Бровь Мари изогнулась изящной дугой:

— Сущность хаоса?

— На колдунью мои способности слабо тянут.

— Ладно уж, — полуэльфийка устало вздохнула, вытянула руки вперёд и закрыла глаза. На моей постели появились ножны, из которых торчала рукоять меча. Я поспешила вытащить меч и осмотреть его. Баланс был идеальным, магичка хорошо постаралась и я вспомнила о том, что она и сама училась фехтовать в детстве. Возможно, с тех пор её навыки стали гораздо лучше.

Конечно, у меня не было практики фехтования целых шестнадцать лет, но мне хотелось верить, что память прошлого сможет передать моим мышцам нужную информацию. И что я смогу потренироваться в ближайшее время.

Шум внизу усиливался, потому, прежде чем спуститься, я посильнее укуталась в плащ, не обращая внимания на то, что в зале может быть сильно жарко. Мне не хотелось ловить постоянно изучающие взгляды и хотелось оставаться как можно более незаметной, в то время как Мари моих переживаний не разделяла, она спускалась по лестнице спокойной и уверенной походкой, сама рассматривая всех окружающих и заставляя их смущённо увести взгляды.

Зал был битком набит, что казалось удивительным в такое время суток, к тому же, поблизости были лишь парочка поселений, но, по всей видимости, здесь перед работой собирались трудяги, кто перетереть за жизнь, а кто дожидался приезда торговца. Мест почти не было, нужно было или сесть за большие столы к другим мужчинам, или же разместиться почти в самом центре зала, откуда все могли бы рассматривать нас без зазрения совести. А рассматривать было что, я довольно быстро поняла, что мы с Мари были здесь единственными женщинами, за исключением жены хозяина и одной девушки, снующей по залу. Я чувствовала себя неуютно, хотя так ощущать себя должны были все остальные, если бы конечно знали, какие сильные маги находятся прямо сейчас с ними в одном помещении.

Делать было нечего и с тяжёлой душой мы разместились в центре зала. Мари ненадолго упархнула заказать нам еды и я посильнее вжалась в старую скамейку. Ну и где вся твоя дерзость, Камелия? Мари вернулась достаточно быстро и сразу с едой, от чего я с облегчением выдохнула. Нужно было плотно поесть, путь предстоял сложным, а если мы не найдём проводников, то возможно ещё и опасным.

— Хозяин таверны сказал, что возможно мы сможем решить нашу проблему с охраной, если сможем договориться, — Мари аккуратно нанизала на вилку кусочек жаркого, подобного изящества я не могла добиться даже под строгим надзором матери, которая одним своим недовольным взглядом была готова испепелить меня взглядом, когда я делала что-то не так за столом, — По поводу охраны. Он сказал, что есть люди, с которыми нам лучше всего пойти, если мы сможем…. договориться. Я думала, вопрос денег, но кажется дело в том, что обычно они не берут себе спутников. Но так как мы девушки, то может быть помогут.

К тому моменту, как мы закончили трапезу, зал почти опустел. Лишь в углу комнаты осталась группа мужчин, человек десять, которые то и дело посматривали в нашу сторону. Из угла часто доносился громкий смех и я никак не могла отделаться от ощущения, что именно мы были причиной их “хорошего настроения”. В конце концов один из них встал из-за стола и двинулся в нашу сторону. Мари сидела к нему спиной, а потому не могла этого видеть, но заметила, как я напряглась. Сейчас я могла рассмотреть его чуть лучше и заметить то, как сильно его одежда отличалась от обычных работяг. На нём была дублённая куртка, с высоким воротом, отделанная пластинами, для прочности и штаны с грубой обработкой швов. Даже в помещении он не снял шляпу с широкими полами, а на поясе виднелись подсумки. Быстро окинув взглядом скамью, с которой он встал, я заметила лежащий арбалет. Интересно.

Он подошёл к нам неспешно, немного ленивой походкой, встал в проходе так, чтобы Мари могла повернуть голову и как следует его рассмотреть. Он же в свою очередь не спешил заговорить первым, а совершенно наглым образом рассматривал нас с головы до ног. Повисло напряжённое молчание, Мари слегка изогнула бровь. По щетинистому лицу мужчины поползла ленивая улыбка:

— Вы те, кто искал себе проводников? — и чуть погодя, как бы издеваясь, он добавил, — Леди.

— Ну допустим, — бросила сухо Мари, — А тебе-то что? Неприятностей ищешь?

Мужчина громко рассмеялся:

— Ну уж неприятности меня всегда сами находят. А вот с девицами нынче проблема. А ты вроде, ничего такая, красавица.

Я поняла, что непроизвольно сжимаю кулаки. Мужчина тоже это заметил и неприятно оскалившись добавил:

— Ну-ну, твоя спутница так напряглась. Ничего, для неё у нас тоже есть подходящий мальчик, — и он кивнул себе за спину, в сторону мужчин. Я бросила взгляд в ту сторону, куда он показывал и заметила молодого паренька, совсем мальчишку, которого в этот момент кто-то со смехом хлопал по спине. Кажется он поперхнулся пивом, чем немало рассмешил своих спутников. Он сильно отличался от остальных мужчин, напоминая стажёра в компании матёрых волков. Я медленно перевела взгляд обратно на мужчину и улыбнулась своей самой лучезарной и холодной улыбкой, на которую только была способна:

— Вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения, — если бы голосом можно было убивать, он был бы уже мёртв. Кажется наружу вырывалось чуть больше от Тёмной Принцессы, чем я планировала и мужчина едва заметно напрягся. Потом довольно облизал губы, пододвинул скамью к нашему столику и сел рядом со мной и Мари.

— Да, кажется вы не так трусливы, как могло показаться на первый взгляд. Если бы вы были обычными дворянками, мы бы вас к нам не позвали, но раз уж у вас язык не в…э…. - он попытался подобрать слово, но через пару секунд махнул на это рукой, — в общем, раз вы не из трусливых, а значит и не из тупых, мы вас так и быть к себе возьмём. За разумную плату, разумеется.

Я хотела было ответить, но Мари перехватила мой взгляд:

— Камелия, позволь мне, — она посмотрела на мужчину своими притягательными, невинными голубыми глазами и со всей своей врождённой нежностью и приветливостью ответила, — Господин, кажется вы не поняли расклада. Мы платим, мы устанавливаем правила и мы выбираем. Если бы у вас язык не был, как это вы хотели выразиться, в заднице, мы бы разумеется приняли ваше предложение и щедро вам заплатили. Но, поскольку, общаться на равных с женщиной, вы кажется не умеете, то я попрошу вас покинуть нас и более не утомлять своим существованием. Если выбирать ваше общество или никакое, то я и моя спутница предпочтём второе.

Мужчина растянулся в ещё более довольной улыбке:

— Точно не дуры. Но если и не дуры, то пойдёте с нами. Вы же двигаетесь в Нордвиль. Самая короткая дорога туда зимой самая опасная и кроме нас по ней сейчас никто не ездит. Оставляю вас подумать, подойдёт ли вам общество десяти мужланов и стоит ли оно вашей безопасности. Мы выдвигаемся через полчаса.

Мы дождались, пока он вернётся обратно на своё место и наклонились друг к другу, чтобы обсудить всё как можно тише:

— Если бы мы просто использовали магию, нам бы не понадобились эти странные типы! — возмутилась Мари, хотя она могла даже этого не произносить, всё и так было написано на её лице.

— Слушай, ну если ты так хочешь, давай просто продолжим путь сами. Если что-то пойдёт не так — пустим в ход магию.

Мари помолчала и ещё раз обернулась назад, окидывая взглядом всю неприятную компанию:

— Нет, я думаю, их общество неприятно, но идти с теми, кто знает дорогу, всё равно проще. Можно просто избавиться от их общества по пути, если станет совсем уж в тягость.

С тяжёлым сердцем через десять минут мы всё же подошли к островку беспокойства, а именно к столику мужчин. Обе скрестили руки, пытаясь защититься от пристального внимания:

— Мы готовы обговорить цену.

Мужчина, который прежде подходил к нам, довольно хмыкнул, допил своё пиво и встал из-за стола. Рукой он махнул нам, как бы предлагая следовать за ним на улицу. Когда дверь таверны закрылась позади нас он начал говорить: