много не бывает. Нам предстоит долгий путь. И он будет тернист. Чтобы вырвать все сорняки на нашем пути, придется много колдовать, моя хорошая. Нам потребуются для этого силы. И ты их добудешь, моя главная жрица. Я поручаю эту честь тебе.

Беата обвила ее руками за шею и прижалась всем телом. Она совершенно не хотела расставаться с Калунной и долго хваталась за нее, отказываясь уходить с Джеральдом. Звала Калунну пойти с ней и обещала вынести чай в сад: ведь в дверь дома та явно не пролезла бы. Она бы и не ушла, но Калунна вновь подула ей в лицо, и Беата, обидевшись, пошла прочь, поклявшись больше никогда не возвращаться, раз ее здесь не любят. Она жаловалась Джеральду на жестокое обращение богини часа два, и только потом ее стало отпускать. Вересковый морок был настолько сильным, что она еще сутки приходила в себя, а Джеральд ловил ее и не давал совершать глупости. К счастью, она доверяла ему даже в таком состоянии и послушно возвращалась с ним в дом.

Раньше Калунна никогда не околдовывала ее настолько сильно. Беата что-то сделала не так, или та просто почуяла ее нервозность и сомнения? Плохо, нужно быть осторожнее. И постараться с ритуалами для богини.

Окончательно придя в себя, Беата взялась изучать список ингредиентов и схватилась за голову. Нет, большинство вещей можно было заказать, если как следует раскошелиться. Но где она возьмет ноготь священника?! А гриву ночных кобылиц? Где брать плоть восставшего из мертвых, Беата знала, но от этого знания ей становилось страшно.

И белое железо — редкий по нынешним временам металл. У них не было нескольких миллионов для его покупки. Неужели придется украсть?

Но если это — ритуал усиления Калунны, то он должен быть исполнен. В случае успеха Беата спокойно потянет время с ковеном Тринадцати, и вересковая богиня не станет на нее сердиться. Все пройдет как по маслу.

Осталось лишь взбить это масло и не утонуть в крынке с молоком.

В два часа ночи в среду в пустующей церкви Морланда зажглись огни. Беата расставила свечи, зажгла жаровню для тепла и раскатала большой ковер, который Джеральд принес сюда еще днем. Осенние ночи были холодными, и легко можно было простудиться.

Четыре ведьмы собрались, чтобы посвятить место силы своей богине.

— Привет, солнце, — Голди чмокнула ее в щеку, — чудесно выглядишь! Вот что называется спокойная жизнь без стрессов!

— Ты тоже хороша, дорогая. Как служба мэру Морланда?

— В последнее время он начал капризничать. Будто мало того, что ему обещали: кресло мэра останется под его задницей, пока это выгодно культу Калунны. Но я наладила отношения с его женой, так что никуда он не денется. Она на него повлияет. А нам пора расширяться. Сейчас займемся торговлей амулетами и зельями, заработаем денег, и все будет отлично. Еще я подала запрос на поиск белого железа: чудится мне, что-то подобное в Морланде было. Скоро ты получишь все, что потребуется для ритуала на Самайн.