— Сунь Укун, царь обезьян и фольклорный персонаж, в большей степени известный по роману «Путешествие на Запад»[5], - ответила я. — Классическое китайское произведение.

— Ого, шаришь, — скука уступила место заинтересованности. — Ну, раз мы все перезнакомились, пошли танцевать?

Пока я судорожно продумывала максимально вежливую и относительно необидную для вспыльчивого юноши причину отказа, в альков ввалилась не кто иная, как Кира Солнцева, моя «почти-что-подруга» по сверхъестественным злоключениям. Рыжие волосы насильственно собраны в пучок и завиты мелкими кудряшками, бальное платье классического белого цвета, утянуто до невозможности, свисающий с запястья антуражный зонтик вот-вот упадёт.

— Бля, чтоб я ещё хоть раз послушала Лёнчика! — ругнувшись, отнюдь не нежная чайная розочка практически упала на диван, отчего я подпрыгнула. — О, Фэй, и ты тут… Рейджин беспощаден, скажи же? Тебя затащил на этот грёбаный банкет — ладно, но нахуа было посылать пригласительные и Ленарду? Хм… привет новым лицам, я — Кира, знакомая Фэй и партнёр Ленарда как-его-там.

— Наследного принца Ленарда из Восточного Домена Айндемониума? — уточнил Айден, во все глаза разглядывая наглую человечиху, позабывшую не столько правила этикета, сколько о самосохранении в целом. — Офигеть не встать, сестрёнка. Ладно б Лён просто тебе отказал, так он чуть ли не в открытую променял тебя на почти что безмагичную человеческую самку! Когда мордобитие?

Синн вновь раскрыла веер и, вдумчиво обмахиваясь, сверлила взглядом Киру. Меньше года назад её действительно планировали выдать замуж за Ленарда Восточнодоменского, но они, мягко говоря, не сошлись характерами и скорёхонько разбежались в разные стороны. И тут выясняется, что несостоявшийся жених не только не убивается по «распрекрасной невесте», но и крутит роман с «безмагичной человеческой самкой».

Интриги-расследования-скандал.

— А, Лён говорил о тебе, — не ведавшая страха Кира окончательно распласталась на диване. — Называл хорошей подругой и говорил, что жалеет, однако… звёзды не сошлись, Водолей в доме Меркурия, и так далее. Обещал познакомить.

— Тебя не смущает доедать за мной объедки? — прямо спросила Синн. — Мы с Ленардом вполне могли быть вместе. Возможно, даже заиметь детёнышей. Никаких лишних мыслишек в голову не закрадывалось? Мол, он не просто так с тобой воду мутит, а ищет утешение или замену прекрасной принцессе Синн.

— Забирай, — великодушно разрешила Кира, чем сперва ошарашила, а затем сразила наповал собеседницу. — Ленард заебал в обоих смыслах слова. Сил моих нет, проклинаю тот день и час, когда споткнулась об него при выносе мусора. Лучше бы оставила подыхать.

— Синн Южнодоменская, — хмыкнув, представилась Синн. — Добро пожаловать в наш маленький миленький кружочек по интересам, Кира. Умеют же мальчики находить себе девочек… аж завидно немного. Эх, кто б об меня так удачно споткнулся в Сквези или при выносе мусора!

Несостоявшиеся соперницы обменялись рукопожатиями и Кира устало пояснила, как на порог её однушки заявился Ленард и не терпящим возражений тоном уведомил о бале-маскараде, устраиваемом неким Рейджином Западнодоменским. Слегка подзависшая Кира и опомниться не успела, как деятельный ухажёр переправил её в Демониум, где не менее деятельные сёстры обрядили её в… в…

— Классику всратую, обыкновенную, — жертва чужой инициативы оттянула жемчужную нитку, свисавшую с шеи. — На кой ляд мне эта хренотень — не понимаю. Что за баба «Элизабет Беннет» — тоже не шарю. Спасибо хоть с «Рейджином Западнодоменским» разобралась — и то не сразу. Будь добра, плюнь ему от меня в морду, нечего разводить самодеятельность.

— Ничего себе, а когда мы «типа встречались», Лёнчик в романтику ни гу-гу, — обиделась Синн. — Элизабет Беннет из «Гордости и предубеждения»[6]. Раз ты — Элизабет, значит он — безупречный мистер Дарси. Накрахмаленный парик прилагается, полагаю?

— Вроде одевался как обычно, — Кира отрицательно мотнула головой. — Его сестрички что-то там чирикали про несоответствие, но Лёнчик отмахнулся, сказав, что каноничное описание слишком расплывчатое, чтобы соответствовать.

Поначалу добросовестно вслушивавшийся в девичьи пересуды Айден быстро заскучал и, закатив глаза, удалился, сказав напоследок: «Сил нет терпеть вашу болтовню, Доринкорт, если передумаешь — найдёшь». «Доринкорт» в моём лице предпочла бы и дальше просиживать подол, но Рейджин быстро вычислил моё местонахождение и выволок оттаптывать ноги.

— Зачем пригласил Киру? — в лоб спросила я, когда мы вальсировали в центре Лилейной галереи, находясь под прицелом тысяч демонических и человеческих глаз. — Хорошо, что Синн незлоблива, но всё могло кончиться довольно скверно. Так не терпелось стравить Восточный и Южный Домены родного яруса?

— Ленард изнылся, дескать, тоскует его зазнобушка, всю себя работе отдаёт и хиреет не по дням, а по часам, — признался Рейджин, наклоняя меня в изящном па. — Достал до такой степени, что я не знал уже куда деваться и тут вспомнил про бал-маскарад. Кире всё понравилось?

— Ага, теперь она станет хиреть в два раза активнее, чем до этого, — едко проговорила я, послушно наклоняясь. — Чем добивать Киру балами, посоветуй Ленарду вывезти куда-нибудь на природу… то же Пономарёво сгодится.

— Мы тогда неплохо отдохнули, — согласился он и мы продолжили скользить по зале, ловя как восхищённые, так и завистливые взгляды. — Фэй, ты же надела защитные амулеты? Врагов здесь больше, нежели друзей и лишняя осторожность не помешает.

Пресловутые амулеты упреждающе затрещали, наглядно доказывая собственную полезность и принялись раскалываться один за другим, неспособные выдержать исполненных злых помыслов чар. Лицо Рейджина потемнело, и он уже собирался подать знак отслеживавшим его перемещения магам, как вдруг…

Шестнадцать шестнадцать.

Рейджин, я, Вадим, Ева, Ида и по неизвестной причине Айден «выпали» на подобие шахматной доски, испещрённой чёрно-белыми клетками. Для каждого из нас, по всей видимости, предназначалась отдельная клетка, во всяком случае, выйти за её пределы при всём желании не получалось.

«Любопытница» создала «Игру» .

«Шарикоголовый» присоединяется к «Игре» .

«Скиф» присоединяется к «Игре» .

«Азъ» присоединяется к «Игре» .

«Биши» присоединяется к «Игре» .

«Она-В-Домике» присоединяется к «Игре» .

Любопытница: Итак, все в сборе. Кто не в сборе — тот дурак и с тем я не общаюсь *дующийся эмодзи*

«Любопытница» закрепляет «Правила Игры» .

Она-В-Домике: Эй, я правильно понимаю, что мы можем выбрать любого персонажа из представленных фигурок?

Любопытница *сверяется с написанным* Учимся говорить правильно, Виа, не «фигурок», а «минек»[7]

Она-В-Домике: Ах, простите великодушно, так значит, любую из «минек»?

Любопытница: Так-то лучше! Выбирай.

«Она-В-Домике» выбирает «Фигуру В» [Рейджин Западнодоменский].

Она-В-Домике: Нарекаю тебя… ПоЛудИльНикОм!

Утяжелённый пластинчатыми доспехами Рейджин оценивающе взвесил в руке полуторный меч, никак не вязавшийся с привычным для него одноручником. Закреплённая над его головой надпись: «ПоЛудИльНик» тоже мало о чём говорила.

Любопытница: Дура! Не «ПоЛудИльНик», а «Паладин». Ты вообще мануал вкурила?

Она-В-Домике: Ни-и-и, иначе было бы не так интересно. Мельком глянула, вроде бы циферки совпадают, сбалансированные. Быть твоей фиге «Паладином», короче.

Любопытница: Ну, кто следующий?

Азъ: Давайте-ка, я. Мануал, как изволила выразиться наша драгоценнейшая Птица, скурен от и до, поэтому… Трам-пам-пам, не вздумайте подглядывать! ВОЛШЕБНИЦА!

«Азъ» выбирает «Фигуру Д» [Фэй Доринкорт].

Маскарадное платье уступило место пыльному дорожному плащу землистого цвета, тёмно-коричневому кожаному ремешку с непонятными банками-склянками и увесистой палке с вырезанной из фольги серебристой звездой. Чем или кем бы ни были неведомые голоса, играть они вознамерились всерьёз.