— Заканчивайте. Феникс возвращается. Скоро Твари прибегут. — Скомандовал я бойцам.

— А их там много? — поинтересовался Федр, который стоял рядом и ждал команды на запуск своего Элементаля.

— Тысячи полторы — две осталось. Кстати, запускай своего Дрюшу. Пусть он во время переправы их в воду сдувает. Мой Вихрь этим же займётся. Похоже, плавают муравьи из рук вон плохо. Зато по стенам чуть ли не бегом умеют носиться, — поделился я увиденным.

Да, вот такая вот печалька. Почти отвесная скала, стоящая на берегу реки, для муравьёв — переростков препятствием не стала. Они очень быстро вскарабкались наверх, а потом так же легко спустились. Это я к тому, что стены нам сегодня не сильно-то и помогут, в отличие от рва с водой.

— Водники, а добавьте-ка воды в ров. Похоже, наши гости её не любят, — обратился я к магам Воды.

Подгонять никого не пришлось. Через пять минут ров был полон.

— Фэйла, попробуй льда сыпануть вот на тот на край рва. Посмотрим, как они на заморозку реагируют.

Плавали муравьи так себе. Нет, они не тонули, всего лишь беспомощно болтали лапками, когда их уносило течением.

К счастью, Майор Вихрь сумел срубить верхушку дерева на одной из двух переправ и течение прибило остальной ствол к берегу. После этого наши Элементали заработали слаженно, поочерёдно заходя на цель и десятками сбрасывая муравьёв в реку.

Вихрь попробовал Серпом вдоль ствола пройтись, и довольно удачно, убив не меньше десятка мурашей, но я приказал ему вернуться к прежней тактике. Да, унесённые течением муравьи оставались живыми и возможно, лишь немного покалеченными, но у Вихря и запас Силы уже невелик остался. Семь-восемь Серпов и пора ему будет возвращаться на перезарядку. Зато Воздушными Кулаками он ещё сотни три-четыре мурашей в воду уронит. Сдаётся мне, что выплывшие одиночки уже в атаку не побегут, а начнут суматошно носиться по берегу, пока не собьются в небольшую стаю.

Как бы то ни было, но скоро и наших Элементалей пришлось возвращать. Хорошо поработали. Чуть ли не уполовинили мурашей, отправляя их в плавание.

— Почти тысяча тварюшек на нашем берегу, — поделился я информацией, которую напоследок увидел глазами Вихря, — Выстраиваются и скоро пойдут на нас.

— Да сколько же их было! — услышал я вопрос лэра Трикси.

Похоже, у одного из моих наставников лёгкая паника.

— Думаю, изначально тысячи две с половиной, не меньше, если судить по размерам той площади, которую они занимали во время перехода, — очень спокойно и взвешено сказал я в ответ, чтобы своим холодным тоном подтвердить уверенность в нашей победе и обнулить панические настроения.

— Это как понять?

— Шли они довольно плотно. Думаю, что в первой шеренге было от восьмидесяти до ста Тварей. А всего таких шеренг было около тридцати. Точнее сказать затрудняюсь, так как иногда они смешивались, обходя препятствия, и тогда строй сбивался, — поделился я своими наблюдениями, — Порядка пятисот смог сжечь Феникс, воспользовавшись их скученностью и возможностью устраивать пожары на другом берегу реки. И почти тысячу унесла река, когда мы их сбрасывали в воду при переправе. Возможно, мы их сегодня ещё увидим, но лишь после того, как разберёмся с первой тысячей. А пока, извините, но я ещё разок попробую сократить их состав, — запустил я в воздух Феникса, перезарядившегося «с руки».

Спасибо сестрёнке, отличный способ скоростной перезарядки подсказала.

И грех сейчас не воспользоваться Фениксом, для которого выпали почти идеальные условия для его прокачки.

Горят мураши просто замечательно!

Глава 10

Порезвился Феникс изумительно! Не меньше двухсот — трёхсот мурашей сжёг или превратил их в таких инвалидов, которых попросту скрючило, и они уже не могли никуда бежать.

Слабые они к магии Огня, да и вообще к огню. Порой им так удачно прилетало, что мне подумалось, что у каждого из них на спине ранец с пластиковой пятилитровой бутылкой бензина.

Если бы тварюшки не разбежались в разные стороны, то один Феникс их всех грохнул бы прямо на марше. А так ему пришлось гоняться за разрозненными кучками, иногда удачно накрывая десяток — полтора мурашей Огненным Дождём.

Из плюсов — в километре от нас наблюдается неслабый лесной пожар, который разрастается, чему способствует бодрый ветерок с гор.

Далеко не огнестойким муравьям пожар никак радости не добавит, а может и ограничит последующие атаки, так как лес неплохо занялся и вряд ли это быстро закончиться.

— Маги Земли — атакуйте самыми широкими кругами. Водники — бейте плетями, когда муравьи дойдут до рва. Все остальные — сжигаем Тварей Огненным Дождём. Они замечательно горят! — азартно отдал я команды, усилив свой голос, — Наставники, с вас Огненное Поле. Места я укажу.

В воздух снова рванул Вихрь. Да, он не успел перезарядиться полностью, но минут на тридцать его уже хватит, чтобы стать моими глазами.

Если какой-то тактик, работающий на стороне Тварей, решил с помощью муравьёв максимально понизить эффект моих ловушек, то у него получилось.

Ловушки работали. Но на их счету сегодня вряд ли наберётся больше четырёх — пяти десятков мурашей. Слишком быстро тварюшки пробегают, не давая ловушке перезарядиться, и слишком их много, чтобы такие потери их могли остановить.

— Зажигаем кустарник! Наставники — Огненное Поле по краям баррикады, — принял я под эти команды Феникса на руку.

Сейчас очень важно увидеть, куда метнётся голова Стаи.

У меня уже готовы к запуску Волчки, и тут вдруг что-то пошло не так. Нашу баррикаду никто не поджёг. Все понадеялись друг на друга, а я лоханулся, не назначив конкретных исполнителей. В итоге, баррикада не горит. Вот туда, в самый её центр, я и запустил Волчков, а сам лихорадочно стал собирать Огненный Дождь. Сейчас муравьи разметут сваленный кустарник и выйдут на оперативный простор, рассыпавшись и начав лезть на стены. В том, что у них это получится забраться почти сходу, я не сомневаюсь. Одна надежда на ров с водой.

Уф-ф… Мердок подстраховал. Выставил Огненную Стену на правой части баррикады.

— Трикси — Огненная Стена слева от Мердока! — скомандовал я, позабыв про всякое почитание и титулование.

Блин, сработало.

Можно выдохнуть, а то ведь на волоске висели. Перед баррикадой сейчас сотни три мурашей скопилось. Прорвись они на стены, и пришлось бы в рукопашную сражаться с доброй половиной из них.

Зато теперь — красота! Волчки свою жатву собирают, а мураши в растерянности.

— Федр, ставь Стену позади них и начинай их нагонять к кострам!

Во, а с меня Огненное Поле и такой же Дождь.

Ух, как они противно заскрежетали и завизжали, переходя на ультразвук!

Так, а что у нас слева? Слева непорядок. С десяток муравьёв вдруг остановились, и загнув свои жопки так, словно они скорпионы, выстрелили струями какой-то жидкости. Да ещё так слаженно.

Струи я отбил назад расширенным Воздушным Щитом, а следом послал Огнешар.

Бабахнуло так, что мама не горюй.

Во, как знал, что это у них кислота так полыхает, что я её с бензином сравнил.

— Всем внимание! Ту пару муравьёв, что на льду примёрзли, не убивать. Будем брать живьём. Обнаружен очень ценный компонент!

— Ларри, какой ещё компонент? — воззвал было лэр Трикси, но уже куда как более спокойным тоном, без панических ноток в голосе.

— Точно нам лишь исследователи скажут, но похоже, у них в брюшках концентрированная кислота.

— Зачем она тебе?

— Вопрос Имперской важности. Не отвлекайтесь. Работайте. Вон та кучка слева — ваша.

Хех, зачем мне кислота… Если ей обработать вату из хлопка, а то и вовсе тополиный пух, а потом добавить немножко серы и угля, то получится порох.

Скорей всего — плохой. Но Москва тоже не сразу строилась.

Что-то я подскажу, исходя из своих скудных знаний на этот счёт, что-то исследователи от себя добавят, но вот встретить Стаю Тварей на погранзаставе парой выстрелов шрапнелью даже из примитивных бронзовых пушек — это дорогого стоит.