-Вот и все. Как ощущения? -поинтересовался кровосос.

Капитан прислушался к организму, сердце аватара богини исправно перекачивало кровь, но присутствовало странное давящее чувство. Будто живая филактерия сопротивлялась, пыталась взять нового носителя под контроль.

-Как будто в груди находится нечто чужеродное. Чего не должно быть.

-Это нормально.

-Ни черта не нормально, -резко ответил капитан. -Ты вшил в меня атомную бомбу. Даже хуже. Бомба тебя испарит и конец, а эта божественная штука может обладать самыми неожиданными свойствами. Смерть потом покажется самым желанным исходом.

Архидемон поместил извлеченное сердце в бак с физраствором.

-Несколько дней или недель придется походить так. Потом верну твой орган на место или новый сделаю.

-Насос Нихеш не отторгнется?

-Я буду следить за твоим состоянием круглые сутки.

-То есть ты не в состоянии дать четкого ответа, -нахмурился капитан и поднялся с кушетки. -Отлично, просто замечательно, бл...ь!

-От меня через тебя в Сердце будет перетекать скверна, -объяснил Улакор. -А оттуда заразит ту часть разума и души, которые Нихеш поместила в аватар. Я использовал тебя качестве отмычки. Ты, Рональд, создаешь вокруг себя особые колебания или волны. Они оказывают прямое влияние на поведение частиц, происходят самые маловероятные события...

-Тысячу раз слышал это от всяких умников.

-Ну вот. Шанс преодолеть защитные механизмы Сердца, магический иммунитет, грубо говоря, стремится к нулю, но отнюдь ненулевой.

Мерлин тем временем осмотрел Лаки через хрустальную призму. Вероятно, она позволяла детально разглядывать ауры живых существ.

-Любого другого Сердце давно подчинило бы, оно пытается запустить щупальца в атман и эфирное тело. -заключил маг. -Заключенная в нем сила способна сломить любого. За исключением Молоха и кого-то вроде него.

-Так вставил бы себе его! -сказал Рональд.

-Борьба с филактерией истощит меня до предела. И не факт, что она останется целой после этого.

-Я не начну слышать голоса, видеть глюки наяву?

-Молох надежно оградил твой разум от любых ментальных воздействий.

Архидемон дал капитану пластину с белыми таблетками.

-Принимай дважды в день. Утром и вечером.

-Для чего?

-Для улучшения обмена веществ и повышения иммунитета. Последняя разработка военной медицины, повышает сопротивляемость к магии. В твоем случае лишним не будет.

-Когда я захвачу мировое господство, -пообещал Лаки. -Ты пожалеешь.

Чем глубже Корбал Ут погружался в изучение земных обычаев, культуры, тем сильнее шла голова кругом. Коалиция была Триадой наоборот. В Десяти Мирах простые смертные прислуживали альнурисам, на Земле боги, демоны служили господствующей расе - людям. И нельзя сказать, что не по доброй воле. Многие высшие существа сами делали выбор в пользу общения на равных, дело в хитровыдуманных идеях, которыми люди задурили голову друг другу и прочим.

По мере ознакомления с основами марксизма-чучхеизма, в чем бывшему архонту охотно помогали, он не мог не признать: в этом имелся определенный смысл. Не абстрактные рассуждения проповедников на тему идеального мира без греха, а целая наука, включающая громадный пласт знаний.

Каждый день к Корбалу Уту приходило младшее божество по имени Асинадака-но ками, для простоты ее можно было называть Асин, и вело увлекательные беседы на разные темы, приносило книги и показывало движущиеся картинки со звуком - фильмы. Все переведено на священный язык альнурис.

Архонт являлся не единственным пленником здесь. Это место называлось ''центром адаптации'' или Санаторием неофициально.

Помимо Корбала в нем находилось до тысячи асситов, взятых в плен воинов. Условия содержания даже для простых смертных были лучше, чем можно вообразить. Сытное трехразовое питание, отсутствие тяжелой работы, восьмичасовой сон, неудивительно, что многие прониклись идеологией чучхеизма и не захотели возвращаться обратно.

С командирами тааров, малтааров обращались еще лучше, предоставили личные комнаты со всеми удобствами. Никаких сырых подземелий, клеток цепей, кандалов, усиленной стражи. С высокородных взяли обязательства не предпринимать попыток поднять бунт, сбежать, подкрепленные магическими клятвами.

Слуги Триады никогда бы не проявили подобного великодушия к обычным пленникам. Высокомерные глупцы посчитают мягкость людей к поверженному врагу слабостью, Корбал Ут видел тут силу и хитрый расчет. Коалиция наглядно демонстрировала жителям Десяти Миров собственное моральное превосходство.

То, с каким фанатизмом сражались демоны Ада, селенхаи против триадцев показывает эффективность человеческой стратегии. Вчерашние враги становятся верными союзниками, помогающими не из страха, а по доброй воле.

Ночами архонт тягостно размышлял о собственных перспективах на будущее. Пути назад нет. Д'лик мертва, Нихеш без колебаний убьет за трусость и предательство, его владения на Асси уничтожены непонятным магическим катаклизмом. Остается надеяться, две самые любимые наложницы успели бежать в безопасное место. Орит и Шеа - единственные существа, которые для Корбала Ута небезразличны.

Коалиция ненавязчиво прощупывала бывшего архонта на готовность занять место в ''Переходном совете Десяти Миров''. Он склонялся к положительному решению, в конце концов, не прозябать же оборванцем безвестности.

Служба у землян сулила определенные выгоды и главная из них - власть.

Асин поведала Корбалу Уту личную историю. Поклонявшийся ей островной народ потерпел поражение в неравной войне с Коалицией, согласившихся склонить головы ками приняли на службу, непокорных безжалостно вырезали или отправили в бессрочное заточение.

Асситский полубог не повторит этих ошибок. Он убавит спесь, высокомерие, примет новые правила и займет достойное место в империи людей.

А Нихеш пусть провалится в Пустоту вслед за Д'лик и Маргананном, старшие чересчур зазнались.

Вечером одного жаркого и скучного дня в комнату Корбала Ута без приглашения заявился сородич. Целый младший альнурис, отпрыск ветви Со, ведущей род от Великой Защитницы. Только с аурой гостя наблюдались странности - вместо насыщенных синих, желтых и зеленых оттенков сплошная клубящаяся чернота. Его до предела накачали скверной, переделали саму душу.

-Шекет Со, если не ошибаюсь? -отвлекся Корбал от учебника истории древней Земли.

-Не ошибаешься, Корбал Ут.

-Ну, выкладывай, любитель рабов, с чем пожаловал в гости?

Отпрыск Д'лик позволил себе едкую усмешку.

-Может, я и любитель рабов, зато не нахожусь в заточении.

-Отдаться в рабство архидемонам весьма сомнительная альтернатива этому Санаторию, здесь неплохо кормят, никого не пытают, можно свободно ходить по территории, дают читать книги и смотреть телевизионные проекции.

-Тебе предлагали место в Переходном совете Десяти Миров?

-Предлагали, -сказал Корбал Ут. -Я обещал подумать.

-Теперь я делаю тебе официальное предложение. Накачиваться скверной никто не требует, главное, желание сотрудничать и...

-И выполнять приказы людей, -перебил пленник. -Я прекрасно понимаю, для чего создан этот ''совет'' и чьим интересам он служит.

-И чьим по-твоему?

-Интересам Молоха.

-Молох находится при смерти, -выдал Шекет неожиданную новость. -Оказалось, его проклял Маргананн незадолго до кончины. Теперь Бог-Император людей сам может отправиться в Пустоту.

Корбал Ут встал с кровати, прошелся по комнате, осмысливая новые сведения. Как все может повернуться в итоге? Ждет ли Коалицию разброд и шатание как Десять Миров?

-Так что ты решил? -нарушил молчание Шекет Со.

-Как слабость Молоха восприняли его слуги?

-Большинство искренне желают его скорейшего выздоровления. Пойми, Корбал, Коалиция устроена иначе. Их общество не замыкается на личности одного лидера, боевой дух людей это едва ли подорвет.

-Но почему? Разве достоин ли слабый лидер того, чтоб за ним следовали?