— «Химеры», — пришло мне в голову воспоминание из игр прошлого мира, так как никакого собственного названия эти Твари ещё не имели и не были описаны в местном бестиарии.

Вслед за ними бежали очень крупные серые тигры. Немного, дюжины полторы. Но это были очень большие кошки. Таких мы тоже раньше никогда не встречали. Их глаза сверкали в свете огней, как зелёные маяки. Заметно было, что яркий свет Тварям радости не принёс. Кошаки практически встали на месте, и начали мотать головами.

— Запускайте по кошкам дым и готовьте алхимию. Бросайте бутылки им на ход, на опережение! — отдал я команду егерям.

Сам же я отправил в ближайшую ко мне химеру Шаровую Молнию. Попал! Тварь упала, но не умерла. Она ещё жива и скребёт могучими передними лапами, пытаясь ползти вперёд.

Остальная пятерка химер никак не отреагировала на ранение одной из них и упорна попёрла на заграждения, ломая своими могучими телами каменные шипы, и не обращая внимания на получаемые раны.

Химия, отлично сработала на тигров, исключив из атаки всех кошек, кроме четырёх, которые словно почуяв опасность резко сместились на левый фланг и по кругу обошли и дым, и облака слезоточивого газа.

К счастью, народ у нас уже обстрелянный, опытный, поэтому все ударили лишь по вырвавшимся вперёд тиграм, и лишь после того, как положили всех четверых, что далось совсем не легко и не сразу, перенесли всю ударную мощь на химер. Казалось, ещё несколько секунд, и химеры погибнут в море огня, но они выжили и преодолели ещё один, уже второй пояс заграждений.

Одну из химер я снова атаковал Шаровой Молнией — мощным внеранговым заклинанием. Тварь очень удачно подставила бок, неловко застряв меж каменными шипами и пытаясь протиснуться дальше. Молния опалила ей бок и почти полностью оторвала переднюю лапу.

И тут химеры жахнули!

Волна их гнева имела мощную ментальную составляющую и всех нас накрыло ощущение первобытного ужаса.

Я с трудом удержался на ногах, и вытерев рукавом хлынувшую из носа кровь, огляделся.

Защитников стен осталось очень немного. На ногах ещё держался Мердок, маг Земли и человек шесть из егерей. Все остальные упали, прямо там, где стояли и большинство из них свернулись в позу эмбриона.

А химеры продирались уже через последнюю линию заграждений…

Глава 24

Федр очнулся, ощущая солоноватый вкус крови во рту. В голове гудело и каждый звук отдавался так, словно его голова превратилась в один большой колокол.

Чуть повернув голову, он увидел, что рядом с ним сидит Ларри и накладывает мокрое полотенце на лоб Эмганы, лежащей от него по правую руку.

— Мы живы… — прохрипел он.

— И даже почти что здоровы.

— Много наших погибло?

— Двое пограничников упали со стены и один поломал руку, а второй пару рёбер и головой крепко приложился, — пожал Ларри плечами.

— А кто убил всех чудовищ?

— Я, лэр Мердок и лэр Кайм. Ещё восемь егерей нам здорово помогли. Одну химеру они сами зажигательными бутылками спалили.

— А с нами что произошло? Я ничего не помню.

— Вам химеры сильно по мозгам ударили.

— А почему вы сознание не потеряли?

— Можешь считать, что у меня мозгов нет, — попытался Ларри шуткой поднять приятелю настроение.

— Расскажешь?

— Обязательно. Вечером всех соберём и расскажу, а то придётся потом раз десять одно и то же пересказывать, — пообещал Ларри, улыбаясь.

Он поднёс флягу к губам, старосты, которая только что очнулась, застонав, и в панике закрутила глазами.

— Эмга, всё хорошо. Выпей водички и успокойся, — довольно нежно приподнял Ларри её голову, помогая сделать девушке первую пару глотков.

Заночевали мы снова на том же девятом форте.

Я сгонял телепортом в лагерь, предупредил наших, что мы задерживаемся на сутки и у нас всё хорошо, пополнил запас алхимии, взял с собой килограммов двадцать мяса и литров десять вина.

Вино очень лёгкое. Чуть крепче пива по градусам. Никто с бокала не опьянеет, а шашлыка на всех должно хватить.

С одной стороны, дурная затея — устроить вечеринку в глубине Зоны, а с другой стороны — люди только что прошли по самому краю. Так что, для разрядки и поднятия боевого духа — самое то!

Мы собрались под вечер у мангала, который соорудили маги Земли.

— Начну с того момента, когда все вы упали, — сделал я глоток вина из кружки, чтобы промочить горло, — Как вы помните, среди Тварей осталось четыре боеспособных химеры, если что, такое название я дал новому виду Тварей, два подранка и добрая дюжина Адских Тигров, в разной степени отравления.

— Это те здоровые кошки, — понятливо кивнул один из пограничников.

— Именно. Одну химеру приговорил я, по второй врезал лэр Мердок. Третью лэр Кайм поднял на Каменные Шипы, и парни забросали её зажигательными бутылками, а мы им помогли фаейрболами. Четвёртую химеру егеря уже сами сожгли, теми же бутылками. Потом мы занялись подранками. Начали с тех Тигров, которые ещё могли хоть как-то передвигаться и закончили химерами — недобитками. Вот в общем-то и всё, если коротко. Ах, да, ещё четыре химеры и шесть Тигров померли после того, как попали на ловушки.

Народ призадумался. Похоже, до многих только сейчас начало доходить, как бы нам плохо пришлось, если бы всё скопище Тварей привалило под стены форта разом. Боюсь, объединённого ментального удара химер ни один из нас бы не выдержал.

— Ларри, а что ты собираешься делать с Ядрами, которые выпали с Тварей? — спустя пару минут задал мне вопрос Корнелиус, и судя по заинтересованным моськам остальных студентов, их этот вопрос волновал ничуть не меньше.

— Я сегодня отдал два Ядра на оценку. Как только мы узнаем их характеристики и примерную цену, то любой желающий может их выкупить себе, а деньги поступят в общую кассу отряда и мы их разделим согласно оговорённым долям.

— И что, даже Ядро химеры можно будет купить? — не успокаивался Корнелиус.

— А почему бы и нет? Вычтем из твоей доли его стоимость и всё.

— Так ведь их вы убили. Мы-то как-бы не при чём.

— Корнелиус, а если бы я упал без сознания, а химеру убил ты, то что, ты себе бы с неё Ядро потребовал?

— Конечно нет!

— А отчего ты считаешь, что мы иначе поступим?

— Так я же просто спросил… — смешался парень.

— Тогда считай, что я тебе просто ответил, — отсалютовал я ему походной кружкой, в которой ещё плескалось немного вина.

Ночь прошла спокойно.

Народ выспался, пришёл в себя, и даже наши раненые теперь могли передвигаться самостоятельно, за что спасибо навыкам Прикосновение Богини, которых мы с Эмганой не пожалели, заодно попутно излечив из старые болячки.

Утро потратили с пользой, проторив дорогу к будущему месту строительства.

И вот там, на месте будущего форта, в качестве которого я выбрал самую высокую точку на плоскогорье, произошла громадная неожиданность — я увидел то, что никак не ожидал встретить в этом мире — высокую башню, метров под двадцать пять — тридцать в высоту, украшенную сверху чёрным шаром.

Она была далеко. Километрах в двадцати от будущей строительной площадки, на одной из горных вершин, но я воспользовался зрением Майора Вихря и смог вполне отчётливо разглядеть загадочное сооружение.

Признаться, вскрик удивления я тогда сдержал изрядным усилием воли.

Добрых полчаса я потратил, чтобы попытаться получше разглядеть башню. Изрядно мешали восходящие потоки воздуха, маревом искажающие вид сооружения. Но вполне очевидно, что эта, постройка изготовлена не руками местных строителей. Встреться мне в моём мире такое сооружение, и я бы подумал, что это либо башня сотовой связи, либо локатор ПВО.

— Прекращаем все работы. Идём готовиться к возвращению в лагерь! — принял я волевое решение.