— Сейчас не важно, кому и что она сказала. Прежде всего, нам нужно решить, что делать дальше и как предотвратить угрозу со стороны одержимой местью девушки, вернувшейся из небытия.

— Ты права, — ответил Владимир, вставая из-за стола и расправляя плечи. — Но прежде, чем мы это сделаем, будь добра объяснить, что здесь делает твой так называемый «парень»?

— Лена, то есть Альва, напала на Лёшу и хотела использовать его против меня. Я не могла подвергнуть его такому риску. Мне пришлось рассказать ему правду о происходящем и о том, кто мы такие. После этого Лёша вызвался помогать мне и решил быть рядом.

— Вот как? — Владимир недоверчиво посмотрел в нашу сторону. — Парень, что думаешь обо всём этом? Тебя не пугают происходящие вокруг события?

— Нет, меня это не пугает, — сказал Славик, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я считаю, что в такой ситуации нужно действовать без промедления. Мы с Лерой постараемся найти эту Лену или как там её зовут на самом деле. А вы, как главный представитель Судьбы, поможете нейтрализовать враждебный разум и тьму внутри девушки, чтобы она не погибла.

— Прости, парень, но у нас всё немного сложнее, чем в голливудских блокбастерах про супергероев. Наши методы отличаются от человеческих, и мы действуем иначе, чем вы, смертные, можете себе представить.

— Разве не вы защищаете жизни людей? — Славик сделал несколько шагов вперёд, говоря с яростным вызовом. — Поправьте меня, если я не прав.

— Защищаем. Но что это меняет?

— Многое. Вы должны защищать всех и каждого на этом свете, включая эту невинную девушку.

— Эта девушка не так уж и невинна, раз позволила захватить себя тьме и враждебному разуму. Я тебе объясню один важный момент: без согласия главенствующего разума ни один посторонний разум не сможет занять чужое тело.

— Вы не подумали, что у неё могло не быть выбора? Возможно, она сделала это по ошибке и незнанию.

— Парень, утихомирь свой пыл. Ты не понимаешь, о чём говоришь. В таких вопросах тебе лучше не спорить со мной.

— Судьба создавала своих посланников для защиты мироздания, а не для убийств. Нарушив главный завет Творца, любой посланник впускает в свою душу Тьму. И тогда как это произошло с Альвой, Тьма со временем берёт верх и подчиняет разум посланника, обращая его во зло. Задумайтесь, чем вы лучше Альвы, если предполагаете убийство невинной и беззащитной девушки?

Я не смогла вовремя остановить Славика, и его слова явно были лишними, ставя под угрозу всю нашу легенду.

— Сла… — я хотела закричать «Славик», чтобы привлечь внимание парня и остановить его, но вовремя осеклась и крикнула: — Лёша, прошу тебя, остановись. Ты забываешься.

— Лера, какого черта здесь происходит?! Кто он такой? — Владимир повысил голос на несколько тонов. — И в этот раз обойдемся без лживых рассказов о твоем смертном парне.

— Я уже объяснила вам ситуацию с Алексеем. Мне больше нечего добавить: — сказала я, чувствуя, как по спине стекает пот, а руки дрожат.

— В таком случае, почему в этой комнате так много лжи и страха? — Владимир снова прищурился, глядя на парня с ненавистью. — Может быть, у тебя хватит смелости рассказать мне правду о себе?

— Моя личность не имеет никакого отношения к этой ситуации. Но я могу заверить вас, что пришел с добрыми намерениями и всеми силами стараюсь помочь вам, — сказал Славик, осознав совершенную им ошибку. Он тяжело вздохнул и опустил глаза. — Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я на вашей стороне.

— Я вижу, что ты не представитель Тьмы. Но ты не один из нас и далёк от всех представителей. Для обычного человека ты слишком хорошо разбираешься в тонкостях нашего мира. Сомневаюсь, что Лера успела рассказать тебе обо всём этом. Я задам свой вопрос в последний раз: кто ты такой? — Владимир схватил Славика за горло, прижимая парня к стене.

Я не успела ничего понять, как Старейшина начал душить Славика, не давая ему возможности вырваться из его сильной хватки.

— Я знаю, что вы можете сделать со мной, — сказал Славик, испытывая сильное удушье, но при этом, продолжая играть роль незнакомца. — Но я также знаю, что вы не станете этого делать.

— И почему же? Поверь, мне ничего не стоит лишить человека жизни.

Владимир с ещё большей силой вжал тело парня в стену. Славик изо всех сил пытался сделать хоть один вдох. Не обращая внимания на все сомнения и договорённости, я решила попытаться остановить происходящее.

— ВЛАДИМИР, ПРЕКРАТИТЕ! — мой истошный крик пронзил пространство кабинета, оглушив всех присутствующих. — Это… Это Славик!

Пальцы Владимира ослабили хватку, и он резко отдернул руки от тела парня. Славик упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Владимир стоял на месте, глядя на задыхающегося парня.

— Как это понимать?

— Так и понимайте, — я подошла к Славику и помогла ему встать на ноги. — Я тоже сначала не поверила в это. Но Славик пришёл ко мне сегодня утром и смог доказать, что это действительно он. Если вы не верите моим словам, то загляните в его глаза. Они скажут вам больше, чем любые слова.

Владимир подошёл к парню, который к этому моменту смог восстановить нормальное дыхание. Старейшина всматривался в лицо парня, а затем начал пристально вглядываться в его глаза. Спустя пару минут мужчина резко подскочил со своего места и заключил Славика в крепкие объятия.

— Неужели это действительно ты?

— Прости за этот нелепый спектакль. Я не хотел причинить тебе боль своим неожиданным возвращением в мир живых.

— Как это возможно? Насколько мне известно, такого никогда не случалось за всю историю мироздания. Душа не может вернуться в тело без должного сосуда, и ты не мог бы занять чужое тело без согласия его законного владельца.

— И в моем случае такое согласие есть. Но это долгая история. Сейчас есть вопросы поважнее моего возвращения в мир живых.

— Мы приехали сюда не только из-за Альвы, — я вспомнила рассказ Славика об опасности, нависшей над Владом. — Слав, расскажи Владимиру всё, что ты рассказал мне утром.

Славик начал свой долгий рассказ. Когда он перешёл к той части, где говорилось, что предки и сама Судьба не чувствуют присутствия сознания Влада в мире и его силы, Владимир побледнел и обмяк на своём месте.

— Альва не могла убить Влада, — голос Владимира дрожал, а на его лбу выступили капли пота.

— А что ее остановит? Эта полоумная маньячка пыталась убить собственного сына! — Я не пыталась сдерживать эмоции, которые бурлили во мне. — Влад для неё наиболее подходящая жертва и желанный трофей.

— Мы не знаем точно, что задумала мать. Но я могу предположить, что она хочет использовать Влада в качестве источника силы для обряда возрождения, — Славик говорил спокойным и уверенным голосом, что снова напомнило мне о его родстве с Владимиром, несмотря на отсутствие внешнего сходства.

— Что? — Я в панике переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Что это за обряд?

— Обряд перерождения. Он возвращает разум к жизни и позволяет мёртвому вернуться в мир живых. Однако по всем правилам мироздания этот обряд запрещён, и его проведение карается смертью обоих участников. К тому же в современном мире его практически невозможно провести. О чём мы все позаботились еще в тысяча сто пятидесятом году новой эры.

— Этим действием вы хотели предотвратить возрождение Альвы?

— Именно. Поэтому мы пресекали все возможности возвращения Альвы из небытия, не зная, что она всё это время жила рядом и набирала силу.

— Но такая вероятность всё же есть. Нельзя исключать ни одну из возможных версий до конца, — слова Славика и его манера речи сейчас напомнили мне Влада.

— Что мы можем сделать, чтобы помешать ей вернуться? — Я все еще испытывала дикий ужас.

— В данном случае мы можем лишь подавить её волю и вырвать разум из тела девушки. Это единственный способ предотвратить возрождение разума Альвы в мире живых.

— При этом мы должны сделать так, чтобы девушка осталась жива. Она должна выжить любой ценой. Мне дали четкие указания по этому поводу.