В этот же миг из противоположных таверне Ясеня хижин высыпали стражники. Их около двадцати. С ними охмелевший капитан Марк и тот самый маг, который отправил меня с Тинэем в темницу.

Теперь ни о каком перевесе не может быть и речи. На их стороне подготовленный отряд стражи, маг, и куча отверженных. Видно, ситуация для людей стала настолько серьёзно, что они решили действовать в открытую вместе с отверженными.

Капитан Марк ухмыльнулся. Его толстые щёки налились румянцем, в пьяных полузакрытых глазах читается чувство полного превосходства.

– Как долго я этого ждал! Сколько крови ты нам попил, кровосос– переселенец! За дело парни! Пролейте кровь этим дикарям!

Но маг тут же поднял руку. Он задумчивым взглядом оглядел толпу истинных и громко крикнул:

– Эльфы! Сдавайтесь, и я вам обещаю: никто из вас и ваших детей не пострадает! Выполняйте приказ императора Магнуса! В случае неповиновения – каждый из вас окажется в петле!

Капитан Марк злобно посмотрел на мага, харкнул на землю и растёр ботинком.

– Чёртовы эльфы! – прыснул он и с удивлением оглянулся, осознав, что все на него смотрят.

Лица истинных – это лица обречённых. Они давали клятву, что пойдут со мной до конца и теперь каждый из них понимает, что уже так скоро придётся воплотить клятву в жизнь. Придётся, если хватит мужества.

Я повернулся к истинным:

– Сегодня не время дрейфовать! Мы умрём, как настоящие эльфы – в борьбе за свободу! Пусть Лотраэль увидит доблесть своих детей, и примет их в свой лесной чертог!

Истинные сжали зубы и рукоятки мечей. Лучники сильнее оттянули тетиву луков.

– Я вас предупреждал! – крикнул маг, встал в боевую позу, развёл руками и протянул указательный и средний палец ко мне. Вокруг его запястья забегали искры.

– Да пошёл ты, урод! И вы все пошли! – крикнул я и потянулся к магическому камню.

Уже не раз мне пришлось столкнуться с магией и теперь я точно понял: когда такое случается – нельзя медлить. Камень я обхватил ладонью и выставил перед собой.

«Либо он, либо я!»

Из пальцев мага сверкнула молния. Настолько быстрая, что я едва смог её заметить. Но мои действия были спланированы: я выставил камень перед собой как раз в момент, когда молния сорвалась с его пальцев.

Огненный шар полетел вперёд. Молния проникла сквозь пламя и ударила в камень. Маг выставил ладонь. Перед ним сформировался едва заметный щит из чистой энергии. Шар врезался в щит и взорвался, откинув Лаэрта и капитана Марка в разные стороны.

Вокруг моей руки, в которой я держу камень, забегали искры. Искры объединились в единый разряд, и молния сверкнула обратно – в мага. Маг не был к этому готов – он уже развеял заклинания щита и принял разряд молнии своей грудью. Его тело откинуло на несколько метров назад.

Камень продолжил плевать молниями. Следующая полетела в капитана Марка. Тот встал на месте, исполняя трясущимся животом судорожный танец. Лаэрта тоже задел разряд, пускай и куда слабее. Волосы его встали дыбом, а приклеенная бородка осыпалась на пол. Он тронул свой гладкий подбородок и ужаснулся, вытаращив глаза. Упав на колени, Лаэрт начал собирать волоски с земли и пытаться их приклеить обратно.

– Нет-нет-нет-нет! Этого не может быть! Я ведь человек, а у людей растут волосы на бороде! Ну давайте, лезьте обратно! – жалобно кричит он, пытаясь присобачить волосы обратно.

– Маг! Надо достать мага! – крикнул я Флори. Тут же в моё плечо влетела стрела – отверженный выпустил её из многозарядного арбалета. Боль сковала мою левую руку. Я побежал из стороны в сторону, чтобы не попасть под прицельный огонь, но следующая стрела влетела в моё бедро. Сжал зубы, и, не обращая внимания на боль, побежал к стрелку.

Началась бойня. Отверженные налетели на истинных. Стражники стоят позади отверженных и подгоняют их:

– Давай размазня! Рви бунтарей!

Я подлетаю к отверженному с многозарядным арбалетом. Он вновь прицелился в меня, но выпустить стрелу не успел. Мой клинок разнёс его арбалет в щепки. Кулаком я саданул ему в челюсть. После короткого щелчка отверженный повалился на землю.

– Вперёд, отверженные! Только вперёд! За свободу! – крикнул я, поднимая клинок вверх.

– Эй, вы! – окликнул ближайших стражников капитан Марк и показал пальцем на меня. – Убейте этого таракана! Он вечно мне на пятки наступает!

На меня налетели несколько стражников. В моей руке клинок, за поясом кинжал. Один стражник стоит с алебардой, а второй с мечом и щитом. Инуэй встал рядом, почти вплотную, сжал свои два клинка и приготовился отражать атаку.

– Думаешь, я просто оставлю тебя умирать здесь? Только не избранного Лотраэль! – с улыбкой произнёс он.

Я взглянул на него. Инуэй стоит на взводе, широко расставив ноги, и ощетинившись, как загнанный в угол волк. На него кидается стражник с алебардой. Инуэй с лёгкостью подмечает его удар и уклоняется вправо. Топор алебарды ударяется о землю и в этот миг Инуэй наступает на древко ногой. Он кровожадно улыбается стражнику, заносит клинок в сторону и отсекает ему голову.

С мечом и щитом стражник накинулся на меня. Он начал махать своим оружием – такое я уже встречал не раз, попадая в сражения. В пылу большой схватки люди и эльфы могут обезуметь от страха, и когда это случается, они начинают делать бесконтрольные движения. То жажда жизни вырывается у них изнутри, и тогда мозг отключается.

Я подгадал момент, проследил за движениями стражника, и, сделав рывок вперёд, боднул его ногой в живот. Тот закряхтел, повалился в грязь.

Я подошёл к нему. Он поднялся на локти и начал отползать назад с испуганным видом.

«Парень совсем молодой. Даже сражаться не умеет…» – подумал я. Вокруг идёт ожесточённый бой. Что будет, если я сохраню жизнь этому мальцу?.. Он ведь не убежит. Ему надо исполнять приказ.

– Извини. – прошептал я, всадив клинок ему в живот. Лезвие приковало его к земле, но он машинально, с криком, продолжил ползти от меня, всё больше разрезая свою плоть. Следующим движением я перерезал ему горло.

Вижу, как Флори прорывается через ряды отверженных к оклемавшемуся магу. На пути у неё встаёт Лаэрт.

– Иди сюда, крошка! Я научу тебя быть слугой! – вскрикнул он, скалясь почерневшими зубами. Флори смахнула локон со лба и накинулась на него. В руках у неё два небольших кинжала, у него – две острые сабли.

Флори ловко уворачивается, но у неё никак не получается найти его слабое место, выждать момент, когда можно будет погрузить кинжал в мягкую плоть.

Маг почти очухался. Я понял, что давать ему второй шанс нельзя и помчался на него. На пути у меня встал капитан Марк.

– О-хо-хо, дружок! Не думал, что мне придётся лично разобраться с тобой! Сейчас ты увидишь офицерскую доблесть!

Но тут же в пузо ему залетела стрела, проникла точно между кольчужных звеньев его брони. Он схватился за живот, надулся, как красный шарик, задержал дыхание. Сзади я увидел Инуэя, что стоит с луком и довольно ухмыляется.

– Странно, что не лопнул! – кричит он. Я без раздумий саданул капитана по башке. Он повалился на землю и закрылся руками.

Тем временем Флори сражается с Лаэртом.

– Я вам покажу, грязны животные! Ноги будете мне мыть! – кричит он сквозь зубы.

Флори медленно, но методично ломает его оборону. Однако Лаэрт делает невообразимое – как только Флори подошла достаточно близко для атаки, он ударяет лезвием о лезвие, и осыпает лицо Флори искрами. Она зажмурились. В этот момент Лаэрт, ехидно улыбаясь, замахнулся, чтобы снести Флори голову.

– Нет! Флори! – крикнул я, бросаясь к ней.

Клинок Лаэрта полетел к шее Флори и тут же уткнулся в ствол дубины. Кетлан подоспел как раз вовремя, и, схватив дубину обеими руками, отразил удар Лаэрта.

«Как слепец смог разобраться в этом шуме, да ещё и отразить удар Лаэрта?!»

Флори и Кетлан начали попеременно наносить удары. Лаэрт отражает их, отскакивая назад.

Маг уже приготовил заклинание – он присел, прислонил ладонь к поверхности земли. Я увидел маленькие искры, что поскакали, окутали всё поле сражения.