Оказывается, не одни мы торопились.

Твари тоже поспешали.

На следующий день, пока наш отряд добирался до четвёртого укрепления, я заметил не меньше четырёх — пяти небольших групп Адских Гончих.

Насчёт пятой группы не уверен. Они лишь мелькнули на какой-то миг и ушли под густую сень деревьев.

Послал туда Феникса и вскоре он выжег большой островок леса, организовав сразу несколько очагов пожара. Но Твари так и не вышли. Надеюсь, сгорели.

На нас пока никто не нападает, но пара таких групп, состоящих из пяти Гончих, себя обозначила лаем и рыком.

Глазами Майора Вихря я видел, как они рыча, рыли землю, выбрасывали комья из-под своих лап.

Перенацелил Феникса, и он разогнал этих шавок, чересчур много о себе возомнивших.

Парочку он даже неплохо зацепил, но они быстро оклемаются. С регенерацией у Тварей всё очень неплохо обстоит.

И это не только моё мнение.

Алхимички вчера успели сказать, что научились изготавливать очень недорогое зелье регенерации, на основе вытяжки из свежего мяса Гончих. Желательно — с ещё не свернувшейся кровью.

Эффект пока не понятен, но оно точно работает.

У помощника повара, который вчера случайно отрубил себе фалангу пальца, а спустя полдня принял изрядно разбавленное зелье, палец за два с половиной часа подрос на сантиметр, но потом рост замедлился. Так что, ждём окончательных результатов.

Что меня радует в этом мире — тут нет излишней канцелярщины в тех вопросах, которые касаются магии и всего ей сопутствующего.

К примеру, вновь изобретённое зелье можно продавать после минимальной проверки, подтверждённой тремя подписями официально зарегистрированных алхимиков.

Стоит такая проверка шестьдесят золотых — по двадцать каждому проверяющему, и занимает она не больше пары недель. Алхимики определят, что вреда новый эликсир не наносит, и вредных последствий от его применения нет. Всё остальное остаётся на совести изготовителя.

А вот патент займёт больше времени.

Я решил рискнуть.

К вполне понятным эликсирам от лэра Хиггинса, на поясах бойцов появились бутыльки с зельем регенерации, в его уже концентрированном варианте.

С наступлением темноты мелькание Тварей вокруг четвёртого укрепления заметно участилось.

Гончие изредка нарывались на сигналки, выставленные дальше всех, и шарахаясь от взлетающего вверх Огнешара — светлячка, иногда попадали на мины, что явно не добавляло пришедшей к нам Стае бодрости и задора.

— Они что-то задумали! Готовимся к атаке во втором секторе! — добавил я магии в голос, чтобы меня все услышали.

И тут же об мой Щит размазалась какая-то мелкая тварюшка, спикировавшая с большой высоты.

Летучая мышь?

Откуда?

В бестиарии Тварей их нет!

Или это ответ Зоны на моих Элементалей и мне стоит ждать продолжения?

Глава 8

— Нападение сверху! Маги, прикрыть всех Щитами! — вскинул я ещё один Щит вверх, одновременно отдавая команду.

Затем продублировал её ещё раз, уже усилив голос магией.

Размеры стаи тварюшек, посыпавшихся на нас сверху, были непонятны, и я активировал Ослепительный Свет.

Ох, как им не понравилось! Мелкая летающая живность заверещала и запищала, суматошно кидаясь врассыпную.

Маги оценили мою находку со светом, запустили вверх Светляки и азартно начали расстреливать стаю этих созданий, кто во что горазд.

Летающую мелочь разогнали быстро, и пары минут не прошло.

— Что-то новенькое… — задумчиво сказал Мердок, поднимая с земли одну из убитых тварюшек.

И действительно, таких я даже на картинках в Бестиарии не видел.

По размерам — чуть больше голубя, но с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши.

Голова с острым длинным клювом защищена изрядным слоем хитина, да и брюшко в каких-то костяных бляшках и чешуйках. А ещё большие круглые глаза, как у филина, и пара выдающихся ушей. Явно эти создания ведут ночной образ жизни. Оттого-то им свет не понравился. Он их попросту ослепил.

Пришлось раньше времени активировать светильники, стоящие вокруг укрепления, разгоняя светом остатки летающих неведомых тварюшек.

Подпортили нам перепончатые один из сюрпризов, которым могли стать светильники.

— Подсвети-ка Вихрю Стаю, — скомандовал я Фениксу, — И не жалей Светляков и Огнешаров.

Твари уже были недалеко, мы слышали, как трещат молодые деревья и хрустит кустарник, через который они проламываются.

Вот только на этот раз Тварям обходной манёвр не поможет. Ловушек в кустарнике стоит ничуть не меньше, чем на тропах, а заодно там маги Земли ям нарыли. Причём не только больших, но и целую кучу глубоких лунок, где несущаяся Тварь попросту сломает себе лапу, если на бегу в такую влетит. Судя по рёву, всё это уже работает, и изрядно замедлило Стаю.

— Так. Что тут у нас? Гончие, Крокоты, не меньше дюжины Фино, — начал я вслух перечислять, когда Твари стали выскакивать на освещённый участок, где понемногу разгорался небольшой лесной пожар, — Ого! Вирги! Не меньше четырёх, нет шести, — поправился я, пересчитывая здоровенных кабанов, которые были раза в полтора — два крупней своих земных сородичей. Какие-то кошки, очень большие, из-за дыма не смог разглядеть, какие именно. Не меньше трёх. Хм, и пара биргусов, — заметил я здоровенных медведей, на первый взгляд неспешно трусивших позади Стаи, но почти не отстающих от всех остальных.

— А Гончих и Крокотов сколько? — нетерпеливо спросил Трикси.

— Как обычно, порядка двух сотен, — пожал я в ответ плечами, — Но треть из них уже вряд ли до нас доберётся. И это они ещё до основного пояса ловушек не дошли.

— И какой на этот раз план? — несколько нервно поинтересовался мой новый наставник.

— Сейчас озвучу, — ответил я ему прежде, чем усилил свой голос магией, — Мелочь, а именно Гончих и Крокотов пока не трогаем. Они нам не опасны. Бьём только по крупняку. Основное внимание на Фино, Биргусов и больших кошек. Бойцы, как только Твари зайдут в воду и вымокнут, начинайте стрелять, но никак не раньше.

— Ларри, почему? — чуть не взвыл Трикси.

— Увидите, — отмахнулся я от него.

Не самое подходящее время он выбрал, чтобы я стал объяснять, насколько эффективней станет использование молний в воде. Пора этому миру узнать про некоторые дополнительные бонусы электричества. Да и стрельба с близкого расстояния почти не предусматривает промахов даже для таких неопытных стрелков, как наши вояки.

Так что, выскочившие впереди всех Гончие напрасно носились взад-вперёд, пытаясь отвлечь наше внимание. Правда, в их сторону полетело несколько Огнешаров, от которых они с лёгкостью увернулись, но я решительно пресёк самодеятельность, громогласно пообещав лично надрать задницу самым нетерпеливым магам.

Наконец-то мы дождались Фино. Из кустарников их вышло уже поменьше. Я насчитал девятерых. Значит трое всё-таки нарвались на повторное срабатывание ловушек, и лежат сейчас в кустарнике с оторванными лапами или треснувшим панцирем.

— Маги Огня. Ловим Фино в Огненные Стены и стараемся поджечь.

Получилось почти хорошо, но четвёрка Фино всё-таки добралась до рва и плюхнулась в него, подняв кучу брызг.

Вы не поверите! Они изобразили из себя два мостика! И к ним тут же помчались крокоты, собираясь с разгона оттолкнуться от панцирей Фино и вскарабкаться на стену.

— Федр! Отрезай Стеной правых Фино от крокотов. Мой левый! Маги Земли, изобразите Шипы, чтобы по спинам Фино к нам никто не запрыгнул!

К счастью, мою скороговорку маги Земли поняли правильно. Мне недолго пришлось держать Огненную Стену, которая изрядно расходует Силу. Не прошло и полутора минут, как вход на мостики из Фино оказался отрезан Шипами. К слову сказать, и сами Фино на тот момент уже опасности не представляли. Бойцы засадили не меньше трёх десятков молний в каждого, и они тупо всплыли, даже не пробуя шевелиться. Или были убиты, или оглушены и парализованы.