«Только этого еще не хватало!» – мысленно возмутилась мадмуазель Вернель. Свернуть с дорожки было некуда, тогда она стиснула зубы и прибавила шаг, рассчитывая по-быстрому проскочить мимо этого кривляки с его бандой. Но ничего не вышло.

– Что я вижу?! – громко воскликнул Арман. – Опять она! Моль! И снова путается под ногами!

Его дружки заржали как кони, видимо, находя слова своего главаря очень остроумными.

Студентка решила не связываться с этими скалозубами и, прижав баночку с лекарством к груди, попыталась молча пройти мимо. Но принц перегородил дорогу.

– Расскажи-ка нам, Моль, куда это ты так спешишь?

– Извините, Ваше Высочество, у меня сейчас совсем нет времени на пустые разговоры, – очень сдержанно ответила Магдалена.

– Посмотрите, какая важная птица! А что это у тебя в руках?

– Прошу вас, оставьте меня в покое! – взмолилась она. – Это лекарство.

– Наверное, каким-нибудь зельем у знахарок отоварилась? – ухмыльнулся тот.

– Точно! Наверняка собралась приворожить какого-нибудь придурка! – предположил один из приятелей. И вся толпа снова заржала.

– Нет, вы только послушайте, как она заговорила?! И даже на «вы» перешла! – воскликнул Арман.

– Раньше я не знала, что вы принц, Ваше Высочество, – тихо произнесла мадмуазель Вернель.

– Вот дает эта Моль! А в курсе ли ты, что в этой Академии не приняты никакие титулы? Знаешь ли ты, что все мы тут – просто студенты? Или ты глупая селянка, и тебе этого не понять? – ухмыльнулся принц.

– Точно! Моль – деревенщина! Еще вчера выгребала за коровами! Да от нее до сих пор разит навозом! – завопил приятель и мерзко захихикал шакальим смехом. Вся толпа снова заржала.

– Вы знаете, Ваше Высочество, – Магдалена подчеркнуто продолжила так называть Армана, – может, я и деревенщина, но меня научили, что обзываться – очень некрасиво. А еще меня научили вежливому общению с людьми, какого бы происхождения они ни были. В отличие от вас, Ваше Высочество.

При этом она смело посмотрела в глаза этого нахального юноши. Тот не ожидал такой дерзости и напора и в ответ тоже пристально посмотрел ей в глаза, будто пытался что-то понять.

– Ах, ты, Моль! А ну, дай сюда свою склянку с ведьмовским зельем! – разозлился принц и попытался выхватить лекарство из рук мадмуазель Вернель.

Но та не растерялась, изо всех сил толкнула наглеца и кинулась бежать. Тот от неожиданности еле удержался, чтобы не упасть.

– Догоним деревещину? – азартно предложили приятели.

– Нет, не надо, – остановил их Арман. И молча посмотрел беглянке вслед. Его Высочество был несколько озадачен. Эта дерзкая девчонка чем-то его зацепила, и от этого внутри начала вскипать злость.

***

– Уф! Легко отделалась от этих бандитов! Главное, баночка с мазью осталась в целости, – облегченно выдохнула Магдалена, вернувшись в свою комнату. – Малыш, с тобой все в порядке?

– Мяу! – раздалось из-под кровати.

– Ах, ты мой красавчик! Сейчас я тебя полечу! – воскликнула она, вынула корзинку с котом и показала ему баночку с лекарством.

Мадмуазель Вернель размотала повязку, густо смазала рану целебной мазью и заново забинтовала.

– Ну, вот и все. Еще несколько раз намажу, и скоро ты станешь как новенький. В общем, до свадьбы точно заживет!

– Мр-р-р! – удовлетворенно ответил кот. Такой расклад ему явно пришелся очень по душе. Студентка погладила раненого и тут спохватилась:

– Что же это я сижу?! Ты, наверное, голодный?! Теперь бы тебе молочка надо где-то раздобыть!

– Мр-р-р! – ответил тот, явно намекая, что это нужно сделать немедленно.

– Может, на кухне что-то осталось от обеда? Подожди, я сейчас, – и Магдалена снова исчезла за дверью.

***

В общежитии каждого факультета имелась собственная столовая. При ней была устроена кухня, где для студентов ежедневно стряпались завтраки, обеды и ужины. А, кроме того, полдники. На них барышням с факультета иностранных языков обычно выдавали стакан молока и сдобную булочку. На это-то мадмуазель Вернель сейчас и надеялась.

Общежитие располагалось в просторном двухэтажном здании. В его левом крыле, на втором этаже, жила главная надзирательница, а под ее квартирой, на первом этаже, находились столовая и кухня.

В это время в столовой было пусто. Лишь на кухне, как обычно, возилась у плиты главная кухарка. Студентка заглянула туда и обратилась к ней:

– Тетушка Лили, а не найдется ли у вас немного молочка?

– Конечно, найдется, – ответила та. – Никак проголодались, барышня?

– Да, очень проголодалась!

– Уже совсем скоро полдник.

– Да я никак не могу сегодня ждать, мне надо срочно бежать заниматься. Тетушка Лили, а можно, я возьму свою порцию полдника к себе в комнату?

– Коли кушать хочется, возьмите, моя милая, – ответила та и протянула ей поднос со стаканом молока и булочкой.

Вообще-то так было не положено. Но кухарка любила эту студентку. Та иногда занималась с ее младшим сыном, помогала ему с уроками.

– Спасибо, тетушка Лили! – обрадовалась Магдалена. И заторопилась со своей добычей к коту.

Тот с большим удовольствием опустошил блюдце с молоком. И снова улегся в корзинку, на мягкую подушечку.

– Малыш, надо будет тебе сшить покрывальце, – придумала мадмуазель Вернель.

– Мр-р-р! – ответил раненый. Против покрывальца он явно не возражал.

Но сейчас было не до этого, спасительнице кота пришло в голову попытаться разузнать, кто же так поранил ее бедного подопечного.

***

Магдалена отправилась на улицу, в сторону того квартала, где жили преподаватели Академии. Остановилась около того самого забора, где нашла раненое животное, и подумала: «Интересно, чей это дом?»

Еще несколько шагов вперед, и вот уже показался вход на территорию коттеджа. На воротах висела блестящая табличка. Прочитав, что на ней написано, студентка ужаснулась: «Что?!»

Табличка извещала, что здесь живет уважаемая персона: «Виссий Сукк, ученый, профессор факультета иностранных языков Академии Магии Драконов».

«Неужели это дело рук Виссия?! Ведь раненый котик лежал именно на территории его владений! – подумала мадмуазель Вернель. – Но, с другой стороны, ударить беззащитное животное легко мог кто-то посторонний, не имеющий отношения к этому дому. Кто? Да мало ли кто! К примеру, тот же кривляка принц или кто-то из его банды!»

Студентка решила пока больше не забивать голову этим вопросом, она пошла прогуляться. Каждый раз, попадая в этот квартал, она невольно восхищалась этими преподавательскими жилищами и в мечтах иной раз представляла, что и сама живет в одном из этих симпатичных домов.

Хотя о таком даже мечтать было нереально, чтобы ее, бедную деревенскую сироту безо всяких столичных связей, оставили когда-нибудь работать на факультете. Даже в том случае, если бы она стала круглой отличницей.

А теперь, когда из-за внезапно свалившейся сильной влюбленности учеба медленно, но верно шла под откос, и подавно было глупо мечтать о таком. А Магдалена и не мечтала. Особенно теперь, когда ее голова была забита исключительно Витольдом Клоди и от этого шла кругом.

«Эх, знала бы я раньше, что столкнусь с этим Виссием! Хотя… Даже его можно и нужно потерпеть. Другого-то выхода у меня все равно нет, – вздохнула мадмуазель Вернель. – А иначе дядя тут же выдаст меня замуж. Конечно же, за Маркуса Тика. О, небеса! Только не это!»

Но даже теперь, влюбленная студентка по-прежнему очень гордилась, что смогла поступить в такое престижнейшее учебное заведение. Даже подруге Зои не верилось в такое чудо, и она как-то раз интересовалась: «А у тебя точно тут нет никаких связей?»

Магдалену больше удивляло другое: как ее дядя согласился оплачивать учебу? Да, Клод Вернель был очень добрый, но Академия стоила безумно дорого для простого сельского жителя.

«Раз уж судьба дала мне такой шанс, то я, во что бы то ни стало, должна окончить Академию и получить диплом. Для дядюшки Клода это будет самая лучшая награда, он станет безмерно мной гордиться!» – подумала студентка.