Присутствие аватара многое меняет, политический вес АОДМ резко возрастет. Даже пятерых присутствующих советников, не считая Корбала, проняло.
Чудище подползло к столу и заговорило:
-Сущность Нихеш расколота, я единственная ее часть, не испившая эмульсии. Во мне изначально было больше сомнений касаемо субстанции, самого Вестника Преображения... Как оказалось, не зря. В итоге меня отрезали от единого целого и попытались насильно обратить.
-Позволь задать вопрос, -посмела заговорить Д'нек, внучка Великой Защитницы. Корбал Ут внимательно следил за реакцией старшей, которая за непочтительное отношение может несколько раз запытать до смерти. -Нихешат.
-Задавай, дочь Техеш.
-Почему в тебе скверны ненамного меньше, чем в архидемоне?
-Разрыв с единым целым принес много боли, Улакор помог залечить духовные раны, заместив их скверной. Шекета Со вылечили похожим образом.
Дураку понятно, что история Нихешат - ложь. Она бы никогда не пришла на поклон к людям, не стала бы просить помощи. Уж Корбал Ут как никто лучше знал замашки и мерзкий характер старшей. Теперь она вела себя необычайно кротко, это объяснимо, учитывая способности селенхаи к ментальным воздействиям.
Подавляющему большинству ''советников'' в ''совете'' вывернули мозги наизнанку.
-Уважаемые советники, -снова заговорил Волков. -Сегодня у вас начинается настоящая работа, думайте, как будете формировать новое общество, поднимать хозяйство, придумывать законы. Никто не сделает это за вас...
Землянам проще посадить на троны собственных ставленников, чем лично разбираться с воцарившимся на Десяти Мирах хаосом, вникать в каждую проблему. Гениальная стратегия, рассудил Корбал Ут, приемлемая отдача при минимальных затратах. Триада предпочитала контролировать каждый аспект жизни завоеванных народов, вплоть до насаждения нужных языков. Людям же плевать на незначительные с их точки зрения мелочи, мол, бывшим архонтам виднее как поступить в некоторых вопросах. Это открывало широкие возможности перед Корбалом Утом. он как прирожденный интриган через двести ударов сердца позабыл про испытанный ужас и начал просчитывать будущие шаги.
-...полная отмена рабства без каких-либо оговорок в каждом владении не подлежит обсуждению, -продолжал генерал. -Коалиция не потерпит подобного ни у себя, ни у ближайших соседей.
-Но как же ваши демоны, боги, селенхаи? -попытался поддеть человека Корбал Ут.
-Они принесли нам много бед, взятые с них клятвы являются обычной подстраховкой. Мы никак не ограничиваем их личную свободу, не унижаем, не пытаем и не продаем. И уж тем более их никто не может безнаказанно убить.
-Допустим, -согласился Корбал Ут. -Отмену рабства лично я могу еще понять, но ходили тут разговоры об упразднении каст. Как вы себе это представляете? Вчерашний каменщик, кузнец, стражник приравнивается к высшему жрецу, сановнику... Сущее сумасшествие.
-Нельзя отменить касты одним указом, -ответила Д'нек. -Мы собираемся снимать ограничения постепенно, культивировать... нужные идеи в обществе, убеждать народ.
-Зачем? К чему столько усилий? Низкорожденным хватит подарка в виде закрытия невольничьих рынков.
К дискуссии присоединился Шекет Со, отпрыск Великой Защитницы, давно прослывший любителем рабов. Чем себя бессмертные не тешили, у каждого были причуды. Корбал Ут любил вкусно поесть, воздушную охоту на каракнах...
-Ты задумывался хоть раз, как живут простые кастовые рабочие, Корбал?
Корбал Ут усмехнулся.
-Какое мне дело до них? Работают исправно, не бунтуют и ладно.
-Их жизнь - сплошные беспросветные тяготы и лишения. Срок асситской жизни, отмерянный природой, и так не велик, мы выжимаем из них все соки до последнего. Лишь трое из девяти низкорожденных доживают до старости.
-Послушай, любитель рабов, -едко возразил Корбал. -Ты не о том думаешь, как и весь Совет. Сначала надо разобраться с культом Преображения, объединить Десять Миров и только потом предаваться размышлениям о тяготах простых смертных. Разве я не прав, генерал, божественная Нихешат?
-В чем-то прав, -кивнул Волков. -Война на данный момент важнее прочего, однако наметить общий курс внутренней политики на ближайшую перспективу тоже не помешает.
В палате Совета неожиданно нарисовался безымянный человек в зеленой униформе. Он подошел к Волкову и что-то шепотом сказал, из-за чего генерал собрался уходить.
-Прошу прощения, вынужден покинуть вас. Появились срочные дела.
Советники проводили человека молчаливыми взглядами. Корбала Ута данный факт изрядно раздражал. Какой-то чужак, смертный без капли силы помыкал богами словно те его слуги.
-Корбал, -от прозвучавшего устами Нихешат собственного имени у архонта сжались внутренности. -Посмотри на меня.
Он, собрав волю, устремил взор на отвратительную морду аватара с кучей глаз.
-Слушаюсь, госпожа.
-Ты боишься, что я накажу тебя за поражение в Испании, сдачу врагу в плен.
-Только полный глупец не испугается твоего гнева, великая, -покорно произнес Корбал Ут. -Я совершил непростительные промахи.
-Та война в прошлом. Ты был никчемным правителем, совершенно бездарным военачальником, мнил и мнишь себя великим интриганом, тебе нельзя доверять серьезные дела.
Архонту неприятно было слышать характеристику от Нихешат, слишком било по самолюбию.
-Меня изгонят из Совета?
-Остатки твоих связей, влияния могут быть полезны. С Ассии на Новый Асси перебрались миллионы беженцев, включая твоих подданных. Ты возглавишь Министерство Согласия.
-Что это такое, госпожа?
-Одна из структур новой власти, выражаясь языком людей. Не вижу смысла не перенять их опыта, управляющая вертикаль Коалиции оказалась существенно эффективнее нашей. Министерство Согласия займется общими проблемами низкорожденных, улаживанием межкастовых споров, разногласий, отслеживанием народных настроений... Тебе ведь не было дела до низших, так узнаешь изнутри, чем они живут.
-Раз таковая твоя воля... -опустил голову Корбал Ут. -Я ее исполню.
''Я точно на такое не рассчитывал. Возиться с жалобами низших? Судьба не благосклонна ко мне, с другой стороны не надо подставляться под пяту вражеского исчадия.''
-Конечно, исполнишь, ибо за новые ошибки я превращу тебя в простого смертного и выкину на улицу. Будешь побираться у храмов как последний бродяга.
''Вот, узнаю старую паучиху Нихеш. Архидемоны не смогли до конца выкорчевать ее истинное естество.''
-Люди разве позволят? -пора немного показать зубы.
-Мне не нужно ни чье дозволение, -прошипела Нихешат. -Я сама решаю, кто мне нужен, а кто нет.
***
От обычных пещер туннели из хнаммского коралла отличались комфортной комнатной температурой, средней влажностью. Розоватые стены, полы и потолки подсвечивались магическими кристаллами, ракообразные умели создавать атмосферу уюта. Не зря в Триаде они занимали одну из ведущих ролей в строительстве.
Разбившиеся на группы каскадианцы с чарудами методично обыскивали туннель за туннелем, уровень за уровнем и вместо ожесточенного сопротивления встречали в лучшем случае бесцельно шатающихся людей, асситов, вялых хнаммов. Основная часть обитателей валялась трупами в лужах крови и золотистой жидкости.
-Кто-нибудь вообще понимает, что произошло? -недоумевал Лаки, разглядывай труп зараженного ассита, истекшего эмульсией из всех отверстий.
-Ты пальнул в треножника из мегапушки, босс, -предположил Дэвис. -А они тоже накачаны паразитом. Видимо сатанинская сила подействовала на их коллективную связь.
-И Вестника мы наверняка упустили.
-Пока рано судить, мы не обыскали гору до конца.
-Не о чем жалеть, командир, -добавил Голдсмит. -Ты спас наши жизни, оружие всего лишь расходник.
-Меня под трибунал отдадут за нерациональное использование расходника такого уровня.
-Ты самый везучий сукин сын во вселенной, босс, -продолжил Дэвис. -Забыл? Максимум поворчат.
