— Изнанка, — пронёсся по комнате шёпот Ульмаха. — Поторопимся, Хозяин, нельзя тебе здесь долго находиться.

— А я не чувствую холода, — удивлённо произнес Никита.

— Здесь не холод самое страшное. Ты сильный чародей, Хозяин, и сопротивляешься Изнанке, но скоро почувствуешь, как из тебя уходит Сила и жизнь.

Ульмах, снова принявший вид человека в кожанке, поманил пальцем Никиту и первым вышел из сокровищницы (ничем иным её нельзя было назвать), и заскользил по широким коридорам, имевшим множество ответвлений. Судя по разрушенной Изнанкой лестнице, они находились на втором этаже, и Никита лихорадочно запоминал расположение всех комнат, попадающихся ему на пути. Наконец, он ощутил, как энергия его Силы начала застывать словно сгустившаяся кровь, перед глазами замелькали цветные пятна, тяжесть незримо опустилась на плечи, отчего упругий ранее шаг сделался невыносимо долгим. Руки стали покрываться старческими пигментными пятнами, одежда — медленно истлевать. Изнанка требовала жертву, и даже Никита не мог противостоять ей.

— Направо, к той лестнице, — Ульмах почувствовал, насколько трудно повелителю даётся передвижение, и он сделал то, что казалось единственно правильным: подхватил Никиту и пронесся с ним по коридору, о котором только что говорил. — Вот в этой комнате находится один из твоих врагов.

Он распахнул дверь в апартаменты, когда-то блиставшие роскошью, но с Изнанки казавшиеся тронутые тлением времени. В кресле у маленького журнального столика сидела иссохшая мумия, с неестественно выпрямленным позвоночником и вяло шевелилась, что-то перебирая в тонких пальцах-костяшках.

«Вероятно, сейчас кто-то из Лордов ещё занимается своими делами в Яви, время ведь не позднее», — подумал Никита, впервые со страхом ощущая, как холодеют его руки и ноги. Запомнив расположение комнаты, он приказал Ульмаху побыстрее показать остальных Лордов.

Двое Высших обитали на третьем этаже, и к счастью, чуть ли не рядом. Их апартаменты, откуда можно было сразу попасть на открытую террасу, находились друг напротив друга. И здесь же крутился обеспокоенный Дуарх, то и дело отпихивая от себя парочку мумий, кружащихся возле дверей. Возможно, это были бодигарды, приставленные для охраны покоев своих Лордов.

— Нам пора уходить! — Дуарх нахмурился, разглядывая появившиеся морщины на лице Никиты, дышащего с одышкой. — И немедленно!

— Портал установлен? — прохрипел волхв, борясь с ощущением накатывающейся смерти. Онемение стремительно распространялось от кончиков пальцев ног и рук, не давая возможности обратиться к Силе. Да и не было её более. Искорка, ещё жившая в солнечном сплетении, вяло трепыхалась, сжимаемая силой, куда более сильной, чем Дар магии. Именно это обстоятельство позволяло Никите жить, рассуждать и думать.

Услышав утвердительный ответ демона, через мгновение он уже ничего не чувствовал, погружаясь в беспросветную тьму. А еще через один удар сердца, длившийся вечность, ощутил пару хлёстких оплеух по своему лицу.

— Никита Анатольевич! — встревоженный голос Слона вернул волхва к действительности.

Он открыл глаза и вдохнул в себя терпкий запах трав и листьев, едва теплые токи воздуха, разбавленного влагой реки. Ничего не болело, кровь жарко текла в венах.

— Хватит уже лупить меня! — не выдержал Никита и перехватил руку личника. — Жив я… что случилось?

— Так вас твари утащили с собой, а через две минуты вы появились на площадке лежащим и без движения, — деловито пояснил Слон, помогая Никите подняться на ноги. — Я сразу из машины сюда рванул.

— Две минуты? — не поверил Назаров.

— Ну, может, три, — пожал широкими плечами телохранитель. — Всё так быстро произошло, даже песню не дослушал. Так что такого произошло, что вы не своим ходом вернулись?

Никита молча дошел до внедорожника, и только когда сел в пассажирское кресло, сказал негромко:

— Кажется, я со своей смертью встретился. Нет ничего сильнее этой Дамы, вот что скажу. Даже моя Сила против неё ничего не значит. Так что я прав: никто из вас со мной не пойдёт.

Слон почувствовал марш ледяных муравьев по спине, и чтобы сбросить наваждение, излишне резко надавал на педаль газа. Внедорожник недовольно прыгнул вперёд как скаковая лошадь, но под умелой рукой наездника пришёл в себя и плавно покатил по дороге в сторону светящегося окнами особняка. Никита, казалось, не заметил оплошности своего телохранителя, погружённый в свои мысли.

— Отдыхай, — сказал он, когда Слон подвёз его к крыльцу дома. — И никому ни слова о том, что видел. Начнут слухи ходить, что барон Назаров валялся без памяти — язык тебе отрежу и заставлю съесть.

— Я — могила, — твёрдо ответил парень, но внутренне поёжился от голоса Никиты. Таким он ещё никогда не видел хозяина. — Можно сказать, ничего и не было.

Никита кивнул и вылез из машины, торопливо взбежал по лестнице в дом, и сразу же направился в кабинет, отмахнувшись от удивлённых его поведением Даши и Юли, сидевших в гостиной. Ему сейчас было не расспросов. Пока в голове ещё не стерлись зыбкие картины виллы Гранде в Изнанке, он хотел перенести внутреннюю планировку на бумагу. Торопливо деактивировал рунную печать, ворвался в кабинет и принялся лихорадочно переносить на чистый лист бумаги контуры коридоров, помечая крошащимся грифелем карандаша апартаменты Лордов. Три крестика — три цели.

Когда встревоженная Даша заглянула в кабинет, Никита виновато улыбнулся, уже придя в себя. Теперь перед женой сидел уверенный в своих силах её мужчина, который подошёл к ней и крепко обнял.

— Извини, что себя так повел, — пробормотал он, зарываясь в густые темно-русые волосы Даши.

— За тобой как будто смерть гналась, — вздрогнув, проговорила молодая женщина. Она видела чёрную бездну в глазах Никиты, но не побоялась подняться наверх, чтобы убедиться, нужна ли помощь супругу.

— Нет, милая, смерть ещё долго будет до меня добираться, — бодро ответил волхв и сильнее прижал к себе Дашу.

Примечания:

[1] Рагаццо (итал) — мальчик, парень

[2] Малик — титул наследственных правителей вождеств и царств доисламской Аравии. В данном случае, царь.

Симбирск, август 2016 года

Руки сами, словно в незатейливом танце, мелькали перед лицом Велимира, выстраивая очередную магоформу из искрящихся ледяных снежинок, превращая их в убийственное копьё с острым наконечником. Немного подумав, княжич добавил ещё один элемент в уже построенный боевой атрибут — зазубрины, как у гарпуна для охоты на китов. Зачем ему нужны подобные мелочи, Велимир и сам не знал. Но посчитал, что так атакующая магоформа приобретёт законченность.

И с выдохом метнул гарпун в сторону деревянной ростовой мишени. Тридцать метров атрибут пролетел, басовито гудя и разрезая воздух наконечником, пока не влетел точно в середину, пробив пятимиллиметровую фанеру насквозь, выбив из неё желтовато-белую щепу.

Жаль, что нельзя развернуться во всю ширь своего Дара, понять, насколько поднялся потенциал родовой Стихии! Слишком мал двор для занятий. Не подумал отец, поторопившись купить для сына бывший купеческий дом, что нужно будет проводить тренировки, поддерживать свои магические возможности. Не на берег же Волги бегать каждый раз, когда хочется ощутить струящуюся по телу энергию Силы и выплеснуть её наружу! А небольшой сад за домом не пригоден для серьезных ударных техник.

Велимир снова вздохнул, разглядывая пробитую мишень и тающее под солнцем ледяное копье, и направился в дом. Возле крыльца, под капотом внедорожника, возился Савва, что-то мурлыча себе под нос.

— Где Артюха? — спросил княжич, на ходу стягивая с себя пропотевшую футболку.

— На кухне завтрак готовит, — откликнулся телохранитель, не поднимая головы.

Снова вздох. Мужская компания, как и суровая готовка, ему порядком поднадоела. Нет, он вовсе не считал, что Артюха немощен на кухне. Готовил парень весьма недурно, щи да борщи у него получались достойные, как гуляш и рагу. Но… всё это было не то. Велимир ощущал какую-то неудовлетворенность от кулинарных шедевров телохранителя. Не хватало домашнего уюта, запаха утренних булочек и крепкого кофе, полного умиротворения и причастности к большой семье.