Отпустило мужиков. Да и собачата вперёд рванули, всем своим видом показывая, что дорога впереди безопасна.

А я…

Я впервые приложил два сложенных пальца ко лбу, на полном серьёзе помолившись Релти.

Глава 21

Разговор в лагере. Личный шатёр командира отряда майри.

— Рассказывайте, только не все сразу. Трота, начни ты, а потом, если что, остальные дополнят, — не стала приказывать лэра Лирена, командир отряда майри, а лишь мягко посоветовала пятёрке девушек, как бы на правах старшей из них.

— До пограничной заставы мы добрались пешком, и это была лёгкая прогулка, так как все наши рюкзаки везли на подводах, а мы вслед за ними передвигались лёгкой трусцой. Потом каждой из нас выдали по браслету с защитой и Малым Исцелением, полностью заряженный накопитель Силы, пожалуй, лучший из тех, что я когда-либо видела, и эликсиры на Ловкость и Выносливость. За полтора часа мы добрались до четвёртого форта, где нас оставили отдыхать, а в лес ушли группы егерей. Вернулись они оттуда с большими тюками цветов. Цветы сложили в «холодильник», а мы дальше побежали, пока на змей не наткнулись. Они прятались в канавах вокруг тропы.

— Откуда канавы взялись? — прищурилась Лирена.

— Над дорожками от форта к форту местами поработали маги Земли. Там, где мы змей встретили, была низина, а сама дорожка шла почти по полуметровой насыпи и была очень ровной. Скорей всего маги строительный материал для насыпи из этих канав и брали.

— Понятно, но откуда там змеи взялись?

— Я не знаю…

— Я знаю, — нетерпеливо запрыгала на скамейке одна из самых молодых магесс.

— Откуда знаешь? — повернулась к ней Лирена.

— Случайно услышала. Нет-нет, я не подслушивала! Просто у меня слух очень хороший и я случайно недалеко от Ларри оказалась, — потупилась и зарумянилась девушка.

— Так расскажи нам, что ты услышала, — усмехнулась Лирена.

— Там очень большое болото недалеко. Прямо огромное. До него от тропы километра два. Лэр Ронси, когда понял, кого надо искать, сказал, что в том болоте таких змей не одна тысяча будет. Но Водная Гадюка по суше особо далеко не передвигается. Так что эти в канавы приплыли, когда всё вокруг ливнем и разливом реки затопило, а потом вода сошла, и змейки попросту в канавах остались. Злые и голодные.

— Погоди-ка, раз они там постоянно живут, а не приходят сюда, то это, как-бы не совсем Твари?

— Да, об этом лэр Ронси и спорил с двумя своими наставниками. Он их называл мутантами переходного вида.

— Хм, и что это означает?

— Ларри считает, что если Зона продвинется за реку и поглотит часть Приграничья, то эти мутанты превратятся в полноценных Тварей, и вполне возможно, станут участвовать в следующих набегах, заранее передвигаясь по рекам и ручьям. А ещё он сказал, что Твари эволюционируют, и рано или поздно, но эти гадюки и до моря доберутся.

— Кх-х, то есть для тебя он уже просто Ларри, — умышленно перенесла лэра Лирена акцент внимания девушек на оговорку их соратницы, вызвав их смешки.

А у самой, словно под сердцем что-то заледенело. Если когда-нибудь гадюки выйдут в море, то недалёк тот день, когда вся жизнь островитянок станет борьбой за выживание.

Этих «переходных мутантов» надо обязательно уничтожить, но как⁉

Взвесив все возможности своего отряда, лэра Лирена осознала, что силами, имеющимися под её командованием, эту миссию выполнить невозможно.

А раз так, то нечего и думать. Поставленные лично перед ней задачи она выполняет, а стратегические вопросы пусть руководство острова решает.

Подробный доклад она напишет, и даже найдёт способ, чтобы он всего за несколько дней до её командования дошёл. Заодно и лояльность лэра Ронси проверит. Неспроста же ходят слухи, что этот Ларри к майри благоволит больше, чем любые другие хуманы. Посмотрим, сможет ли он отказать в срочной доставке конверта с докладом, который для всех майри жизненно важен.

— Лэра Лирена, мне продолжать? — вывел её из размышлений голос Троты.

— Конечно. Я слушаю тебя, — постаралась Лирена сделать вид, что ничего не произошло.

— Когда мы добрались до шестого форта, то задержались там часа на два. Команды добытчиков собирали в его окрестностях грибы, какие-то корни и ягоды. Ну а мы за это время успели сбегать до седьмого форта, вместе с лэром Ронси и всеми магами Земли. Маги очень быстро восстановили стены и создали из камня линию защиты, а потом мы побежали обратно. Это всё произошло в течении часа, может чуть больше.

— Рискованно, — вполголоса заметила Лирена, — Даже странно, что ничего при этом не произошло.

— Отчего же. Полдюжины летучих Тварей попытались нас остановить на обратном пути, но питомцы лэра порвали их за несколько секунд. Ларри Ронси потом своему другу говорил, что ему нужно было испытать магов Земли, но теперь они его полностью устраивают, — вновь вмешалась молоденькая майри с острым слухом, — А никакой другой опасности их Элементали не заметили. «Ни одного нового следа после дождей», — дословно процитировала она услышанное.

— Пока одного не могу понять, — ещё раз оглядела Лирена пятёрку магесс, — А что это вы все такие довольные? Вроде, работать бесплатно согласились, и на долю трофеев не претендуете?

— Мне Федр по секрету сказал — когда мы вернёмся в Белговорт, то он лично всех нас инициирует в магов Воздуха. Без очереди и бесплатно, — проболталась всё та же молодая, под осуждающими взглядами подруг.

Хех, она и тут первая успела…

— Повезло вам, — признала Лирена, заново оценивая красоту и молодость девчат, — А если кто-то из них двоих вам ещё и ребёночка заделает, то считайте, что вам очень повезло. Оба парня очень сильные маги. К тому же, у каждого из них по несколько Навыков, а они легко могут стать наследуемыми. Пусть не все, но вашей дочке даже малой части такого наследства хватит, чтобы жить и забот не знать. А уж если кому-то из ваших дочек Элементаль Воздуха в навыках перепадёт… — истово закатила глаза вверх Лирена, позволяя молодым благородным лэрессам самим осмыслить и додумать перспективы.

Как реальные, так и выдуманные бурной и не всегда поддающейся объяснению фантазией молоденьких девушек.

Каждый наш выход в Зону зачастую приносит больше вопросов, чем ответов. И некоторые ответы на эти вопросы мне откровенно не нравятся.

К примеру, те же Болотные Гадюки.

Явные мутанты, с которыми пока сама Природа борется доступными ей методами.

В силу невеликих размеров этих змеек, редко достигающих более полуметра в длину, крупные речные хищники относятся к ним, как к большим червякам. Попросту говоря, крупная речная рыба пока вполне успешно пожирает все выплески Гадюк в реку. Вот только вряд ли без вреда для себя.

Если та же щука сожрёт этого «червяка» вместе с головой, а я предполагаю, что она так и сделает, то скорей всего, щуке вскоре наступит крайне быстрый крантец от яда.

Вот только беда в том, что Гадюки размножаются довольно быстро, а той же щуке нужно не меньше пары — тройки лет, чтобы достичь опасного для них состояния. Другими словами — рано или поздно, но природный речной фильтр со временем иссякнет, так как все крупные особи рыб в относительно небольшой реке станут редкостью, и тогда, какая-нибудь очередная волна Болотных Гадюк выплеснется на морские просторы.

Собственно, эта змея даже в своём нынешнем состоянии очень опасна, а уж что с ней станет, когда она перейдёт из ранга мутантов в ранг Тварей, я даже не берусь предсказать.

— Ларри, над чем ты так задумался? Я уже минуты две не могу до тебя докричаться, — постучал меня по плечу лэр Мердок.

— За обстановкой Вихрь следит, а я про Гадюк размышляю, — ответил я ему.

— Мы же с ними легко справились? И они всего лишь мутанты, — скорей, по привычке, прищурился Мердок, глядя на меня.