Клановые волхвы — это товар штучный, его очень тяжело привлечь на свою сторону, так как львиную долю себе забирает армия, поэтому на кланы ложится очень большая нагрузка по взращиванию именно своих магов. Никите ещё повезло завлечь к себе Немца, Зубра и Гусара. Отставники могли и отказаться от предложения, но получилось, что они с охотой дали кровную клятву и теперь остаётся дождаться от них потомства. Только так и пестуют боевую молодёжь. С божьей помощью лет эдак через тридцать можно подводить предварительные итоги.

— А как там Яна с Романом? — поинтересовался Шубин, подумав о том же. — Не планируют заводить маленьких чародеев?

— Ленятся, — усмехнулся Никита. — Я уж и намекал им, к совести взывал. Дескать, клану нужны воины. Янка хохочет. Говорит, расправишься с Ордосом, сразу рожу.

— Ну, так-то она права, — с серьезным видом произнес Ильяс. — Не будет угрозы, можно смело одного мага на несколько месяцев отправить отдыхать.

— Я её за язык не тянул, сказал то же самое, — Никита почувствовал, насколько устал от тренировок. Фрол Пантелеевич нещадно гонял всю боевую четверку, применяя хитрые приемы, которые давно уже не использовались в подготовке волхвов. Вымотал всех, до седьмого пота. — Итак, господа, хочу предупредить: послезавтра ухожу в Петербург, время «икс» приближается гораздо быстрее, чем мы все предполагали. Жёнам я, конечно, скажу, что перебазируюсь в тренировочный лагерь на контрольный прогон. Если повезёт, вернусь быстро. Вы тоже молчите, никаких лишних разговоров при женщинах.

— Всё понятно, Никита Анатольевич, — кивнул Ильяс.

— Тогда свободны, можете отдыхать, — Никита вместе со всеми и вышел из кабинета, закрыл его и запечатал личным руническим знаком. Потом спустился вниз, окликнул любезничающего в столовой с горничными Слона и пальцем поманил его.

— Машину готовь, — негромко произнес волхв. — Подкинешь меня до площадки.

— Понял, — личник с грацией дикого кота выскочил из-за стола и бросился на улицу.

Дежурный «Вихрь» всегда находился у крыльца, найти шофёра не представлялось большой проблемой. Каждый боец в той или иной мере умел водить любую технику. Слон ввинтился за руль, дождался, когда Никита займет место рядом с ним, аккуратно объехал чашу фонтана и направил бронированное чудище вдоль забора по асфальтовой дороге, проложенной для спецтехники. До площадки домчались быстро.

— Сиди на месте и ничему не удивляйся, — предупредил Назаров Слона.

— С демонами разговаривать будете? — хмыкнул личник и нажал кнопку на встроенном радиоприёмнике.

— Любопытный ты, брат, хобот всюду норовишь засунуть, — пошутил Никита, спрыгивая на землю.

— Так я с детства любознательным ребёнком был, — парировал Слон, приглушив музыку. Он понимал, что вздумай осерчать твари, то ничем не поможет хозяину. Если тот не справится, куда телохранителю лезть. Нет, он, конечно, бросится героически погибать, только кому от этого легче станет? Милым женщинам, чувствующих себя за спиной Никиты как за каменной стеной? Или его детям?

Вздохнув, Слон навалился на руль и стал наблюдать, как барон Назаров медленно дошёл до середины площадки, остановился, словно наткнувшись на какую-то преграду, и развёл руки по сторонам, сотворив крест…

Его обволокло холодом, а затем едва ощутимые тёплые потоки воздуха обласкали щеки — и два непроницаемо-чёрных дымных столба дрогнули, расплетаясь друг от друга, пока не превратились в человеческие фигуры. Дуарх решил щегольнуть перед своим повелителем клетчатым костюмом-тройкой и тонкой резной тростью. Ульмах, чуть смущаясь тем метаморфозам, что приходилось испытывать рядом со своим оппонентом, напялил на себя кожаную куртку с клёпками, потёртые джинсы и неимоверно дутые кроссовки. Где он взял этот образ, приходилось только гадать. Не иначе, в каком-то мирке подглядел.

— Провинция, — фыркнул Дуарх, разглядывая водного демона. — Ты бы ещё рубаху-косоворотку напялил и штаны с завязками.

— Кто бы говорил, — не полез за ответом в карман Ульмах. — Недавно только юбку снял, а туда же, в аристократы метишь.

— Не юбку, а килт, — поправил его с ухмылкой огневик. — Говорю же, провинция.

— А под юбкой голая задница, да? – не унимался оппонент.

— Нет, ты не провинция, ты — деревня. Под килт исподнее надевается, чтобы ты знал. А голой жопой кого испугаешь?

— Нет, вы неисправимы, — сдерживая смех, Никита оборвал спор демонов. — Как будто времени в Инферно нет, чтобы высказать друг другу претензии.

— Невыносимость бытия сближает нас, Хозяин, — делая вид, что смутился, откликнулся Дуарх. — Хоть Ульмах весьма склочная натура, но с ним приятно спорить.

— А почему ты об этом мне ни разу не говорил? — удивился Ульмах, не ожидавший такого ответа. — Вот насчет склочности я бы не был так категоричен.

— Хорош зубоскалить! — рявкнул Никита, потеряв терпение. — Я вас выслушал, теперь очень внимательно слушайте меня. Есть вопрос, очень важный. От него зависит не только моя жизнь, но и жизнь моих боевых товарищей.

— Слушаем тебя, Хозяин, — подобрались оба демона.

— Я слышал, есть такая возможность осмотреть объект через Инферно, не выходя в Явь. Мне нужно пробраться в одно место и снять план виллы с расположением комнат.

— С Изнанки? — переспросил Дуарх и переглянулся с Ульмахом. — Да, такая возможность существует, но для человека это равносильно гибели. Изнанка съедает живую энергию за считанные мгновения. Чародей выдержит чуть больше. Стоит ли, Хозяин, рисковать?

- А вы сможете запомнить, как расположены комнаты, и где находятся три человека, связанных с высшей магией? — поинтересовался Никита.

— Нет, для такого дела нужны точки привязки, — ответил Ульмах.

— Есть одна, но искать врагов предстоит без помощи магических маячков, — отрезал Никита. — Приказываю доставить меня в указанное место. Там разберёмся.

Он достал перстень Аль-Мансура и отдал его Дуарху, который мгновенно замер, и не дыша, стал разглядывать драгоценность. Ноздри его затрепетали от возбуждения, а Ульмах чуть ли не носом уткнулся в засветившийся рубин.

— Перстень первых времён! — только и смог промолвить водный демон . — Откуда он у тебя, Хозяин?

- Мне его передали очень влиятельные люди, а откуда у них перстень — я не знаю. Но скажу точно, что есть ещё один — «двойник». Хочу, чтобы вы сейчас обнаружили его вибрации и перенесли в место, где он находится, — объяснил Никита тварям что именно хотел, просто и доходчиво.

— Жди здесь, Хозяин, — почему-то обрадовался Дуарх. — Нет ничего слаще, чем найти и покарать твоих врагов!

Оба демона мгновенно потеряли человеческий облик, и в завихрении плотных потоков дыма исчезли под землёй. Никита машинально взглянул на часы. Десять-ноль три. Интересно, за сколько времени они справятся с задачей? Оказалось, довольно быстро. Через минуту перед ним материализовался Ульмах, только не стал принимать антропоморфные черты, а пророкотал с довольными нотками в голосе:

— Я отведу тебя по тропе смерти, Хозяин. Дуарх держит нить перехода, чтобы не случилось непоправимое.

И ещё через мгновение волхва сжало невыносимым холодом, как будто с головой окунулся в прорубь. Вот когда пришлось пожалеть, что на улице только-только заканчивается лето, а от августовской жары приходится спасаться в тонкой льняной рубашке и в лёгких штанах. «Хорошо, не в шортах, иначе бы совсем худо было», — только и успел с иронией подумать Никита, как очутился внутри какого-то здания, в большой комнате, уставленной многоярусными шкафами, на полках которых пылились разные предметы старины: горшки, амфоры, маски. Вернее, не пылились, а были покрыты густой коричневой плесенью, а сами предметы давно обратились в прах за исключением серебра и золота. Даже оружие, висевшее когда-то на стенах, осыпалось ржавчиной на гнилой пол. Всё вокруг дышало тленом и разложением. По углам комнаты висели косматые клочья паутины, на пошарпанных стенах с отвалившейся штукатуркой расползлось пятно мерзкого тёмно-зеленого светящегося мха.