– Арчибальд, раз вы разговаривать умеете, может, тогда вы и чай пьете? У меня как раз есть вкусное печенье!

– Было бы неплохо… Сливочек! – проворковал кот.

– Я сейчас сбегаю и посмотрю, что можно сделать.

Мадмуазель Вернель исчезла за дверью и вскоре вернулась с подносом. Необыкновенный питомец все также важно восседал на стуле. «Мне точно ничего не почудилось?» – подумала студентка и радостно объявила:

– Повезло! Удалось добыть на кухне сливок. У тетушки Лили еще остались от завтрака.

– Мр-р-р! Превосходно!

«Уф! – мысленно выдохнула та. – Я не сошла с ума!»

Хозяйка накрыла стол и объявила:

– Арчибальд, прошу к столу!

Кот уселся совсем как человек, аккуратно взял лапой чашечку со сливками и принялся пить маленьким глотками. «Совсем как человек!» – изумленно думала Магдалена, с восхищением глядя на него.

– Вы опять? – хмыкнул тот, заметив это.

– Извините, не могу привыкнуть, – смутилась та.

– Удивляют порой меня эти люди. Порой они не понимают самых простых вещей.

– А это так просто?

– Пить чай со сливками? Не смешите меня, мадмуазель! Еще раз объясняю вам, что я потомственный говорящий кот.

– Я понимаю, – кивнула головой мадмуазель Вернель, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Теперь ей все происходящее казалось очень забавным.

– В таком случае у меня есть предложение.

– Внимательно тебя слушаю, – кивнула головой студентка. Ей было очень любопытно, что же последует дальше.

– Душа моя, давайте перейдем на «ты»? Надеюсь, вы не против?

– Конечно, конечно! Как я могу быть против? – та уже едва сдерживала смех и про себя подумала: «Если кому рассказать у нас в деревне, не поверят. Я веду светские беседы с котом!»

– Итак, ты можешь называть меня по-простому Арчи, – милостиво разрешил он.

– Арчи?

– Да.

– Хорошо. Итак, Арчи, расскажи, пожалуйста, как ты здесь оказался? – попросила Магдалена.

– Так я всегда находился при Академии.

– И чем же ты тут занимаешься?

– Мои родители, бабушки, дедушки, в общем, все мои предки много поколений служили при дворе. При прежней династии Драконов – Великих Арсов. Однако, при нынешних правителях многое изменилось…

– Тебя изгнали прочь от двора?

– Стало не все так гладко… Времена изменились… Впрочем, это тема для отдельной долгой беседы. Как-нибудь мы обязательно это обсудим, – уклончиво ответил кот.

– Арчи, скажи, кто же это на тебя напал? Кто тебе чуть не пошиб голову? Я так волновалась!

– Не переживай, душа моя! Для этого нет больше повода. Теперь я совершенно здоров.

– Но кто же этот негодяй? Уж часом не принц Арман ли это был?

– Нет, точно не он. Есть тут один дядька… Премерзкий тип, скажу я тебе, – сообщил тот. – Так вот, он швырнул в меня большим камнем. Меткий оказался, мерзавец! Чуть мозги мне не вышиб!

– Но за что же он тебя так?

– За концерт.

– Концерт? – изумилась мадмуазель Вернель.

– Да. Этому дядьке очень не понравилось, что я нахожусь в его садике.

– А что ты там делал?

– Свидание у меня там было, – вздохнул кот, явно вспомнив о чем-то приятном.

– Что?! – она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Любовное свидание. И не вижу в этом ничего смешного, – обиженно насупился тот.

– Прости, Арчи, я не хотела тебя обидеть. Продолжай, пожалуйста!

– Ну, так вот. У меня в этом садике было назначено свидание с Клементиной. И все было просто замечательно…

– С Клементиной? Но кто же это? – еще больше изумилась Магдалена.

– Клементина – это моя дама сердца. Самая красивая кошка в мире! – пояснил Арчибальд и мечтательно прикрыл глаза, вспоминая свою пассию. – Ну, так вот. Я хотел исполнить для своей дамы серенаду, чтобы растопить ее сердце и завоевать ее. Но едва я приступил к концерту, как неожиданно и так не вовремя откуда-то появился тот самый дядька и пригрозил мне кулаком. Я сразу притих, нырнул в кусты и дождался там, пока этот тип исчезнет. Затем я снова вышел, приосанился и заново приступил к исполнению. Но тут возникла новая помеха. Откуда ни возьмись, появился конкурент.

– Кто же это?

– Пф-ф-ф… Есть тут один блохастый проходимец, без роду и племени, – презрительно фыркнул он. – Удивительно, но этот котяра тоже претендует на внимание и благосклонность моей Клементины. Так вот, конкурент явился и все испортил. Мне пришлось прервать свой концерт и переключиться на него. Мы сошлись, изогнули спины и начали истошно вопить друг на друга.

– Вы подрались?

– Да будет вам известно, барышня, что я не бандит с большой дороги, чтобы просто драться, – гордо приосанился Арчи. – Я готовился к настоящей дуэли. Ведь я собирался сразиться в жесткой схватке на честь своей дамы! Не на жизнь, а насмерть!

– О-о-о! – впечатлилась мадмуазель Вернель. – И чем же все закончилось? Тебе удалось покорить Клементину твоей отвагой?

– Увы, нет, сударыня. Мне не дали довести до конца мое дело. Хотя я уже готов был разорвать в клочья этого бродягу! – важно воскликнул кот, раздув грудь и оттого сделавшись еще больше. – Но тут…

Магдалена подалась вперед, в нетерпении, что же последует дальше. А кот сверкнул глазами, умолк и картинно замер, словно знаменитый актер в театральной постановке.

Выдержав долгую паузу, Арчибальд положил ногу на ногу. Затем изящно взял лапой чашечку. Сделал глоток.

– Душа моя, подлей-ка мне еще чайку, – попросил кот.

– Пожалуйста!

– И сливочек! Сливочек побольше!

– С удовольствием, – улыбнулась мадмуазель Вернель и наполнила чашку. – Арчи, но скажи, наконец, что же было дальше? Твой соперник все-таки повержен или нет?

– Увы, сударыня, в самый неподходящий момент из дома снова вышел все тот же дядька, – продолжил тот свой рассказ. – Но на сей раз он держал в руках камень. Мне, увлеченному предстоящей схваткой, было не до того. Бдительность оказалась потеряна. Злодей размахнулся и ловко швырнул свой булыжник. Я не успел увернуться, и камень угодил прямо в голову. Тут я упал замертво.

Магдалена охнула и воскликнула:

– Какой мерзавец! Бедный Арчибальд! Послушай, а что там Клементина? С ней все в порядке?

– О ее дальнейшей судьбе мне ничего неизвестно, ведь я, как ты понимаешь, почти умер, – развел лапами кот. – Вероятно, Клементина сильно испугалась и спаслась бегством.

– Как же ты оказался у ограды?

– Этого я не знаю. Все время пребывал в беспамятстве. Могу лишь предполагать, что каким-то чудом смог уползти подальше от опасного места.

– А тебе знаком тот дядька, что чуть не убил тебя?

– Имя его мне не известно. Но я могу показать дом, где он живет.

– Есть у меня одно нехорошее предположение, – пробормотала студентка, вспомнив, где нашла раненого кота.

– Я могу указать прямо сейчас, – сразу изъявил готовность тот.

– Понимаешь, дело в том, что тебе не стоит выходить из комнаты. Желательно, чтобы о твоем присутствии никто не знал, – пояснила она. – Нам строго-настрого запрещено держать животных в общежитии.

– Интересно, какой злодей все это выдумал? – принялся рассуждать Арчибальд, еще раз отхлебнув сливок из чашечки. – Хорошо. Я все понял. Сделаем все тайно. Отнеси-ка меня туда в сумке! Тем более, что мне очень хотелось бы снова там оказаться.

– Зачем? – удивилась Магдалена. – Хочешь продолжить сражение с тем котом? Но вряд ли он до сих пор ждет тебя там.

– Нет, конечно, этот трус давно сбежал. Но, уверяю, никуда он от меня не денется. Непременно разыщу его позже. Сейчас мне хотелось бы провернуть совсем другое дельце.

– Но какое же?

– Терпение, душа моя! – важно провозгласил кот. – Скоро ты все узнаешь!

Мадмуазель Вернель пришлось согласиться. Она достала из шкафа просторную сумку-котомку. «Мр-р-р!» – довольно мурлыкнул говорящий питомец и шустро запрыгнул внутрь. Вскоре необычная парочка уже приблизилась к злополучному месту, где едва не произошло убийство.