В малюсенькой комнатке едва уместилась самая необходимая мебель: узкая кровать, шкаф, маленький комод, компактный письменный стол и стул с высокой спинкой и жестким сиденьем. На стене полка для учебников. Все очень простое, без изысков.

Единственным украшением этого жилища оказались светлая занавеска на окне да овальное зеркало на стене. Тоже без изысков, в простой деревянной раме, но достаточно большое, чтобы можно было разглядеть себя в полный рост.

«М-да-а…» – Магдалена подошла к зеркалу и с грустью замерла перед ним, разглядывая себя и наряд. Мышиное платье грязного темно-серого цвета нисколько не украшало. Скорее придавало лицу еще более бледный вид, чем было на самом деле, и даже добавляло неприглядный землистый оттенок.

В девичьей голове невольно всплыла злая фраза, кинутая тем кривлякой, что сбил с ног: «Моль!» Скромная студентка старалась не обращать внимания на такие выходки, но все равно было очень обидно.

Форма факультета иностранных языков в самом деле была самая странная во всей Академии. Девочек зачем-то решили нарядить в платья серого мышиного цвета. Неприметнее не найти.

«Как из сиротского приюта! И какой злодей это выдумал? – грустно подумала Магдалена, оглядывая свой невзрачный наряд. – Если бы я это раньше знала о существовании такой некрасивой формы, то, наверное, поддалась бы на уговоры дяди и лучше бы пошла на факультет практической фармацевтики! Там-то с одеждой все в порядке. Хотя самая красивая форма, конечно, на факультете Высшей Магии. Изумрудно-зеленая».

Мадмуазель Вернель была права. Форма студентов самого лучшего факультета действительно была первоклассной и сшита в цвет главного символа королевства Эсмеральдии – Большого Магического Изумруда Драконов, украшавшего корону правителя.

Да что там говорить, все факультеты могли похвастаться красивой формой. Обделенным в этом плане оказался лишь факультет иностранных языков. Видимо, посчитали, что будущим учительницам и воспитательницам богатых отпрысков к лицу быть максимально строгими и неприметными.

Разве что, факультету знахарок тоже не очень повезло. Им достался грязно-голубой наряд, придававший платьям несколько застиранный вид. Но даже это было гораздо симпатичнее мышиного наряда «иностранок». Знахаркам даже белые воротнички разрешили носить. А знатокам эльфийского языка, решили, и так сойдет. Видимо, потому что «иностранки» в магии – полные профаны, и в Академию их допустили лишь потому, что без «иняза» никак не обойтись.

***

«Надо бы немного позаниматься», – заставила себя Магдалена. Она оглядела полку с книгами и нехотя взяла в руки учебник «Введение в основы теоретической магии». Этот предмет на элементарном уровне изучали даже в таком далеком от магии месте, как факультет иностранных языков. Ведь даже самые бесталанные студенты обязаны были знать некоторые основы, раз уж они поступили в такую престижную Академию.

«Надо было идти на исторический. Там бы я с Виссием не пересеклась! – подумала мадмуазель Вернель. – И почему это дядя так сильно воспротивился этому? Интересно, чем ему история Эсмеральдии не угодила?»

«Вот возьму и назло Виссиию начну зубрить не с его истории эльфийского языка, а с основ магии. И сдам этот предмет на отлично!» – прошептала она и улеглась с книгой на кровать. Хоть это были первые дни учебы, самое начало второго курса, но Магдалена чувствовала, что если не взяться с первых дней, то потом действительно начнутся проблемы.

Но едва прочитав первые несколько строк, студентка отвлеклась. Почувствовала, что что-то мешает. Потянулась рукой и вытащила из-под бока куклу. Ее красивая фарфоровая головка радостно кивнула в ответ своей хозяйке.

Кукла всегда лежала на кровати. Главное сокровище Магдалены. Единственное, что осталось на память о матери, бедной Денизе Вернель, умершей, когда ее дочка была еще совсем крошкой.

Кукла поражала своей красотой, роскошью и изяществом работы. Фарфоровая головка с очаровательным личиком и длинными светлыми локонами. Пышное бальное платье, похожее на именинный торт. Такой игрушке восхитилась бы и позавидовала любая девочка из богатой аристократической семьи. И не скажешь, что у деревенской сироты могут водиться такое роскошные игрушки.

«Здравствуй, Матильда!» – Магдалена взяла игрушку, прижала ее к груди и молча постояла пару минут, глядя в окно. Это грело душу.

Учеба сегодня совсем не шла. Тогда Магдалена решила прогуляться. «Совсем чуть-чуть! А потом сразу вернусь к учебникам!» – попыталась она убедить свою совесть.

Но студентка кривила душой, ей хотелось вовсе не этого. Мечталось случайно повстречать Витольда Клоди. Именно в это время он должен был выйти со своего факультета Высшей Магии.

Магдалена не видела этого парня целое лето. Сидя в деревне у дяди, считала дни, в ожидании сентября. И теперь в голове царило лишь одно желание – хоть краешком глаза увидеть того, кто прочно поселился в ее сердце с прошлого марта.

***

Мадмуазель Вернель закрыла комнату, вышла из общежития и направилась в сторону факультета Высшей Магии.

И действительно вскоре из дверей появился Он. Тот, о ком эта студентка грезила днями и ночами. Витольд. Самый красивый, самый умный, самый обаятельный. В общем, самый-самый! В этом влюбленная нисколько не сомневалась.

Но Витольд был не один. Рядом с ним, гордо подняв голову, плыла его подруга, красавица Диана. Они шли, никого вокруг не замечая, увлеченные своим разговором.

– Привет! – тихо пробормотала смущенная Магдалена, взглянув на предмет своего обожания. Влюбленная буквально заставила себя это сделать. А иначе бы ее совсем никто не заметил. И лишь теперь Витольд глянул на нее.

– Привет! – кивнул он с легкой доброжелательной улыбкой. – Как дела?

– Да вот… – смущенно замявшись, запнулась та. – Хорошо. А…

Но красавчик Клоди уже отвернулся и, более не обращая на Магдалену внимания, снова обратился к своей спутнице. Та в ответ засмеялась, встряхнув своими роскошными кудрями, от чего сделалась еще красивее.

И парочка пошла дальше. Влюбленная осознала свое незавидное положение, и слезы навернулись на глаза.

И тут мадмуазель Вернель снова вспомнила про наряд, которого у нее не было: «В чем же мне идти на бал? В том же самом простецком платье, в котором я была в прошлом году? В том, которое привезла из деревни, сшитое деревенской портнихой? М-да… Увидев его, та же Диана меня сразу засмеет!»

***

В грустных думах влюбленная студентка брела по дорожке Академгородка. И сама не заметила, как оказалась в районе, где проживали преподаватели. Каждому из них ректорат предоставил отдельный коттедж, не большой, но изящный. При каждом из этих домиков имелся небольшой участок земли с красивой изумрудной лужайкой.

Вдруг около ограды послышался какой-то звук, тихий и жалобный, похожий на стон. Пришлось остановиться и прислушаться: «Кажется, кто-то пищит? Или плачет?»

Магдалена пригляделась. За оградой, в траве лежало что-то пушистое и издавало жалобные звуки. Подойдя поближе, обнаружила, что это кот, большой и красивый. Явно, гроза всей округи, хотя теперь он пребывал в беспомощном состоянии: лежал на боку, вытянув лапки, и стонал.

– Что с тобой случилось, малыш? Кто тебя обидел? – кинулась к нему студентка. Она протянула руку сквозь прутья ограды и осторожно погладила животное по спинке.

– Мя-а-ау! – протяжно мяукнуло животное в ответ, словно пожаловалось на свою горькую судьбу.

– Что это? Да ты же ранен! – воскликнула та, обнаружив, что на голове этого бедолаги виднеется рана.

– Бедняга! Кто тебя так ударил? И, главное, за что?

– Мяу! – возмущенно воскликнул кот. Но что же случилось, яснее от этого не стало.

Мадмуазель Вернель осторожно, чтобы не причинить боль, обхватила раненого руками и попыталась протащить его сквозь прутья. Та еще задачка оказалась, но кое-как удалось это сделать.

Магдалена бережно взяла кота на руки и собралась отнести его к себе в общежитие. Сделала несколько шагов и замерла в нерешительности.