-Валите ее! -сказал Дэвис.
Лаки нажал на спусковой крючок. Пуля насквозь пробила сверток и тело молодой женщины. Вместо того, чтобы просто упасть на землю, оно лопнуло подобно мыльному пузырю. Разбрызганные по сторонам ошметки и кровь попали на испанцев, заставив тех громко орать, кататься по земле. Кожу гражданских разъедало до костей, живые ткани претерпевали мгновенный некроз и распад.
Прозвучало еще четыре выстрела. Каскадианцы добили двоих бедолаг, одному разъело половину головы вместе с черепными костями, у второго сквозь ребра виднелось бьющееся сердце. Остальным гражданским повезло больше из-за малой восприимчивости к ЭВИ.
-Вот так и всегда.
Поняв, что с каскадианцами ловить пока нечего, мирные жители растворились среди руин.
Формально граждане Коалиции равны, на деле всегда окажутся те, кто равнее других. Между населением стран первого мира вроде Кореи, России, Каскадии, Ирана, Турции и стран второго как Испания, Франция, Голландия есть огромная разница. Последних при необходимости можно списать как побочные потери. О десятках миллионов погибших африканцев никто особо не скорбит.
К началу третьего часа штурма отряд капитана Лаки достиг моста через реку с труднопроизносимым названием Гвадалквивир.
Переправа находилась в не очень хорошем состоянии - средний пролет частично обрушен.
Лаки подошел к краю дыры, посмотрел вниз.
-Кто-то слишком много ест.
Из воды частично торчала туша и тупоносая морда малого исчадия. Было в ней что-то от крокодила и бультерьера. Эту восьминогую тварь триадцы использовали в качестве ''легкой'' транспортно-боевой платформы, правда вес в четыреста тонн оказался чересчур большим. Монстр свернул себе шею, а экипаж в десятки рыл утонул, в металлических латах плавать сложновато.
-Нам же проще, -прокомментировал увиденное Дэвис. -Поблагодарим тех, кто сэкономил на качестве стройматериалов для моста.
-Тварюга шла на стрелку с нами и по пути случайно свернула себе шею. Звучит знакомо, а?
-Когда ты рядом, кэп, мы спокойны за наши задницы.
Штурм города давался Коалиции сравнительно легко, реальные потери даже меньше ожидаемых. Триадцы плохо владели тактикой ведения боев в городе, у них хромало взаимодействий между различными родами войск, хотя нельзя сказать, что враг ни чему не учился. Тот же последний хнамм сосредоточился на уничтожении бронетехники, мокрица прекрасно осознавала степень угрозы от пехотинцев и лязгающей громадины с автопушкой.
За год боев на Земле и в сопредельных мирах триадцы выработали худо-бедно действующие способны борьбы с земной авиацией, стали рациональнее использовать магию в условиях ее дефицита, меньше шастать крупными группами по открытой местности и больше использовать городскую застройку.
За передовым отрядом рейнджеров и спецназа вскоре последовали основные силы рейнджеров, морской пехоты ''КаскадияДеф''. Под прикрытием ''СуперАбрамсов'' и роботов-пауков ''Скарабей'' каскадианцы начали переправляться через реку. По одной машине за раз. Юркие пятитонные ''Скарабеи'' проскочили легко, тяжелым танкам пришлось соблюдать осторожность. Поврежденный мост рискует окончательно обрушиться...
101-й отряд ССО, которым командовал капитан Лаки, получил небольшой перерыв. Ночью предстояла охота за головами.
***
Архонт Корбал Ут в тысячный раз проклинал Маргананна. Этот зазнавшийся придурок втянул Триаду вместе с Десятью Мирами в такую глубокую задницу, что выбраться из нее будет весьма затруднительно. Захотел новых владений, называется... Вопль предсмертной агонии Отца Всего до конца дней отпечатается в сознаниях альнурисов и их служителей.
Командующий остатками Шестого воинства Грозной Решимости развалился на резном ложе и пребывал в тягостных раздумьях.
Как быть? От целого воинства остался один потрепанный таар легкой пехоты, умашадов поблизости нет, большинство исчадий выбиты ударами с воздуха, город окружен, на зов о помощи никто не откликается.
Внезапно снаружи что-то опять взорвалось, снаряд или бомба, здание задрожало, с потолка посыпались куски белой штукатурки.
У прислуживавших Корбалу Уту рабов подкосились ноги, одна из асситок выронила кубок с вином, даже верные стражи заволновались. Сам архонт сохранял невозмутимое спокойствие, будто все идет согласно задуманному плану. Высокородному альнурису недопустимо показывать слабость, она как красная чума, мгновенно передается от ассита к асситу.
Триада за десятки веков существования не сталкивалась со столь странным и ужасным врагом. СИКОН - Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций. Отчасти они напоминали Триаду, у них существовали подобия альнурисов, магия, но их главной силой были машины невообразимой сложности и скверна.
Проклятые танки сейчас разъезжали по улицам, равняли остатки города с землей, а Корбал Ут вместо удобных палат на спине исчадия вынужден сидеть в сыром подвале.
Архонт при всем высокомерии не был дураком. Он знал о снайперах, об авиационных и артиллерийских наводчиках, о беспилотных летательных аппаратах и убийцах-селенхаи.
Вариант со сдачей Корбат Ут почти не рассматривал, наложенные на душу клятвы не позволят. И не помогут никакие двойные трактовки, магию Маргананна не обмануть. Или шанс есть? Доселе никто из альнурис не пробовал сдаваться в плен.
В подвал без приглашения ворвался высокопоставленный ассит в звании удтаара. Из массы обычных солдат-асситов он ничем не выделялся кроме дорогущего клинка с рукоятью, инкрустированной самоцветами.
Война с землянами внесла коррективы в древние обычаи, Корбал Ут заставил своих командующих таарами и малтаарами не носить роскошных доспехов, плюмажей на шлемах. Враг легко вычислял и выбивал высокопоставленных асситов, а опытные военачальники в ближайшей канаве не валяются.
-О, божественный... -завел удтаар, но архонт жестом оборвал сцену унизительного чинопочитания.
-Почему не воспользовался амулетом дальнего голоса, рискуешь собой, бегая под обстрелами?
-От амулетов никакого проку... -виновато опустил голову удтаар. -Они истощаются быстрее, чем мои маги успевают их наполнять силой. Наше положение слишком серьезное, обсуждать его через вестовых непозволительно долго.
-Можешь говорить, -великодушно позволил архонт. -Как есть, не надо лить сладкий нектар в мои слуховые щели.
-Как пожелаешь, божественный. Людские войска завершили окружение, давят со всех сторон, мы не удержим оборону. Самое позднее, через четыре дня город падет. Нужна срочная подмога от других воинств... или приказ на отход.
Последнее слово удтаар произнес с опаской. Альнурисы редко терпели неудачи со стороны слуг, но в данном случае военачальника наказывать не за что. Это не он решил без достаточной подготовки, тщательной разведки напасть на Коалицию. Ну и что три мира нечистых захвачены? Земляне не слишком за них цеплялись.
-Подмоги не будет, -ответил Корбал Ут после недолго размышления. -Отход исключается.
В черных глазах удтаара мелькнула обреченность.
-Господин...
-Мы никогда не отступаем, Нихеш за проявленную трусость высосет наши души до последней капли... Нет, мы совершим обманный маневр с прорывом на юг, дабы соединиться со Вторым воинством и ударить по нечистым с удвоенной яростью.
Настроение военачальника слегка улучшилось. Не нужно ковыряться в разуме простого смертного, чтобы распознать желание выжить, не взирая на вдалбливаемые с малых лет божественные истины. Настоящих фанатиков среди народов Десяти Миров не так много.
-Твой замысел поистине гениален, божественный!
-К завтрашней ночи должно подготовка должна быть завершена, -начал излагать созревший план архонт. -Раздели наши силы на три части. Первая должна пожертвовать собой, оттягивая людей на себя, вторая, отбери лучших из лучших, будет оберегать нас, третья пойдет на острие атаки, станет тараном. Мы вырвемся из окружения.
-Исчадий не осталось, без их щитов и орудий будет непросто, -сказал удтаар. -Люди засекут наши передвижения с воздуха, натравят летунов.
