-Наш ответ зависит от того, насколько ценную информацию вы предоставите. Я как представитель Молоха лично прибыл прояснить ситуацию, не будем разводить политесы, предлагаю сразу к делу.

-Дело заключается в видении судьбы, которое было явлено нам.

-Пророчестве? -уточнил архилич.

-Видении судьбы, -настоял на своем провидец. -Серии визуальных образов, полученных в ходе последних ритуалов созерцания. Обычно видения неясные, постоянно меняются, их сложно интерпретировать. Сейчас все иначе. Провидцы зрят практически одно и то же с незначительными различиями. То, что грядет неотвратимо. Это не остановить.

-Конкретнее. Что именно грядет?

-Мы не знаем.

-Это не ответ.

-Катаклизм, пожирающий мир за миром. Его сущность, источник непостижимы для нашего разумения. Оно поглотит Десять Миров, поглотит ваши владения.

Интуиция Кирилла советовала прислушаться к словам хнамма, не отмахиваться от предостережения. Низкая эффективность прорицания не означает, что оно не работает в некоторых случаях.

-Сколько у нас времени?

-Несколько ваших недель, если судьба благоволит. Мы лишь просим забрать двести отобранных самок и девятнадцать самцов.

-Если нас ждет конец света, какой смысл?

-В большинстве вариантов будущего ваша раса не погибает. На небесных кораблях сквозь пустоту вы уйдете на другие миры. Мы молим помочь сохранить хотя бы небольшую часть хнаммского рода.

***

Ватикан, 2147 г.

В рабочий кабинет Апостольского дворца вошли двое мужчин в деловых костюмах. Едва дверь захлопнулась, морок спал, внешность гостей разительно изменилась, из-за чего престарелый римский понтифик в традиционных белых одеяниях нервно сглотнул. Перед папой Сикстом VI предстал Молох в истинном облике и Кирилл.

-Здрасьте, дорогой папа.

Басовитый голос Молоха заставил духовного лидера католиков крепко сжать подлокотники кресла.

-Боже...

Молох завалился на кожаный диван. Архилич остался стоять, непонятно зачем, шеф взял его с собой. Наверное, нагнать дополнительной жути.

-Вообще-то правильнее Бог-Император человечества.

-Я учту.

-Не так вы Всевышнего представляли, да? -насмешливо спросил Молох.

-Многие считают тебя очередным самозванцем, история знает не один случай появлений самозванцев.

-Вы что думаете?

-Твой уровень сил превосходит все, что нам известно. Независимые экспертизы дали неопровержимые доказательства, не вижу смысла отрицать очевидное.

-Мои публичные утверждения насчет своей сущности абсолютно правдивы. Я просто человек с огромным парапсихическим потенциалом, колдун... Ну или языческий божок, разница не столь принципиальна.

-Позволь спросить, зачем наносить такой удар по верующим? Число самоубийств, помешательств только в Италии за месяц выросло в двенадцать раз, в некоторых странах бушуют беспорядки.

-Я за честность и прогресс. Человечество должно избавиться от иллюзий, без ломки общественного сознания не обойтись. Ситуация нормализуется.

Папа римский, немного успокоившись, задал самый интересующий его вопрос:

-Так зачем ты явился ко мне, господи?

-Вам пора распустить римско-католическую церковь и уйти на пенсию.

-Но... -Сикст осекся, не решившись продолжить.

-С пенсией и посмертным существованием вас не обидим, в конце концов, не в последнюю очередь благодаря вам Италия не стала иметь дел с Четвертым Рейхом, заняла в войне правильную сторону.

-Я не о себе беспокоюсь.

-Религиозные институты надо оставить в прошлом, божки, в том числе и я, изменим подход. Амплуа супергероев и звезд первой величины нам подходит больше, не нужно притворяться теми, кем мы не являемся. Про загробную жизнь я уже сказал в публичных обращениях, ничего нового вам не смогу открыть.

-То есть рай, ангелы не существуют? Мне надо услышать это, боже.

-Не существуют, я не заморачивался с созданием собственного карманного измерения. А под видом так называемых ангелов появлялся лично я либо кто-то из моих соратников. Танатос, Арес или Эрра.

-Дева Мария, канонизированные Церковью святые люди?

-Мария сидит тихо, взамен я ее не трогаю, что касается святош... Скажем так, многие из них были, мягко говоря, странными личностями. Феофил мазался говном, Мастридия выколола себе глаза, Симеон Столпник являлся патологическим мазохистом... Я не переставал охреневать, какую дичь люди творят на почве религиозного помешательства.

-Они принесли жертву во славу твою, -робко не согласился папа. -Как понимали.

-Как понимали, ага. Инквизиция, Крестовые походы, охота на ведьм, религиозные расколы. Не, не спорю, временами интересно было наблюдать, но пора знать меру. Настала пора вырасти.

***

Перед Ковалем на столе лежали снимки, отчасти они напоминали рентгеновские. Молох в разных проекциях, в полный рост или отдельные участки его тела, замазанные разноцветными кляксами - синими, фиолетовыми, черными, последние встречались чаще остальных.

-Ему п....ц, -вынес Коваль вердикт после скрупулёзного изучения результатов витальной спектроскопии. -Ничего не поможет. Каналы нади разъело на х..й... процентов на девяносто пять. Видишь эту черноту?

-Ага, -кивнул Грачев. -Плохой знак.

-Это как запущенная газовая гангрена, поразившая не отдельную конечность, а организм целиком. Но каналы ладно, и без них можно обойтись, проклятье его атман превратило в швейцарский сыр. Слишком поздно что-то делать.

-Ты предлагал посадить его на золотую табуретку.

Коваль махнул рукой.

-Она в лучшем случае остановит процессы распада, превратит рогатого в вяленный окорочок.

-Мы упустили время, получается.

-Судя по динамике, шансы на благоприятный исход имелись в первые сутки при условии помещения на трон.

-Черт.

-Да, я.

-У тебя в загашнике не завалялось никакого чудесного лекарства?

-Лекарства остались, правда они не обладают достаточной силой. Образно говоря, подорожником золотистый стафилококк не проймешь, у нас тут посмертное проклятье запредельного уровня.

-А если лечением займется самый везучий человек во вселенной? -после короткого раздумья спросил Грачев.

-Кто?

-Наш главный козырь, супероружие, которое дороже любого ядерного арсенала...

К истории майора Лаки Коваль отнесся с некоторым скептицизмом.

-Не бывает настолько везучих людей.

-Какой смысл мне врать, Толь?

-В предках этого вашего Солдата Удачи не было Фортуны, Эбису?

-Нет, проверяли до седьмого колена, разобрали ДНК по молекулам. Ни намека на божественных родственников, феномен необъясним ни с научной, ни с логической точки зрения.

-У него есть дети? -Сатана внезапно загорелся интересом к Лаки.

-Сын. Обычный человек с частичным иммунитетом к магии, почти нуль.

-Удача передается на тех, кто поблизости?

-Как повезет. Четких закономерностей мы не выявили, от чего оно зависит непонятно.

-Лаки можно использовать, осталось придумать, как. Дай мне два-три дня.

-Не вопрос.

***

После очередного заседания Переходного совета Д'нек заметила подозрительную нервозность селенхаи и человеческих военных. С чего вдруг, если Вестник побежден, культ разбит, от Нихешат и след простыл? Происходило что-то нехорошее.

Асситская богиня осмелилась выловить Улакора во время визита в Сат Гел и спросить прямо. В ответ архидемон пробурчал невнятное: вечером в палате совета.

В назначенный час Д'нек явилась на совещание, где присутствовали офицеры ГРУ, Генштаба СИКОН и Улакор.

-Я жду ответов, -потребовала асситская богиня. Один из людей передал ей электронный планшет с фотографиями. Багровые небеса с густой облачностью, откуда свисали угольно-черные извивающиеся щупальца. На них были беспорядочно расположены желтые глаза со зрачками в форме песочных часов. -Тьма...

Нечто похожее она видела однажды в Египте.