В голове завертелось: «Но ведь приносить животных в общежитие строго запрещено! Это написано в правилах Академии. И если кто-то узнает, что по общежитию околачивается кот, то меня сразу накажут. А уж если узнают, что я сама его поселила в комнате, то, скорее всего, даже выгонят из Академии! Но что же делать? Не бросать же этого беднягу умирать на улице? Нет, это невозможно!»

В этот миг раненый кот так доверчиво прижался своей головенкой к руке доброй студентки, что у той невольно выступили слезы на глазах, и она прошептала: «Не бойся, малыш, я тебя не брошу! Обязательно тебя спасу!»

В общежитии факультета иностранных языков жили довольно милые девочки. С ними мадмуазель Вернель поддерживала приятельские отношения, но невольно задумалась: «А можно ли им доверить кота? Не выдадут ли они меня?» И вдруг обрадовалась: «Ой, как же я забыла! Леонель! Вот кто мне поможет!»

Леонель де Брокар был ее другом, он учился на факультете Теоретической Научной Магии. «Но где же мне его сейчас искать? Бегать с раненым котом на руках по всему Академгородку? Это тоже не дело. Надо пока этого беднягу куда-нибудь спрятать! Но куда?» – задумалась Магдалена.

Так она дошла до дорожки, по бокам которой росли густые кусты шиповника. И, оглянувшись по сторонам, быстро спрятала раненого в зарослях.

– Сиди тихо, малыш, и нечего не бойся! Я скоро вернусь и заберу тебя отсюда! – велела мадмуазель Вернель коту.

– Мяу! – ответил тот, будто все понял. И притих.

А студентка кинулась к факультету Теоретической Научной Магии, разыскала там своего друга и сообщила ему о своей находке. Леонель сразу все понял и не стал задавать ненужных вопросов на тему, что это опасно и что за такое самовольство могут строго наказать. Лишь спросил:

– Интересно, кто этого бедолагу так отделал?

– Не знаю. Но мне теперь срочно нужна какая-нибудь сумка, желательно, большая и вместительная.

– Подожди, я сейчас! – тот убежал в свое общежитие и возвратился оттуда с холщевой котомкой.

Друзья вернулись к кустам шиповника, достали оттуда кота и аккуратно уложили его в сумку. Кажется, удалось все сделать тайно, и никто посторонний ничего не видел.

– Мяу! – приветствовал кот свою спасительницу, увидев ее, он заметно повеселел.

Когда приблизились к общежитию факультета иностранных языков, Леонель достал из другой сумки, висевшей у него на плече, три толстых книги.

– Держи! – протянул он их подруге.

– Зачем? – удивилась та.

– Чтобы обмануть бдительность.

– Малыш, пожалуйста, сиди очень тихо! – обратилась к большой котомке Магдалена.

– Мяу! – подтвердила сумка, и в ней воцарилась полная тишина.

В общежитии, у самого входа, сидела дежурная надзирательница. Она строго следила за порядком во вверенном ей заведении, и ни одна мышь не проскочила бы сюда без ее ведома.

– Мадам, скажите, пожалуйста, может ли студент Брокар помочь мне донести в мою комнату тяжелую сумку с учебниками? – обратилась мадмуазель Вернель к надзирательнице, для правдоподобности держа перед собой три толстых книги.

Та строго оглядела Леонеля с большой котомкой на плече. Этот молодой человек был ей хорошо знаком. Он был очень воспитанный и всегда производил благоприятное впечатление.

– Пусть проходит, – важно кивнула надзирательница.

В комнате друзья по-быстрому вынули кота из сумки. Задерживаться было нельзя.

– Надеюсь, ты все понимаешь, – сказал на прощание Леонель, имея в виду, что грозит за такое самоуправство Магдалене.

– Понимаю, – кивнула головой та. – Спасибо, что помог мне!

С тех пор, как они были знакомы, Леонель ни разу не дал повода усомниться в их дружбе. Студент де Брокар происходил из старинного рода, хорошо известного в Эсмеральдии. Но в этом отпрыске аристократов не было ни единого намека на спесь. Юноша никогда не выпячивал наружу свою голубую кровь и всегда оставался простым добрым парнем.

***

Магдалена подошла к окну и помахала Леонелю рукой, она была очень ему благодарна.

Сразу вспомнилось, как они познакомились. Тогда, год назад, мадмуазель Вернель, студентка-первокурсница, впервые робко преступила порог знаменитой «Пещеры». Так студенты прозвали главный читальный зал Академии.

«Пещера» находилась в старинном замке и представляла собой огромный мрачный зал с высоченными потолками и серыми каменными стенами, сплошь уставленными бесконечными книжными шкафами. Говорить здесь в полный голос было страшновато, и студенты невольно переходили на шепот.

Чопорная дама, возглавлявшая этот читальный зал, увидев смущенную студентку, презрительно смерила ее надменным взглядом и явно подумала: «Ну, и деревенщина! Что она здесь потеряла?»

От этого Магдалена смутилась еще больше и не решилась ничего спросить. Она тихонько села за ближайший стол. Неподалеку, погруженный в чтение старинного фолианта, расположился какой-то студент.

– Эм-м… Простите, пожалуйста…

– Да? – внимательно посмотрел на нее юноша и улыбнулся. – Студент Брокар к вашим услугам.

– Я студентка Вернель с факультета иностранных языков, – решилась смущенно пояснить та. – Меня зовут Магдалена. Я первокурсница и совсем ничего здесь не знаю…

– Понятно. Эту проблему легко исправить! – ободряюще улыбнулся парень. И шепотом все объяснил, доходчиво ответил на все вопросы.

Так они познакомились. С тех пор Магдалена часто виделась с Леонелем в этом читальном зале. Со временем ей здесь так понравилось, что она даже специально приходила сюда выполнять домашние задания. А еще иногда даже помогала приятелю в эльфийском языке, с которым у него возникли некоторые трудности. Так эти двое и сдружились.

– Мяу! – раздался требовательный голос кота, видимо, решившего, что о нем все позабыли. Это сразу вывело из воспоминаний Магдалену.

– Малыш, пожалуйста, не волнуйся! А то еще кто-нибудь услышит! Сейчас я тебе обработаю рану! – засуетилась она.

По-быстрому разыскала в шкафу белую ткань и оторвала от нее кусочек. Затем сбегала в столовую и принесла оттуда кувшин с горячей водой. Осторожно промыла рану на голове кота. Тот не сопротивлялся и терпеливо переносил все манипуляции.

– Будешь теперь красавчик! – приговаривала студентка. – Эх, жалко, что у меня нет никакой целебной мази. Придется пока просто перевязать. Но ничего, ты не волнуйся. Сейчас я постараюсь где-нибудь достать тебе лекарство!

– Мр-р-р! – удовлетворенно провозгласил кот, когда спасительница закончила перевязку и завязала на его голове милый бантик.

И вот уже из шкафа появилась плетеная корзинка и в нее брошена мягкая подушка.

– Посмотри, какая чудесная кроватка! – с этими словами Магдалена осторожно уложила раненого на его новое ложе. – Ну, как? Нравится?

– Мр-р-р! Мяу! – важно ответил тот, с комфортом расположившись на подушке.

– Вот и замечательно! А теперь полежи тут смирно, я пока кое-куда сбегаю, – она задвинула корзинку с котом под кровать. И задумалась. Затем неожиданно перевязала себе руку и кинулась к общежитию, где обитали студентки с факультета знахарок.

Там жила пара девочек, с которыми у мадмуазель Вернель были приятельские отношения. К счастью, одна из них – Флорея Рок – попалась на пути прямо около входа в общежитие.

– Что у тебя с рукой? Что-то серьезное? – сразу заметила знахарка.

– Ничего страшного. Просто я немного поранилась. Нет ли у тебя какой-нибудь мази, чтобы раны заживляла?

– Конечно, есть. Я как раз приготовила свою именную мазь. Ее рецепт в нашей семье передается из поколения в поколение, – похвасталась та.

– Пожалуйста, одолжи мне ее!

– Так давай, я тебе сразу и намажу больное место, – предложила Флорея.

– Нет, я очень спешу! Мне нужно с собой. Пожалуйста!

– Ну, тогда держи, – она протянула баночку и удивленно поглядела вслед убегающей знакомой. Та поспешила к своему раненому котику.

***

Вдруг Магдалена с ужасом увидела, что впереди, в сопровождении своих дружков, прямо навстречу ей направляется Арман де Риваль. Тот самый, недавний обидчик.