-Болт, видим вас. Если что, прикроем.

С верхних уровней на робота недоверчиво пялились утумы и хнаммы, однако заклятьями не швырялись. Есть шанс договориться.

Болт добрался до главного входа. Массивные ворота были выбиты, вместо них висела полупрозрачная пленка силового барьера.

-Я из Коалиции, -голос робота транслировался через динамики на максимальной громкости. -Нужен ваш главный!

Прошло тринадцать с четвертью минут, пока со стороны триадцев не последовали ответные действия. Сквозь силовое поле на входе прошел четырехметровый утум в орихалковом нагруднике и шлеме с зеленым плюмажем.

Чужой остановился от Болта в семи метрах, верхнюю пару рук скрестил на груди.

-Ты что такое?

-Тот, от кого зависит ваша дальнейшая судьба. Мне стоило больших трудов пробиться через город сюда.

-Я удмалтаар Кугар Элт Нас и буду говорить с кем-то, кто равен мне.

-Наш командующий тебя слышит, -не стал врать Болт. Видеотрансляция переговоров передавалась на спутник, а оттуда всем, кому нужно. -Я не просто посыльный.

-Мне плевать. Я не стану ничего обсуждать с механической пустышкой.

-Ваша богиня заключила с нами союз.

-Наша богиня мертва! -рыкнул рептилоид. -В моем разуме до сих пор звучит ее предсмертный крик. Каждый верный служитель это ощутил.

Болт запросил дополнительных инструкций. Ответ в виде пакета данных пришел незамедлительно, Д'лик действительно мертва. По официальной версии убита в схватке с Нихеш.

-Ты станешь противиться ее последней воле?

-Не зли меня.

-Понимаю, вы растеряны, не знаете, что делать дальше. Я как раз пришел решить данный вопрос. Силам Нихеш в Дите осталось недолго, скоро прибудут наши подкрепления, кольцо окружения будет снято.

-И мы отступим в Священную Столицу.

-Боюсь все не так просто. Вашей Столицы больше нет. Схватка Д'лик с Нихеш не оставила там камня на камне.

-Ложь.

-Смысл мне врать?

-Вы дадите нам свободный проход из города через три дня, не бьете по нам, мы не бьем по вам. Разговор окончен.

Утум развернулся и зашагал к своим.

-Вот и поговорили.

***

Приступ ярости Нихеш стоил жизней девяти младшим жрецам. Кого-то она просто задушила силой мысли, из кого-то самым мучительным образом вытянула жизненные силы, душу и поглотила. Оставшиеся трое служителей высшего ранга, включая первожреца, стояли смирно, опустив головы и старались не проронить ни слова.

-Я ведь тебе весь последний год твердил: не надо складывать все яйца в одну корзину, -на жертвенном алтаре вальяжно сидел ассит в орихалковой броне. Его глаза и проступающие на лице вены испускали золотое свечение. -Теперь пожинай плоды собственной глупости и жадности.

Никто из смертных не мог вот так на равных общаться с Нихеш Мстящей, тем более упрекать ее в чем-то. Но ее собеседник не являлся смертным.

-Ты тоже лишился основного аватара, -фыркнула трехметровая фигура, словно сотканная из черного дыма. -Так что не надо нравоучений.

-Та груда плоти была всего лишь инкубатором первичной эмульсии. Я ничего толком не потерял.

-Ты тоже ослаб. Я чувствую.

-Я компенсирую это за счет обращения новых служителей. А вот что посоветовать тебе не знаю. Следовало отступить после первого удара, но нет... ты зубами уцепилась за свой несчастный храм. В результате потеряла и аватар, и основной источник силы.

-Главный Храм тысячелетиями концентрировал потоки силы от других храмов, миллиардов верующих. На создание нового уйдут века, которых у нас нет.

-Есть другой путь, -продолжал настаивать собеседник на своем. -Полностью отдаться эмульсии.

Вестник при всем желании не мог полноценно контролировать волю такого могущественного создания как Нихеш. Оставалось полагаться на тонкие методы воздействия: от простых уговоров до подсознательного внушения нужных мыслей, чувств. Лишь часть аватаров старшей альнурис испила субстанции.

-И превратиться в одну из твоих безвольных кукол? Ну уж нет.

-Как знаешь, -безразлично пожал плечами Вестник. -Кто я такой, чтоб принуждать?

-Люди оказали мне полезную услугу, уничтожив Д'лик, -вслух рассуждала Нихеш. - Надо перетянуть на нашу сторону ее слуг как можно скорее.

-Это будет проблемой. Они считают, Великую Защитницу убила ты.

-Их мнение легко поддается изменению, достаточно напоить эмульсией.

-Даже полностью подчинив Десять Миров, мы в нынешнем положении не выиграем противостояние с Землей. Количество войск, как показал, опыт ничего не значит.

-Я жду конкретных предложений, Квинлан. Ты когда-то был человеком, ты знаешь их лучше, чем кто-либо.

-Не знаю, как, нужно заключить перемирие с Землей. Хотя бы на пару десятилетий.

-Сам говорил, подобное невозможно. Люди не станут ни при каких обстоятельствах договариваться с тобой.

-Да, у них осталась плохая память обо мне. Они считают эмульсию заразой, чумой, которая обречет их на смерть. И никакие заверения в том, что я обрел над субстанцией полный контроль, это правда, никаких циклов вымирания больше не предвидится, не сработают. Мы находимся в сложной ситуации, Нихеш. Цуцванг.

-Так что делать?

-Порой нужно просто ждать. Иногда ожидание открывает весьма невероятные возможности.

-Несмотря на потерю Главного Храма и Столицы, мы по-прежнему находимся в выигрышной ситуации. Войска Д'лик утратили боевой дух из-за гибели госпожи, мы разгромим их быстрее, чем я рассчитывала... Надо прекратить разброд в Десяти Мирах и ударить по Земле с новыми силами.

-Тогда они ударят по нам. У Молоха наверняка найдутся фокусы посерьёзнее термоядерных бомб.

-Какие?

-Он как-то хвастался в сети, будто может сотворить черную дыру.

-Портал?

-Нет, сингулярность. Прореху в пространстве и времени, поглощающую материю, свет. Ничего не способно вырваться оттуда. Для любой планеты такая штука окажется губительной.

-А ты в состоянии создать ее? -поинтересовалась Нихеш.

-Понимание Молохом магии, физики уходит далеко за известные рамки... Да и зачем мне ее создавать?

-Уничтожить Землю.

-Нет! -крикнул Вестник, отчего присутствующие жрецы вздрогнули. -Я не стану этого делать и не позволю сделать тебе!

-В тебе говорят старые привязанности.

-Для меня уничтожение любого мира неприемлемо. Все разумные формы жизни должны познать единение.

-Со смертными на Земле ничего не вышло. Ты пытался сколько? Двадцать с лишним больших оборотов? Для некоторых сделаем исключение.

-Я не столько пытался покорить родной мир, сколько экспериментировал, искал новые пути передачи субстанции, -продолжал Вестник. - Плоды моих успехов пожинаешь ты, Нихеш.

-Земля останется для нас ядовитым шипом в заднице, пока не покорим ее.

-Предлагаю сосредоточиться на удержании занятых позиций на Земле. Двулунную, Пандемоний, Отрию оставляем, находящиеся там воинства сейчас полезнее в Десяти Мирах.

Нихеш кивнула.

-Хорошо, попробуем поступить по-твоему. Время импровизации.

Из грузовых ''Уралов'' выгружали пластиковые мешки с трупами и раскладывали аккуратными рядами на раскаленном песке. В общей сложности семьдесят одно тело. Об их происхождении догадаться легко - убитые в ходе недавних боев морпехи и десантники.

Последней партией оказались четыре чарудских туши, каждая весила по четыреста-пятьсот килограмм, их выгружали сразу несколько бойцов в штурмкомплектах.

Тела чужих имели различные травмы и повреждения. Один обуглен до хрустящей корочки, у второго пробит череп, третий выпотрошен от шеи до хвоста, у четвертого оторвана половина нижней челюсти и разорвана шея.

К архиличу подошел комбриг 810-й бригады в сопровождении чарудского ведуна с колдовским посохом, украшенным черепами животных и демонов.

-Для вас есть работа. Верните, кого сможете.

-Даже чарудов?

Офицер кивнул.

-Толковые ведуны на дороге не валяются.