-Сколько мы охотимся за Вестником?

-Мы с Голдсмитом с тобой уже восьмой год.

-Вот. Я присутствовал при первой предполагаемой ликвидации главного глиста, потом было еще несколько. Каждый раз эта сволочь выкручивалась и устраивала анал-карнавал в новом месте. Достало уже бегать за ним.

-Вдруг О'Брайен сдох?

-Сомневаюсь. Если некоторые из рядовых зараженных выжили, значит выжил и он.

Майора вызвали десантники, проверявшие нижние уровни хнаммской колонии. Прибыв туда, Лаки увидел необычно обставленную пещеру: на стенах развешаны черные полотнища с золотым солнцем, полы устланы асситскими коврами, пяток шкафов с книгами, свитками, земной и инопланетной литературой, деревянные столы, заваленные бумагами, жёстким дисками, ноутбуками и планшетами.

В дальнем углу десантники сторожили труп долговязого существа с удлиненными конечностями, черной кожей и жуткой мордой с дюжиной глаз. Какой-то необычный эмульсионный мутант. Над ним увлеченно колдовал чаруд с магическим посохом.

-Имеются результаты? -обратился Лаки к ведуну. Тот смерил майора грозным взглядом и начал щелкать по клавиатуре наручного компьютера.

-Данный организм погиб из спонтанного разрыва межклеточных связей, затронутых ауроцитом. -ответил искусственно синтезированный голос. -Процесс занял секунды и был необратим.

-Ты можешь идентифицировать труп?

-Особь обладала психофизическим потенциалом высшей категории.

В душе Лаки вспыхнула надежда, сердце учащенно заколотилось.

-Вестник Преображения?

-Его аватар. Сказать что-то определенное насчет других невозможно.

-Боже... -не верил майор услышанному. -Каким образом мы его достали?

-Наша цель взяла треножник под удаленный контроль, этим объясняется повышенная плотность щитов, точность огня.

-Рептилоид прав, -вставил Дэвис. -Шагоход жарил так, будто ему в жопу термоядерный реактор вставили. Помните тех в Египте?

-Помню, -ответил Лаки. -Посейдон их покрошил в два счета.

-В любом случае те не настолько суровые были, -майор протянул чарудскому ведуну старинный пистолет. -Я его этой штукой вальнул.

Рептилия небрежно выхватила оружие из рук, стала вертеть в собственных лапах. На деревянной рукояти, стволе внезапно проступили переливающиеся синие и зеленым комбинации сигилов, тексты заклинаний на латыни.

-Вложенная в пистолет магия дезинтегрировала витальную оболочку аватара, нанесла необратимые повреждения физическому телу, -озвучил ведун результат экспертизы. -Полевая сигнатура оружия имеет идентичные характеристики, спектр. Учитывая прочную коллективную связь между зараженными особями, вторичные поражающие факторы оказали серьезное влияние и на них.

-Но я выстрелили в треножник.

-Не имеет значения. Биомагический конструкт в тот момент являлся продолжением аватара Вестника Преображения.

Голдсмит положил руку на плечо командира.

-Видишь, босс. Никто тебе ничего не предъявит. Мы выполнили поставленную задачу, хоть не так, как планировали. Но Генштабе это знать не обязательно.

-Знаете, парни, план операции предложил я.

***

На коралловом троне Сат Пеша вальяжно устроилась Энит Са в церемониальных одеяниях, включавших в себя длиннополое платье, расшитое серебряными узорами, головной убор вроде короны, обильное количество украшений из орихалка, золота. На коленях оскверненной правительницы Веласана ютился Хеонас, получавший небывалое удовольствие от поглаживаний. Уменьшенный дракон с каждым днем открывал новые плюсы новых габаритов.

Кирилл скромно стоял по правую руку на ступеньку ниже, играя роль советника. Туземцам важно показать, что Переходный совет - самостоятельное образование, пусть и союзное землянам...

В тронном зале объявилась группа солдат в штурмкомплектах и два селенхаи, конвоировавшие важную цель.

Увидев ее, архилич еле сдержал смех. Представителей расы фиши видеть ему еще не доводилось, за пределами родного мира они редко появляются.

Светло-коричневый мех с черными пятнами, метр с небольшим роста, полноватое телосложение, коротенькие руки и ноги, крупная округлая голова с забавно торчащими ушами. Огромные выпученные глаза с мерцающими золотом зрачками, еле заметный нос, изогнутая полоска рта, напоминавшая улыбку. Для человеческого восприятия фиши были похожи на обдолбанную помесь долгопоята с чебурашкой и лемуром.

Но не стоило обманываться, захваченная цель занимала серьезную руководящую роль в культе Преображения. Жреца доставили непосредственно с линии фронта, командование требовало прояснить ситуацию. Действительно ли Вестник мертв? Значительное число культистов в один момент просто начало истекать кровью вперемешку с эмульсией и помирать в муках. Выжившие впали в прострацию или разбежались, наступление культа на Пешаваш свернуто, как и активные действия на других мирах.

В голове Кирилла носился вопрос: неужели конец войны близок?

-Жрец, -обратился архилич к фиши, опустившему взгляд в пол. -Посмотри на меня.

Чужой вяло приподнял голову. Предполагаемая смерть Вестника сильно дала уцелевшим зараженным по мозгам, заторможенность, дезориентация - наиболее распространенные симптомы.

-Провалитесь в Пустоту... -пробормотал фиши. -Отвергшие благодать.

-Почему ты в отличие от многих своих дружков не сдох?

-Моя вера оказалась крепче, слабые духом не перенесли... это.

-Что это? -переспросил Кирилл. -Объясни.

-Исчезновение единства... много боли, холод и смерть.

-Вестник мертв окончательно?

-Вестника Преображения нельзя убить, -вяло возразил пленник. -Он вернется.

-И все же.

-Вы лишь выиграли немного времени, уничтожив воплощение Энры. Он воспрянет с новыми силами.

-Повторяешься.

''Странно, уничтожение первого Энры культисты даже не заметили. Сейчас все иначе, они подавлены, их ''единство'' ослабло или полностью пропало. Эмульсии определенно досталось. ''

-Вы падёте. Преображение не остановить.

-Останавливали и не раз, -парировал Кирилл. -Мы, те, кто были до нас. Тебе известна история Отрии?

-Меня не интересуют подобные глупости.

-А зря. Нынешний, точнее уже павший Вестник изначально служил мне и был послан уничтожить предыдущего. Он отравил ту жабу особым ядом, но как-то заразился от нее... В тот раз культисты не придали особого значения гибели своего бога, его смерть никак не повлияла на общие настроения, теперь же вы деморализованы, растеряны, подавлены.

Жрец культа ничего не произнес. Разговаривать больше не о чем.

-Отправьте его научникам, -сказал архилич. -Вдруг чего еще выяснят.

Конвой вывел пленника прочь. Энит Са обратилась к Кириллу:

-Получается, культ побежден?

-Я бы очень хотел дать утвердительный ответ, но с эмульсией никогда не бывает так просто. Эта чебурашка не соврала насчет выигранного времени, рано или поздно выжившие паразиты очухаются, начнут все заново.Прежние средства борьбы окажутся бесполезны, эмульсия отлично адаптируется. Боюсь, в следующий раз будет сложнее.

-Надо добить выживших культистов.

-Надо ликвидировать каждого, до последней особи, до последней живой клетки, -поправил архилич. -Что в принципе нереально.

-Улакор мне рассказывал про рой маленьких машин, не видных обычному глазу.

-Нанороботы не панацея. Придется засеять ими каждую планету, к тому же есть ненулевая вероятность утраты контроля над Роем. Он пожрет любую органику в зоне досягаемости, от растений с грибами до животных.

-И что тогда делать?

-Научиться жить с этим, ситуативно реагировать на вспышки заболевания. Если Вестник подох, нам в любом случае будет проще. Осторожный и умный главглист доставлял кучу проблем.

-Спорим, его завалил капитан Лаки, -подал голос Хеонас. -Или заставил самоубиться.

-Не удивлюсь.

***

-...исходя из имеющейся информации можно сделать вывод, что Квинлан О'Брайен окончательно устранен, появления нового Вестника Преображения пока не предвидится, -озвучил директор ГРУ выводы своего ведомства. -Оружие Люцифера нанесло громадный удар по коллективной связи паразита, от которой он, надеемся, никогда не оправится.