До рукопашной почти не дошло. Всего лишь с десяток мурашей сумели взобраться на стены, где их приняли наши вояки, одного из которых я сейчас лечу Прикосновением Богини.

Так-то муравей, своими жвалами, ему чуть ли не до кости часть руки выхватил, в районе бицепса.

Вот и посмотрим, как что действует, а именно — Прикосновение Богини и артефакт Среднего Лечения, заряженный на полную.

Нет, наставники тоже свои услуги предлагали, но, когда я сказал, что уже из лечений мной задействовано, отошли и задумались.

Не спрашивайте меня, как можно лечить магией, не разбираясь в медицине.

Могу лишь высказать своё мнение по этому поводу, не претендуя ни грамма, на то, что оно единственно верное.

У нас в Академии обучаются целители. Вот они умеют точечно и целенаправленно воздействовать на органы, кости и прочее. А такие лохи от медицины, как я, всего лишь понапрасну сливают половину своей эффективности, пытаясь достичь общего оздоровления организма или под те критерии, которые в нём изначально были природой заложены. Другими словами, я сейчас не только руку бойцу лечу, но вполне возможно, попутно избавляю его от кариеса или простатита, а может, и вовсе от глистов или геморроя.

С одной стороны — это хорошо, но не тогда, когда нужно максимум эффективности на заживление раны.

Как бы то ни было, а часа через три боец встал в строй. От раны пока осталась лишь некрасивая вмятина, и рука у него не полностью функционирует, но артефакт Лечения всё ещё работает, так что завтра посмотрим, что получилось.

Да, пока он бледноват и взгляд у него порой плывёт, но это уже снова боевая единица.

Он может рубить, колоть, стрелять и бегать.

Последнее важно.

Я сейчас собираюсь принять решение об отступлении.

Пока нас прикрыл лесной пожар, мы запросто успеем домчаться до четвёртого форта, а там, осмотрев окрестности, и дальше двинуть, вплоть до второго, а то и вовсе до лагеря под вечер добраться.

Мы струсили?

Ни в коем случае. Просто у нас есть трофеи — новые Твари, которых до сих пор никто не видел. И парочку из них мы захватили живыми. Если это не успех, то даже не знаю, каким он ещё должен быть. Тварюшек сейчас засыпают свежим льдом, прямо на приготовленных для них носилках, ещё часть трофеев бойцы размещают в рюкзаки, и мы стартуем.

Короткая передышка на пятом форте, обзор местности, и мы мчимся на четвёртый форт. Тут передышка чуть подольше, а потом наш отряд снова уходит в бодрый марш, неся с собой Империи Конти новые знания.

Они сейчас важней, чем уничтожение следующей партии муравьёв.

В лагерь мы вернулись поздним вечером. Две Луны ещё только начинали всходить.

Лагерь нас встретил радостным гомоном, но все немного притихли, когда появились носилки со льдом

Ох, какими жадными взглядами их проводили.

И я это прекрасно понимаю. Изучить новую Тварь и предоставить отчёт по ней — это то же самое, что сделать заявление о себе, как об учёном, как минимум претендующем на собственные названия, где будет упомянуто их имя, если ими кто-то захочет поинтересоваться.

Как по мне — чисто фигня. Но сестричек — алхимичек такое дело возбудило, под самое не могу.

А я всего-то лишь попросил, чтобы они мне кислоту слили с какой-то из тварюшек в стеклянную тару, и пару опытов с хлопковой ватой потом провели.

Если всё срастётся — быть им Имперскими звёздами алхимии!

Но в итоге я сегодня имею то, что имею. Если не вдаваться в детали — всего лишь плохой порох.

Отчего он таким плохим получился — не знаю. Предполагаю, что из-за несовершенства реагентов и их низкого качества очистки.

Тут у нас и кислота не понять какая, и вата далеко не лучшая, да и сера только так называется, но вовсе не факт, что это то, что надо. Пожалуй, только уголь более-менее качественный.

Короче, лихим штурмом решить вопрос с пригодным сырьём, и получить продукт, хоть немного похожий на настоящий порох, у меня не вышло.

Тем не менее, первый результат уже есть, и я даже знаю, кого удастся озадачить его дальнейшим изучением.

Может, мужа лэры Хаяй. Худо-бедно, а он главный военачальник по всему Белговорту и его окрестностям. Так что подкину ему идею, когда наши алхимички первых успехов добьются и лавры учёных получат.

Пусть потом папашка моей знакомой Арвен себе почести зарабатывает, если возьмётся за такое дело.

Порох и пушки — вопрос сугубо государственный, может быть на этом и можно что-то поиметь в доход, но никак не с моим суконным рылом, далёким от армии. Зато у него всё может получиться.

На этот раз я дал своему отряду сразу два выходных дня.

Люди устали, и даже не столько физически, сколько морально. Скоро уже месяц, как они в постоянном состояние стресса.

Сам я его не особо ощущаю, так как вижу обстановку глазами своего Элементаля, а вот им приходится выходить в Зону, веря мне на слово, и постоянно ожидая нападения Тварей.

Чтобы было понятно, объясню. Поймай нас во время перехода Стая в пять-шесть десятков тех же Гончих, и вовсе не факт, что именно мы победим, да и в самом лучшем случае, хотя бы половина из нас останется в живых и сможет вернуться.

Так что, первый день отдыха у отряда разгрузочный, на выпивку и прочие непотребства, а второй, на опохмелку. Народ здесь простой, не отягощённый излишними психологизмами, и таких мер психологической реабилитации им вполне достаточно.

К тому же, у меня есть план по усилению нашего отряда. Не всего, а лишь касающийся пары наставников.

— Лэр Мердок, у меня к вам, с лэром Трикси, есть предложение (от которого вы не сможете отказаться), которое я готов обсудить под пару-тройку бутылочек Егерского бальзама. — Встретился я утром с наставником после пробежки.

— Ларри, что-то серьёзное?

— Для вас двоих — да.

— Даже намекнуть не хочешь?

— Отчего же. Могу и прямо сказать. Что вы думаете по поводу пары Ядер Фино? Понятно, что они сейчас находятся в казне отряда, но вашей доли в трофеях уже вполне хватает, чтобы вы оба могли себя серьёзно усилить. А заодно это усиление благостно скажется на ваших Элементалях. Кроме того, мне будет интересно услышать, кого ещё из наших магов вы порекомендуете усилить Ядрами. Послезавтра нам снова идти в Зону. Надеюсь, не одному мне понятно, что чем дальше мы продвигаемся, тем большее противодействие встречаем.

— Не могу не согласиться. Уже два новых вида Тварей открыли. Ладно, пойду я с Трикси поговорю, а ты к нам через полчаса наведайся.

— Кстати, наставник, мне кажется, или лэр Трикси раньше гораздо уверенней был и только в последние дни немного сдал?

— Раньше ему нечего было особенно терять, а теперь у него появилась мечта, — чуть подумав, высказался Мердок, но снизив громкость голоса, дал мне понять, что эта информация конфиденциальная.

— Какая, если не секрет?

— О своём уютном доме, который он может уже через год начать строить, — неохотно ответил наставник.

— А что нужно сделать, чтобы вернуть нам прежнего Трикси. Без этих панических вопросов посреди боя? Очень уж они не способствуют поддержанию боевого духа у остальных магов.

— Вот сам и спросишь его об этом, а я поддержу. Надеюсь, его гордость сумеет превозмочь ту излишнюю осторожность, которой он начал страдать, слишком рано начав мечтать об уютной старости.

— Благодарю, лэр. Через полчаса я буду у вас.

Мой разговор с наставниками прервал приезд полкового начальства.

Прибыли полковник с адъютантом и два старших капитана.

И что характерно, приехали они именно к нам, а не к гарнизонному начальнику, который уже был изрядно пьян к тому времени.

К счастью, мы с наставниками только начали, и успели пропустить всего по паре стопок.

Наше приглашение к столу вояки восприняли благостно, и без излишних жеманств оценили достоинства бальзама и той нехитрой закуски, которую мы наспех приготовили.