Заехав на мост, Велимир про себя улыбнулся и вдавил педаль газа чуть ли не до упора. Мощный движок радостно взревел, почувствовав желание хозяина, и «Дукс» рванул по асфальтовому полотну, оставляя позади себя ошеломленные появлением красной кометы еле ползущие легковушки и грузовые автомобили. Анна вскрикнула от неожиданности, побледнела от мелькающих мимо них металлических пролётов, но потом расслабилась, заметив, насколько уверенно её спутник ведет кабриолет, и всё чаще кидала взгляд на княжича, словно оценивала в ином ракурсе. Молча дождалась, когда Велимир сбросит сумасшедшую (по её меркам) скорость и спокойно, как будто ничего не случилось, подсказала:

— Направо сворачивай и прямо до Королёвки. Здесь раньше слобода была, но тридцать лет назад жителей стали расселять, а землю выкупили богатые купцы. Вон те высотки видишь? Держи прямо на них. «Сфера» находится в центре новостроек.

— Не испугалась? — не выдержал Велимир и покосился на соседку.

— Непривычно, — пожала плечами Анна, приводя волосы в порядок. — Прическу жаль.

— Извини, не подумал об этом, — искренне произнёс княжич, ругая себя последними словами. Мог бы и догадаться, болван, что без крыши не стоит так гонять!

Он снизил скорость, и ориентируясь по указателям, проехал по улице, застроенной двухэтажными кирпичными домами на четыре семьи, с аккуратными палисадниками и клумбами для цветов, потом свернул налево по просьбе Анны. И через сто метров уже въезжал на большую стоянку перед светящимся разноцветными огнями зданием.

— А почему «Сфера»? — с интересом глядя на высотный куб из матового стекла и бетона, спросил Велимир. — Я как бы с геометрией знаком, ничего подобного не вижу.

Анна рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.

— «Сфера» — это в ином значении, не связанном с геометрической фигурой, — пояснила она. — Что-то вроде места, где собираются люди разных сословий, взглядов, интересов.

— А-ааа, — протянул княжич и аккуратно заехал в размеченный линиями «карман» между зелёной «Ладогой» и чёрным «Рено-соболем». Заглушил мотор и нажал на кнопку, которая приводила в движение крышу. Неосмотрительно оставлять такую дорогую машину в открытом состоянии. Раскурочат как пить дать, даже если не ради радиоприемника и магнитофона, то из-за «спортивного интереса». Как же, княжеская тачка, Шереметев понты колотит, приехал из своего Петербурга, чужих обычаев не знает. Хотя, вряд ли. Телохранители руки пообломают каждому, кто приблизится к «Дуксу». Вон они, на рыкающем «Даймлере» появились, нахально заняли чуть ли не полтора места. Пока крыша с тихим жужжанием закрывалась, Анна успела привести себя в порядок, и теперь выглядела куда увереннее. Поспешив открыть дверцу, княжич подал руку девушке, подержал тонкую кисть, опоясанную золотым браслетом. Любит батя дочку свою, не жалеет денег. Вещичка-то не простая, а с магическим наполнением. Фонит неслабо, аж пальцы сводит судорогой.

Обвив рукой локоть кавалера, девушка потянула его ко входу с панорамными окнами, изредка весело здороваясь с незнакомыми Велимиру девицами и парнями. Вернее, про него уже почти вся молодежь Симбирска знала, но лишь информативно, по слухам. Сам же Шереметев ни с кем пока не стремился сходиться, хотя сведения о дворянской молодежи собирал. Переборов скуку, княжич собирался в ближайшее время начать сходиться поближе с теми, кого посчитал серьёзными для будущих отношений людьми. Нельзя же всю жизнь провести в вакууме, делая вид, что ничто ему не интересно, что находится за пределами защитного пузыря.

Тонкий ручеек, состоящий из молодых людей, потихоньку проникал внутрь под бдительным взглядом двух охранников, на униформе которых красовался шеврон какой-то частной охранной конторы.

— Господа, — Велимир все-таки решил слегка напрячь мужчин. — Вы же постоянно на входе стоите? Я бы попросил вас присмотреть за тем красным кабриолетом.

— Здесь не пакостят, — буркнул один из них, с крупным носом и круглым как блин лицом.

— И всё же… — настойчиво повторил княжич, внутренне потешаясь над напыщенными от своей важности охранниками.

Видимо, что-то в голосе Велимира заставило напрячься второго, сумевшего сопоставить дорогую тачку, небрежную броскость костюма и, самое главное, перстень с дорогущим драгоценным камнем на пальце левой руки с человеком из влиятельного рода. Охранник не обязан был знать в лицо всех аристократов Симбирска — да таковых, кажется, и не существовало, кроме десятка богатых дворянских семей — но на всякий случай опасливо толкнул недовольного напарника и вежливо ответил:

— Не волнуйтесь, сударь, приглядим. Желаем приятно провести время.

Велимир пропустил впереди себя Анну и зашёл следом в освещённый множеством крохотных светильников, отражавшихся от глянцевой коричневой плитки, куб, отчего казалось, что под ногами разверзлась звёздная бездна, а само помещение из-за высоких потолков не имело ни конца, ни края.

Шумные компании двигались в сторону распахнутых двустворчатых дверей, откуда доносились ритмичные звуки ударников.

— Нам туда, — подсказала Анна и заторопилась. — Как бы все столики не оказались занятыми. Пошли быстрее!

— А разве здесь бесплатный вход? — весьма удивился Велимир подобному расточительству. Ведь «Сферу» строили явно не меценаты. Она должна приносить прибыль, а не только развлекать городскую молодежь.

— Если хочешь просто танцевать — никто тебя не заставляет платить, — на ходу пояснила Анна, чуть повысив голос. Музыка становилась всё громче и громче. — Но столик выкупается на то время, пока ты находишься здесь. Ну и выпивка, закуски чуть выше по цене, чем в других подобных местах.

— Хм, однако, — княжич с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Его точно проверяли на скупость, пока элегантно и без нажима, но с той степенью наигранной наивности, которая прямо указывала на то, что Анна действует по заранее разработанному плану. Возможно, к нему и мама руку приложила. — Ладно, посмотрим, что это за зверь такой — «Сфера».

Поселок Турский, июль 2016 года

В опустевшем таёжном поселении им пришлось прожить два дня в ожидании прилета коптера. Старший пилот предупредил, что князь Строганов категорически запретил возвращаться домой по старому маршруту, поэтому выделит вертолет для доставки отряда в Турский. Но придется немного подождать, так как у летчиков были какие-то дела по заданию хозяина.

Бойцы обрадовались, что им не придётся снова брести по болоту и таёжным тропам, и чтобы слегка поумерить веселье, Владимир организовал мероприятия по прочесыванию окрестностей. У беглых каторжников могли быть другие тайники, устроенные подальше от женских и детских глаз. Но первым делом похоронили бедолагу Костыля, подранного медведицей. Он умер в тот момент, когда прилетел коптер. Видать, судьба сама распорядилась, как поступить с ним, освободив от наказания.

В трёхстах метрах от поселения обнаружилось кладбище. Восемь холмиков на полянке были обложены камнями, натасканными из реки, и не просто так, а с помощью цементного раствора. «Чтобы зверьё не раскопало», — пояснил Фока, разглядывая криво сбитые кресты, на которых чья-то заботливая рука выцарапала имена усопших. Как и предполагал Никита, молча ходивший между могил, больше всего здесь лежало детей. Скорее, новорожденных — из-за полного отсутствия медицины и примитивного ухода. Накатило жуткое желание наказать тех, кто устроил здесь дремучее средневековье с правом сильного. Но что заставляло женщин приходить сюда? Каким образом беглые заманивали их в таежную глушь?

Костыля закопали глубоко, обложили свежий холмик камнями, которых нашлось неподалеку в большом достатке; заготавливали с запасом, чтобы не терять время на укрепление могил. Так как не было возможности сцементировать покрытие, Никита обрушил на камни огненную лаву, скрепляя их в одну непроницаемую спёкшуюся массу. Впечатлённые демонстрацией даже малой толики магических возможностей молодого барона, бойцы молча разошлись по округе, выискивая возможные схроны.