— Здесь только один хозяин! — снова прорычал Могутин, с трудом сдерживаясь, чтобы не задушить встрепенувшегося Козыря. — И он перед тобой. Следователь, судья и прокурор!

— Выбирай сам: или игра в рулетку, или я отдаю тебя мужикам, — князь посмотрел на часы. — Сколько тебе времени дать: десять минут или больше?

— Не надо, — охрип Козырь. — Я скажу, где находится схрон. Но ты, благородие, дай слово, что выполнишь своё обещание.

— Я не повторяю сказанного, — холодно произнес Владимир. — Итак, слушаю тебя, Козырь. Постарайся быть честным. Иначе за каждое ложное слово твои шансы на выживание начнут пропорционально уменьшаться.

— Ну как тебе фрукт? — усмехнулся Строганов, когда они вышли из двухэтажного строения, стоящего на массивном полуметровом фундаменте из дикого камня.

Солидное даже по нынешним меркам здание являлось поселковой администрацией и полицейским участком, совмещенным с комендатурой. Подвал переоборудовали под камеры как раз для таких опасных субъектов, которых за обычной решеткой оставлять было опасно.

— Ничего необычного, — пожал плечами Никита, подставляя лицо жаркому полуденному солнцу, только-только входящему в силу. Уже пять дней гостит, а дождей так и не было. Нагнать тучи, что ли? — Как почуял запах поганой смерти, так и сдал всех с потрохами. Ты знаешь, где эта Каменка?

— Этих Каменок здесь пруд пруди, — поморщился Владимир, чуть подумав. — Но по ориентирам, что он дал, от Турского на север, примерно девяносто километров, а то и все сто пятьдесят, — чуточку подумав, исправился Владимир. — По тайге напрямую никто не ходит. Придётся часть пути пешком топать, часть — на лодках.

— Ты всерьез хочешь их берлогу накрыть? — удивился волхв, спускаясь с невысокой деревянной лестницы. Слон и Москит, лузгавшие семечки возле внедорожника, оживились, обтряхнули ладони от шелухи и занялись своей непосредственной работой: вертеть головой и прикрывать хозяина от любой опасности, даже если она таилась в теле крупного пса, лениво трусившего по улице мимо администрации. Он даже ухом не повел на вооружённых людей, но запах железа, пороха и масла учуял, стал перебирать лапами побыстрее. Научен горьким опытом, знает, когда ластиться, выпрашивая вкусняшку, а когда спрятаться.

Княжьи телохранители тоже встрепенулись.

— Конечно, — твёрдо ответил хозяин Турского. — Каждый год оттуда напасть приходит. Под видом старателей иногда просачиваются преступники, которым кровь из носу надо на большую землю, а моя вотчина — первая удобная перевалочная база. Сам понимаешь, как им башку сносит, когда они в цивилизацию попадают.

— Выходит, все разговоры про колья и утопленников в мешках — не местные страшилки?

— Нет. Здесь люди нрава простого, но сурового. Охотники, золотодобытчики, егеря — они с опасностью сталкиваются постоянно. Поэтому для каждого беглого уготована своя участь, если решится на преступление. А так никого не трогают, если хватает ума по-тихому уйти из Турского.

— Когда хочешь зачисткой заняться?

— Да вот провожу вас, да и начну, — задумался Владимир, остановившись возле запыленного внедорожника, но на открытую дверцу не обращая внимания, только ногу поставил на ребристую ступеньку. — До осени надо успеть, пока реки не встанут. В тайге снег рано выпадает.

— Зачем так долго ждать? — Никита пристально взглянул на союзника.

Строганов замотал головой. Казалось, она сейчас у него оторвётся.

— Не-не-не! Даже не думай! Ты мой гость, и даже не предлагай совместный рейд! Угомонись, Никита. Только-только с какого-то тайного задания вернулся, и снова копытом бьёшь! У тебя вместо крови адреналин по венам бегает?

Никита вместо ответа показал Владимиру знаком, чтобы тот, наконец, залез в машину, после чего устроился рядом с ним на мягком диване. Машины взревели, развернулись на небольшой площадке перед административным зданием, где остался стоять Могутов и вышедшие подышать свежим воздухом сотрудники, и помчались к родовому поместью.

— Я как боевой конь, услышавший сигнал к атаке! — пошутил Никита. — Решил без меня развлечься? Так не пойдёт. Ты мой союзник, и я вправе ожидать от тебя просьбу о помощи. Или стесняешься?

— Никита, я пригласил твою семью отдохнуть, отвлечься от бесконечной суеты, — покачал головой молодой князь, — а ты вместо того, чтобы с жёнами и детьми побыть, рвёшься справедливость восстанавливать. Поверь, я справлюсь со своей проблемой. Опытных людей у меня хватает. Давно хотел обезопасить свою землю, выжечь эту заразу раз и навсегда.

— Я уже отдохнул, — волхв впервые столь остро ощутил желание быть рядом с Владимиром. Как-то слишком всё легко получается. Козыря, сдуру решившегося сунуться в Турский, поймали на лесной тропке егеря. Незнакомый человек, да еще расписанный как лубочная картинка по всему телу, со свежими следами от кандалов, легко попадает в лапы княжеских людей. И так же легко, не выдержав психологического нажима, сдаёт тайное место, где живет разный сброд и нелегальные старатели. По его словам, в таежной деревушке сейчас около ста человек, вместе с бабами. И даже дети есть, как ни странно. «Иваны», скорее, себе язык откусят, но своих не сдадут. Хирург, когда еще работал на Никиту, рассказывал о таких людях. Воровскую честь блюли достойно, хотя что толку от этой чести законопослушным гражданам. А Козырь, получается, мокрушник и грабитель. Если даже и в статусе «ивана», все равно история с душком.

— Ты серьёзно? — рассмеялся Владимир. — И что скажешь жёнам?

— Например, хотим съездить на таёжные озера уток пострелять, — улыбнулся в ответ Никита, вспомнив детство. — Имеют же право мужчины на несколько дней отвлечься от суровых бытовых будней?

— Хм, уток пострелять… — князь почесал подбородок, глаза его блеснули хитрецой. — Тогда можно сделать так: егеря незаметно отвезут на кордон провизию, снаряжение, оружие, рации, пару беспилотников. Они нам пригодятся, когда поближе к берлоге подберёмся. А вот сам маршрут надо проработать с учетом бездорожья, чтобы обернуться за неделю. Но это в том случае, если будем передвигаться на моторных лодках…

— Не все реки соединяются между собой, — возразил Никита, понимая, что Владимир об этой важной составляющей тоже знал. Его учить не нужно, всё-таки из боевого клана вышел, тайгу изучил вдоль и поперек. — Волоком тащить по непроходимому лесу двигатели и лодки — время терять. Предлагаю всё же марш-бросок. Смотри, в день нам нужно проходить в среднем двадцать пять километров. Для тренированного бойца не самая трудная работа. И не вымотается, и скорость будет держать приемлемую. За пять дней дойдем до каторжанского схрона, сутки на разведку, а потом зачистка.

— Мы не успеем за неделю, — развел руками князь. — Твоя версия про утиную охоту с грохотом рушится. Наши девчонки совсем не дуры, сразу сообразят, что мы вместо уток кого-то другого стрелять ходили.

— Успеем, — волхв коварно улыбнулся. — Поверь, ровно через неделю мы будем дома.

— Не знаю, что ты придумал, — подозрительно посмотрел на друга Владимир, — но с трудом верится в твою способность к телепортации. Без обид, брат.

— Сколько бойцов планируешь взять? — Никита увернулся от опасной темы. Не следует пока союзнику знать о Слугах-демонах. — Со мной будет трое-четверо.

— С десяток, не больше, — подумав, ответил Строганов. — Не забывай, что мы тоже представляем собой хорошо обученное армейское подразделение. Особенно ты, со своим универсализмом.

— Договорились, — ответил Назаров и глянул в окошко. Машины уже въезжали на выложенную терракотовой брусчаткой территорию усадьбы. Жаркое солнце разогнало всех обитателей, во дворе никого не было, кроме садовника в широкополой соломенной шляпе. Он склонился над одной из клумб с яркими цветами и что-то подсыпал в землю, потом аккуратно перекапывал и поливал из маленькой лейки. Женщины с детьми, скорее всего, находились на пляже. Отсюда видны разноцветные купола зонтов, раскинутых над шезлонгами, мелькающие меж деревьев фигуры в купальниках. На звук рычащих моторов никто не прибежал, накатывающий зной вгонял в дрёму. — Кто будет объявлять новость барышням?