Маршал Хон, Генштаб не рассчитывали всерьез на окончательную ликвидацию главного паразита, слишком много раз он умудрялся ускользать. Похоже, не в этот раз. Удача майора Лаки превзошла удачу Великого Вестника Преображения.

-Шампанское пока рано открывать, -ответил главком ВС СИКОН. -Кроме О'Брайена остались зараженные аватары Нихеш. Чем не кандидат на звание нового Вестника?

-Мои ребята роют Землю на всех Десяти Мирах, при поступлении новых сведений я лично доложу, Константин Аркадьевич.

-Охотно верю, но как дальше будет развиваться ситуация с выжившими культистами? Есть хотя бы предположения?

-Признаков того, что они перегруппируются и возобновят наступление на Новом Асси, Ори Утум, Хенеме нет. По нашим оценкам погибло до восьмидесяти процентов зараженных. Четыре пятых.

-Даже так их остаются десятки миллионов. Чем объясняется их выживание?

Грачев нахмурился.

-Полной ясности опять же пока нет. Большинство моих спецов указывают на особый штамм ауроцита, присутствующий в уцелевших носителях. Они обладали менее выраженной связью с альфа-особью, поэтому волна ЭВИ не довела до летального исхода. Классический естественный отбор: наличие определенной мутации, признака помогает выработать резистентность к антибиотику.

-Принимать антибиотики нужно неоднократно. Тряси Коваля, пусть даст еще какую-нибудь мощную приблуду, подскажет способ изготовить новую. Надо добить гадов.

-Уже спрашивал, товарищ маршал. Сделать аналогичное оружие в короткие сроки невозможно, живых титанов не осталось, сбор подходящих душ займет месяцы и годы даже с нашими ресурсами. Люцифер создавал пистолет, собирал силу, нужные компоненты больше полутора веков. Индивидуальная работа чрезвычайной сложности, чтоб вы понимали, плюс он растерял способности, включая сенсорику - без его чуть совсем не обойтись.

-То есть тупик?

-Пока решения нет. Ни наши ученые, ни архидемоны не смогли понять секрет приспособляемости эмульсии, успех с пистолетом Люцифера скорее крупное везение.

-Опять Лаки помог. Может поставим перед ним задачу найти окончательное решение эмульсионного вопроса, Федор Иванович?

-Солдат Удачи не резиновый, -возразил Грачев. -И не разорвется пополам. Я планирую его привлечь к поиску и уничтожению аватаров Нихеш.

-Он показал себя универсальной отмычкой. Далеко пойдет янки, через годик-другой дадим ему внеочередное звание.

-Хотите его наш штабную должность переводить, товарищ маршал?

Маршал утвердительно кивнул.

-Лаки достаточно бегал с автоматом.

-Неизвестно, будет ли он настолько успешен, не будучи задействован лично.

-Уже выяснили. ''Полуденная тень'' проведена безупречно, с минимальными потерями, максимальным результатом. Если понадобится, сдам Лаки в аренду твоей конторе.

Грачев от такого предложения оживился.

-Надолго?

-Вопрос не в этом. Я хочу посмотреть, где Солдат Удачи принесет больше пользы.

-Судя по его биографии, он преуспевает везде.

-Не везде. В школе ему не везло.

Хенема радикально отличалась от всех виденных Кириллом миров. Даже Ад по сравнению с родиной хнаммов цветущий сад, напрашивались сравнения из фантастических произведений прошлого. Татуин с Арракисом. Экстремальные перепады температур, ужасная жара днем и арктические морозы ночью, отсутствие крупных водоемов, богатой биосферы.

Кирилл немного ознакомился с историей хнаммской цивилизации, уходящей на добрые четыреста тысяч лет земных лет в прошлое. Такие величины трудно представимы человеком, но хнаммы не люди и не гуманоиды. Их раса переживала взлеты и падения.

Хенема не всегда являлась выжженной пустыней, древние хроники повествовали о временах, когда солнце не гневалось, в мире существовали полноводные моря, реки и озера.

Для землян все было предельно ясно: жизнь местной звезды клонилась к закату. По мере расходования запасов водорода горючего, оно становится горячее, светимость медленно, но неуклонно увеличивается. В случае с хенемским солнцем процесс, на который уходят миллионы лет, протекает гораздо быстрее.

Впрочем, архилича астрономические наблюдения волновали во вторую очередь, гораздо важнее успешно заключить официальное соглашение о сотрудничестве с крупным союзом хнаммских ульев.

Коалиция не расслаблялась, крупная победа над культом Преображения не означает прекращения работы ГРУ. Земляне хотели переманить на свою сторону самую многочисленную расу Десяти Миров, одиннадцать миллиардов хнаммов весьма выгодные союзники.

Колонна трехосных бронетранспортеров совершенно необычного дизайна третий час подряд пылила по ржаво-красным барханам. Автоматические боевые модули с десятимиллиметровыми рельсотронами вращались по сторонам, выискивая потенциальные цели. В этих песках, согласно разведданным, водится пара разновидностей опасной фауны. Тяжелое вооружение лишним не будет.

Палящее белое светило, температура в сто двадцать градусов по Цельсию за бортом, нулевая влажность никак не влияли на экипажи пяти БТР-350М. Машины имели систему обеспечения замкнутого цикла, способную обеспечить выживание шести человек в течение девяноста шести часов.

Их разработали под нужны исследовательской миссии на Марсе, где неоднократно пробивали порталы в сопредельные вселенные, сталкивались со всякой чертовщиной, агрессивно настроенными чужими.

Охрану дипмиссии оснастили штурмкомплектами с улучшенной системой фильтрации воздуха. У обычных людей повышенная концентрация кислорода в атмосфере вызовет отравление, сожжет легкие.

Это архилич с драконом способны существовать в такой среде безо всяких дыхательных масок.

Над пустынными равнинами Хенемы возвышались конические сооружения из бледно-розового коралла, испещренные сотнями круглых отверстий. Так выглядели надземные части хнаммских колоний, сами они уходили на сотни метров под поверхность. Ракообразные научились жить в подземных туннелях, триадцы утверждают, что там созданы целые искусственные экосистемы и биоценозы. К настоящему моменту больше половины колоний пустовало.

Хенема - единственный из Десяти Миров с постоянно сокращающимся населением, туземцы не вымирают, а мигрируют при любой подвернувшейся возможности. Старшие альнурисы сильно ограничивали их, зная о репродуктивных особенностях.

Вышедший на связь с Коалицией союз хнаммских колоний крайне настойчиво хотел обсудить вопрос эвакуации на Землю. Почему именно туда, загадка, Кирилла послали прояснить вопрос.

Колонна бронетранспортеров въехала в один из ''муравейников'', черно-синее небо с песчаными барханами на дисплеях наружного наблюдения сменились тускло освещенными сводами коралловой пещеры.

С каждым пройденным метром температура снижалась на пару градусов, в хнаммских ульях терморегуляция отлажена до совершенства. Применена для этого магия или нет, архилич не знал.

В глубине пещеры гостей ждала внушительная делегация ракообразных - пятиметровые провидцы с самками и десятка два трутней-воинов.

-Начинаю разгерметизацию, -предупредил командир БТРа. -Все шлемы надели?

Сопровождавшие архилича бойцы ССО утвердительно покивали.

Заработали компрессоры фильтровентиляционных установок, в десантном отделении начало выравниваться давление.

Задний люк бронемашины опустился. Первым наружу вышел Кирилл с Хеонасом на плече, за ним посыпало отделение спецназа в штурмкомплектах, вооруженное барабанными гранатометами и укороченными вариантами КСВК. Мелкий калибр против хнаммов недостаточно эффективен.

Что-нибудь могло пойти не так, психология негуманоидов для людей - темный лес.

-Я посланник Коалиции, полковник Кирилл Лопатин, -обратился архилич к ракообразным. -Кто будет говорить со мной?

Из толпы туземцев выполз грузный хнамм с панцирем, украшенный желтыми треугольными узорами.

-Тагввл, -проскрипел нелюдь. Наложенное на жвала заклятье переводило щелчки в более или менее различимую речь. -Третий верховный провидец Собрания ульев Южного Удела. Бог-Император человечества рассмотрел наше прошение?