— Сейчас в гарнизоне находятся три магички, — начал я бодро расправляться с кальмаровым салатом, — Две уже стали «полковыми жёнами», а третья пока в любовницах у зама нашего полковника, но судя по сплетням, скоро ему надоест и пополнит ряды общедоступных женщин. А теперь вопрос — вы точно хотите служить в армии?

— Да мы…

— Да я…

Хором ответили сестрёнки, и переглянулись.

— Угу. Без сомнения, что-то придумаете, и нанесёте вред командному составу. Это вы сейчас считаете, что самые умные, но вас быстро вычислят. Военная прокуратура собаку съела на таких делах, — отвлёкся я от разговора, запивая салат бокалом вина.

— Ларри, не томи. Что ты предлагаешь?

Вот, как знал. Пусть Мира у этой пары и в лидерах числится, но Лира, хоть и младшенькая, в первую очередь головой думает. Именно она и задала нужный вопрос.

— Мы с Федром готовы оплатить вашу учёбу в Академии, взамен на контракт.

— Сексуальными рабынями хотите нас сделать? — тут же вызверилась Мира.

— Мира, отчего у тебя один секс на уме? — отставил я бокал в сторону, — Если ты считаешь, что нам его не хватает, то давай поспорим на сто золотых, что я за десять минут легко договорюсь с любой из двадцати пяти майри, на которую ты укажешь пальцем. Вон их шатры стоят, действуй. Можешь даже денег им предложить, чтобы они не соглашались, я не против.

— Даже если я им пообещаю, в случае отказа тебе, весь выигрыш отдать? — хитро прищурилась старшая из алхимичек.

— Хм, ты знаешь, а это мысль! Сможешь её осуществить, и я не буду считать это нарушением нашего спора. Но у тебя не больше четверти часа на реализацию. Беги, договаривайся, — кивнул я Мире в сторону шатров, и очень удивился, когда она туда побежала.

Так-то думал, что старшая из сестёр поумней будет.

— Как я понимаю, ничего у Миры не выйдет, — заключила Лира, глядя на нас с Федром, чокающихся бокалами, — Но почему?

— А вот этого вам пока незачем знать. Хорошего помаленьку. Держи черновик контракта. Если желание появится, можешь даже почеркаться, но там и так всё нормально. Ничего лишнего ни для вас, ни для нас. Особо рекомендую посмотреть раздел финансов. В армии вы и пятой доли того не заработаете, опять же, в контракте премии предусмотрены серьёзные. От двух до десяти окладов. Да, и скажи своей сестре, когда вернётся, что платить мне ничего не надо. Просто она только что просрала вашу премию за галлюциногены.

Глава 16

Порой меня терзают смутные сомнения. Мне иногда, на сытый желудок и с высоты солдатской койки нравится размышлять о великом и глобальном.

Например, о приходе Тварей в этот мир, и так кстати появившейся в те времена богине Релти, с её Дарами и богоборцами. Какой удачный момент для своего появления она выбрала, и насколько потом быстро распространилась экспансия храмов богини на всю Империю Конти.

Может, обычное совпадение?

Вот только после нескольких довольно очевидных странностей я в это не особо верю.

Но это же не мои проблемы. Не так ли? Тогда и нечего над этим дальше размышлять, поинтересней вопросы имеются.

Мне никому не нужно доказывать, что в храмах я могу напрямую общаться с богиней. Более того, такой «талант» нужно держать в тайне.

Свои эксклюзивные способности по выбору благословлений я ни перед кем, кроме своих друзей, светить не был не готов. И то я максимально маскируюсь. Заставляю всех выбранных кандидатов молиться о нужном им благословлении и выставлять самую дорогую свечу. Да и сам я в это время, вроде как, истово за них молюсь, чтобы списать полученный результат на мои чисто религиозные отношения с богиней.

Типа — она ко мне крайне благосклонна, и если я Релти о чём-то попросил, то оно частенько сбывается. Едино, где я прилично подставился — это с получением навыка наставниками. Мужики они тёртые и в мою изумительную набожность и чрезвычайной расположение ко мне богини могут не поверить, но тут Знак Инквизитора мне в помощь. Не побегут же наставники в Инквизицию, чтобы делиться своими смутными сомнениями по поводу одного из членов этой грозной организации.

Я бы ещё над чем-то поразмышлял, но глаза слипаются. Спать. Завтра у нас выход.

Выход на этот раз будет коротким. Сбегаем до шестого форта. Пособираем цветы с грибами, проведём более плотную разведку и назад.

Такие скромные задачи стоят всего лишь потому, что мне надо будет вечером уйти телепортом домой. Новые маги сами себя не наймут. Так что, если я хочу, чтобы наш отряд до поздней осени просуществовал, то самое время готовить смену тем студентам, которые меньше, чем через месяц должны будут вернуться в Академию, кто для продолжения учёбы, а кто для получения дипломов и армейских контрактов.

Есть и другая причина — схватки с Тварями безусловно нужны и выгодны, но Зона наверняка не раскрыла всех своих тайн. Вот и попробуем заняться изучением. Но не рядом с границей, где всё уже неплохо изучено, а на уровне пятого и шестого форта. Нашли же мы неизвестные никому грибы. Глядишь, и ещё что-нибудь нароем, не менее занятное, а то и более прибыльное.

Так что порыскаем по лесам и долам, пособираем образцы растений, ягод и грибов.

— Ларри, почему меня ни в одну поисковую команду не взяли! — отвлекла меня Эмгана от наблюдения за окрестностями шестого форта.

Мысленно сплюнув и дав команду Вихрю продолжить наблюдение самостоятельно, я открыл глаза и посмотрел на разгневанную старосту.

— Эмга, прости, но я даже на этот выход тебя брать не хотел, — пожал я плечами, — Просто забыл об этом тебе сказать, и уже перед самым выходом заметил тебя в снаряге и решил не обламывать. Опять же, неужели ты считаешь, что сможешь найти что-нибудь такое, что егеря пропустят?

— Чтобы ты знал, я экзамен нашей травнице на «отлично» сдала и полтора года к ней на факультатив без единого пропуска ходила! Да я…

— Всё понял, — остановил я поток слов от разгневанной старосты сразу двумя поднятыми перед собой ладонями, — Дай мне пару минут.

Раз Эмга жаждет подвигов, она их получит. Ага, а вот и Балич.

— Найдёшь пару егерей, чтобы с Эмганой вокруг форта побродили? Недалеко, метров на двести — триста, не больше.

Если что, с Баличем мы как-то само собой не так давно на «ты» перешли. Началось это на небольшой дружеской пьянке вместе с наставниками, а потом закрепилось.

— Нет проблем. Сейчас сделаем. Куда им подойти?

— К лестнице, — махнул я рукой в нужную сторону.

— Так. Дальше трёхсот метров от стен не отходить. Времени на всё про всё полчаса. Девушку охранять и по сторонам смотреть, вдруг сами что интересное заметите. Увидите или услышите хлопок заклинания — все бегом к стенам, ни секунды не раздумывая. Маги Земли вам лесенку организуют, — подмигнул я егерям, когда Эмгана отвернулась.

А то, пусть девушка почувствует серьёзность своего первого, почти самостоятельного поиска в Зоне.

Вскоре поисковые отряды начали возвращаться. Находки были, но пока непонятные. Кто необычный мох притащил, кто цветы, а отряд Федра ещё и грибы новые нашёл.

Последней вернулась группа с донельзя чумазой Эмганой. В земле она была вымазана по локти, мордашка тоже чистотой не блистала, да и её колени были в грязи. Невзирая на свой внешний вид, староста светилась победной улыбкой.

— Эмгана, что-то нашла? — не стал я разочаровывать девушку, явно желающую при всех огласить свой успех.

— Вот! — вытащила она из рюкзачка какую-то грязную то ли луковицу, то ли светло — жёлтую репку, весьма небольших размеров, — И таких у меня восемь!

Хм, наше всеобщее молчание сказало ей больше, чем иные вопросы.

— Легендарный Корень Жизни! Старые трактаты приписывают ему разные свойства, — чуть сбавила староста тон, — Начиная от омоложения и заканчивая всеобщим глубоким оздоровлением организма на долгий период. А над землёй эти луковицы выглядят вот так, — вытащила она невзрачный букетик с едва заметными голубенькими цветами, — Насколько я знаю, последний раз Корень Жизни находили лет пятьдесят назад.