«В самом деле, надо жениться, — вдруг подумал Велимир. — Без женской руки дом — не дом».

Хмыкнув от парадоксально точной мысли, пришедшей в голову столь вовремя, он пошёл в душ, быстро ополоснулся, проигрывая в уме сегодняшние мероприятия. Впереди маячила встреча с княжичем Азатом, на которой тот предъявит претензии, как понял Велимир, связанные со строительством терминала. Вернее, не с самим строительством, а с последствиями, которые как раз и несёт возводимый на правом берегу огромный причал. «Опять будут ныть, что проходимость грузов катастрофически снизилась, — подумал с усмешкой Шереметев, надевая на себя тонкую рубашку с короткими рукавами перед зеркалом. — А вот кишка тонка выйти против нашего клана! Или, наоборот, Азат будет прощупывать мои возможности, прежде чем я встречусь с его отцом?»

Причесав ещё влажные волосы, он заглянул на кухню, проверяя, как там Артюха справляется с завтраком. На столе уже горкой лежали гренки с тёртым сыром и тонкими ломтями ветчины, в тарелках аппетитно вздымался пышный омлет с зеленью.

— Прошу к столу, Велимир Васильевич, — раскрасневшийся от жара плиты, сказал телохранитель. — Всё готово. Кофе, чай?

— Пожалуй, кофе выпью, со сливками и сахаром, — заказал княжич.

Артюха быстро выполнил просьбу молодого хозяина и пошёл звать Савву за стол.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовался он, когда вместе с товарищем уселся за стол.

Велимир не возражал, что боевики, взявшие на себя дополнительную роль слуг, питаются вместе с ним. Ничего страшного в нарушении установленных у Шереметьевых норм взаимоотношений он не видел. Эти парни его защищают, и как он будет требовать от них выполнение своего долга, если игнорировать совместную трапезу? Раньше князья со своими гридями за одним столом пировали и не видели в этом ущемления своей тонкой аристократической натуры.

— Сейчас съездим к Гончаровой, — удивил бойцов Велимир. — Хочу арендовать у неё парк для тренировок. Здесь совершенно невозможно заниматься. Того гляди, уничтожу половину района.

— Так-то да, — кивнул Савва, намазывая на гренок с сыром тонкий слой масла. — Для магических тренировок нужны полигоны установленного стандарта. Пока всё идет удачно, но лучше не рисковать. А то местные нажалуются губернатору, будет нервы на кулак наматывать.

— А Гончарова согласится? — недоверчиво спросил Артюха. — Больно сварливая старуха, упрямая. У неё дом разваливается, а она вцепилась в усадьбу, словно помирать там собралась.

— Ты недалёк от истины, — усмехнулся Велимир, попивая ароматный кофе. — Именно так и хочет. Но я-то не собираюсь эту рухлядь выкупать. У Гончаровой сад таких размеров, что спокойно можно оборудовать там полигон. Мне двести метров вполне хватит.

Закончив завтракать, Савва убежал готовить внедорожник к выезду, Артюха же скидал грязную посуду в раковину со словами, что потом помоет. Велимир ещё раз погляделся в зеркало. В шортах к дворянке, помешанной на всевозможных условностях, не заявишься, но в летних брюках, лёгких мокасинах и в светло-бежевой рубашке он не будет выглядеть как местное пугало. Приличный молодой человек, которого не стыдно принять в доме.

— Подъезжай аккуратнее к воротам, а то не пустит, — сказал Велимир, разглядывая через ржавые прутья забора выглядящий пустым дом. Хотя бы сейчас густая летняя зелень скрывала убогость и запущенность территории. Дорожка, ведущая к крыльцу, подметена, окна чистые, на подоконнике развалилась серая кошка. Между шторами мелькнула женская фигура.

— Ладно, ждите меня здесь, — княжич вылез наружу, пригладил волосы и уверенной походкой направился к калитке. К его удивлению, она оказалась незапертой. Пожал плечами от такой беспечности, он по дорожке дошел до крыльца, поднялся на открытую веранду, нажал на кнопку звонка.

Дверь ему открыла уже знакомая горничная, высохшая ещё больше. Такая же безэмоциональная и чопорная, как и её хозяйка.

— Добрый день, — вежливо произнес Велимир. — Я к Марии Александровне по важному вопросу.

— Проходите в гостиную, — горничная пропустила его внутрь. — Госпожа не извещена о вашем визите, поэтому придётся немного подождать.

— Подожду, мне торопиться некуда, — Шереметев не особо стремился проводить время среди портретов незнакомых ему людей, но делать нечего, не в своём доме. Заложив руки за спину, он стал прохаживаться вдоль стен, старясь оценивать качество портретов, а не награды, которыми были усыпаны костюмы мужчин. Хотя, признавался себе Велимир, родословная Гончаровых ничем не хуже иных петербургских фамилий.

— Когда-нибудь эти портреты станут достоянием музеев, — раздался знакомый женский голос за спиной молодого княжича. — Надо бы озаботиться кратким написанием биографий. А то помру, и никому дела не будет до антиквара, хранящегося в этой норе.

Сегодня на Марии Александровне было строгое синее платье с пышным воротником, кои давно никто уже не носил. Боярыня в силу своего упрямства или нежелания потакать современной моде, продолжала донашивать ту одежду, которая напоминала о её молодости. Платье неплохо смотрелось в антураже особняка, и Гончарова чувствовала себя в нём комфортно.

— Добрый день, сударыня, — развернувшись, Велимир с лёгким поклоном поприветствовал хозяйку умирающего особняка. — Прошу меня извинить за неожиданный визит. Смею предложить вам нанять биографа, пусть в красках опишет деяния вашего рода.

— Пустое, Велимир Васильевич, — махнула рукой хозяйка, и медленно ступая по паркету, подошла к креслу, осторожно села на край, неестественно выпрямив спину. — Никому не нужны потуги старухи, цепляющейся за уходящую эпоху. Детям плевать не только на меня, но и на родовое поместье. Я была плохой матерью, поэтому и не удивляюсь, что никто не хочет быть рядом со мной.

Велимир тактично промолчал. Откровения Гончаровой ему были не нужны, но, если женщина хочет выговориться, не стоит ей мешать. Вдруг переговоры по аренде парка пройдут гораздо легче?

— Не угодно ли чаю? — резко прервала исповедь хозяйка.

— Нет, я ненадолго, не буду забирать ваше время, — Велимир остановился возле окна, где вальяжно растянулась кошка, и почесал её за ухом. Та лишь зажмурилась и продолжила валяться, греясь на солнце. — Как вы смотрите на сдачу своего сада в аренду?

— Удивлена, Велимир Васильевич, — Гончарова изогнула брови. — О какой аренде идёт речь, и кто этот арендатор, положивший глаз на старый сад?

— Арендатор — я, — улыбнулся Шереметев. — Мне катастрофически не хватает места для ежедневных тренировок. Магия не терпит малых пространств, а территория дома, в котором я живу, не такая большая.

— Вам негде тренироваться, — кивнула Мария Александровна, — и вы вспомнили про старуху, у которой очень большой сад. А вы знаете, что там раньше была парковая зона и выезд из дома осуществлялся через него? Это уже позже под давлением обстоятельств пришлось провести небольшие изменения. Но так даже лучше получилось.

— Насчет парка у меня были подозрения, — Велимир присел на диван. — Аллея до сих пор просматривается.

— Асфальтовую дорогу демонтировали, вместо неё разбили лужайку. Ландшафтники постарались, за два года полностью изменили внешний вид парка, — Гончарова замолчала, испытующе разглядывая гостя. А потом неожиданно сказала: — Вы своими тренировками уничтожите сад.

— Нет, уверяю вас, что такого не произойдет, — качнул головой Шереметев. — Я же не собираюсь обрушивать на деревья ледяные глыбы или затапливать штормовым дождём всю округу.

— Ну да, ваш Род пестует Стихию Воды, — задумчиво произнесла Гончарова. — Но с чего вы решили, что я соглашусь уступить часть парка? Мне как-то не улыбается жить рядом с магическим полигоном. Вы уверены, молодой человек, что удержите в своих руках боевые плетения?

— Абсолютно уверен, — безапелляционно заявил Велимир, заметив, как поджала губы старуха. Пришлось поубавить спесь. — Не переживайте так, Мария Александровна. Меня обучают лучшие волхвы клана, и как контролировать Силу, они чуть ли не с детских лет вдалбливали в голову. Да и не собираюсь я применять боевую магию рядом с жилыми домами. Только апробированные и обкатанные плетения. Мне ведь важно прокачивать энергию по каналам, а не демонстрировать свою мощь.