-Далан, напомни, как ты дослужился до удтаара?

-Меня поставили командовать тааром после того, как четверых предыдущих убили нечистые.

-Видимо никого более сообразительного не нашлось.

Удтаар опустил взгляд.

-Не мне оспаривать решения божественных альнурис.

-Ладно... -решил сменить тему архонт. -Раз не осталось исчадий, подойдут хнаммы и утумы. Совокупных сил хотя б сорока утумов хватит поддержать купол... треть земного дня. Мы покинем этот проклятый предками город, а там разобьемся на малые группы. Летуны Коалиции не станут столь усердно охотиться за каждой. Хотя б небольшой шанс выжить появится...

-Позволь приступить к выполнению твоего приказа, божественный.

-Позво...

Договорить архонту не дал до боли знакомый шум снаружи. Приглушенные хлопки самозарядного оружия людей, они звучат не как обычно. Значит, за головой архонта или удтаара пришли особые отряды врага. Этих демонов боялись и ненавидели сильнее всего.

Корбал Ут ощутил, как жизни его воинов снаружи гаснут одна за другой. Смерть выкашивала асситов и хнаммов с необычайной скоростью, гибла даже стража архонта.

Липкая волна ужаса накрыла командующего воинством с головой. Люди пришли за ним, и он не в состоянии выдать ничего серьезней огненной плети или швыряния тяжелых предметов. Магия на Земле крайне трудновосполнимый ресурс.

Через окошко в подвал влетел небольшой цилиндрический предмет. Стражи архонта не успели ничего предпринять.

Несмотря на богатый опыт сражений на Земле Корбал Ут не знал о светошумовых гранатах. Спроецированный в последний момент защитный барьер не уберег от оглушительного хлопка пополам с ослепительной вспышкой. Архонт оказался полностью дезориентирован, потерявшись во времени и пространстве вместе с остальными асситами.

Когда чувства стали немного проясняться, он обнаружил себя лежащим на холодном полу, со связанными руками. Вокруг суетились люди в военной форме, которые добивали слуг Корбала Ута выстрелами в голову.

Один врагов наклонился к альнурису, шею пронзила боль от укола, дальше сознание погрузилось в темноту и все померкло.

***

101-й отряд крался среди руин к окраинам Кордовы, контролируемым войсками Коалиции. Улов знатный. Целый живой архонт, полубог по земным меркам. При других раскладах он легко бы превратил в барбекю не то что сводный отряд рейнджеров и спецназа из десяти человек, а целую роту.

Бойцам ССО крупно повезло. В первую очередь, благодаря Лаки.

Архонт Корбал Ут теперь мирно сопел на плече сержанта Голдсмита и видел асситские сны.

Пару дней назад командующий Шестым воинством подлежал уничтожению, но ситуация изменилась. Центр спецопераций потребовал взять полубога живьем, только капитан Рональд Лаки мог провернуть подобное, пройдя незамеченным со своими людьми через вражеские посты, патрули, быстро устранив охрану и захватив цель.

-Сукин сын! -ругнулся Лаки. И все равно с накинутыми на глаза электронными очками с встроенным ПНВ трудно продираться через груды кирпичей и остовы зданий. Хваленная удача не спасает от банального спотыкания

Передвижение по пока еще вражеской территории сопряжено с огромным риском, каскадианцы в темноте прекрасно видели триадские патрули, снующих среди развалин тварей. Без Лаки людей мгновенно обнаружат и порвут на части.

Впрочем, люди рассчитывали не на одну удачу.

Карта местности с обозначенным маршрутом движения висела перед глазами каждого бойца ССО, вдобавок на ней отображались зелеными точками скопления вражеских сил. В небе беспрерывно кружили разведывательные БПЛА, без них войска Коалиции ощущали себя слепоглухонемыми.

Но даже хваленная техника не являлась всевидящей.

Каскадианцы совершенно не ожидали столкнуться с утумом, тварью в четыре метра ростом с двумя парами рук. Вытянутая морда пришельца смотрела в другую сторону и это спасло лазутчиков

Заговорили автоматы. Несколько десятков пуль вошли в туловище и голову врага. Грузная туша, получив летальные ранения, завалилась на землю.

-Повезло, однако... -произнес Голдсмит.

-Как обычно.

Каскадианцы уцелели благодаря очередному удачному стечению обстоятельств. Утумы по одиночке почти никогда не ходят. Утумы отлично видят ночью и предпочитают держать личный силовой щит в активном состоянии, несмотря на бешенный расход магии. Они могут себе это позволить. Данный вид тварей специально выведен для войны, в общевойсковом бою утумов рекомендуется уничтожать с помощью тяжелого вооружения, противотанковых ракет или рельсовых пушек.

Оставшийся километр 101-й отряд преодолел без приключений.

Оказаться на территории, перешедшей под контроль Коалиции, было величайшим облегчением. Рональд Лаки и его люди постоянно ходили по лезвию бритвы.

То, что будет с захваченным Корбал Утом, капитана ни капли не волновало. Они поставленную задачу выполнили.

Находясь в роскошных апартаментах архилича на территории комплекса ''Лазарь'', Д'нек на протяжении последних суток экспериментировала с собственной магией. То ткала в воздухе комбинации из светящихся узоров, то заставляла танцевать в воздухе мебель или просто медитировала с закрытыми глазами.

-Как успехи? -зашел архилич в гостиную с кружкой драконьей крови - в условия дефицита ЭВИ она как мощнейший энергетик.

-Я снова жива. Уже неплохо.

-Да не, я о магии твоей.

Д'нек неопределенно уставилась в окно.

-Странно. Я могу творить почти любую магию, но она мне словно не принадлежит. Каков ее источник? Он не от меня исходит.

-Молох ничего не рассказал?

-Он посмеялся и сказал, что сама разберешься.

Кирилл присел на диван напротив асситской богини.

-Ты черпаешь силы напрямую из ноосферы, от сверхэгрегора, Трибунала...

-Ах, вот оно что. Начинаю понимать.

-Я тоже подключен к Трибуналу, но это не единственный источник моих сил.

Сенсорика асситки еще раз прощупала витальную оболочку архилича.

-Ты пропитан скверной с головы до пят, -с некоторой брезгливостью говорила Д'нек. Не просто так, асситы Восьмиградья сполна натерпелись от Легиона. -Неужели на это можно было пойти добровольно?

-КПД скверны в земных условиях намного выше, чем у привычной энергии витального излучения. Иначе мне пришлось бы безвылазно сидеть на Отрии, в Аду.

-Скверна имеет свою цену... -менторским тоном произнесла богиня. -Она разрушает душу и извращает все, до чего дотянется.

-Мы научились отчасти компенсировать негативные эффекты. Я могу без опаски находиться среди обычных людей.

-Как?

-Посредством одного нехитрого ритуала. После него твоя витальная оболочка как бы учится глушить эманации скверны. Могу научить.

-Я не настолько спятила, чтоб впускать эту мерзость в себя.

-А зря. В других мирах связь с Трибуналом слаба либо вообще отсутствует. Скверна - идеальный вариант, позволить стать тебе абсолютно автономной. Как драконы.

-Ты много знаешь о них?

-Много ли я знаю о них? -усмехнулся архилич. -Я спас их род от полного вымирания, затем привел на Землю обетованную.

-Самомнения тебе тоже не занимать.

-Я ни о чем не жалею, Д'нек...

-Дана, можешь меня так называть.

-Так вот, Дана. Я не жалею ни о том, что сгорел во вспышке атомного взрыва, переродился нежитью и так далее.

Асситка покачала головой.

-Я до сих пор не разобралась, как у вас тут все устроено.

-Спрашивай.

-Почему вы позволили селенхаи настолько глубоко пустить щупальца? Им стали давать руководящие посты в армии, промышленности, науке...

-Эти гады показали себя незаменимыми во всех областях. Лет десять назад селенхаи запрещено было появляться без особого разрешения на Земле, да и то под жесточайшим контролем. Сейчас они шарятся везде, где захотят без ограничений.

-Ваше высшее руководство одурманили? Архидемоны умеют залезать в чужие разумы.

-Люди в правительстве приходят и уходят, Молох вечен.