— Я работаю в ресторанном бизнесе.

— Неожиданный факт, — глаза Елены сверкнули. — Влад, ты мне так и не сказал, чем занимаешься ты.

— У меня своя юридическая контора, которая досталась мне от отца. Плюс к этому я помогаю своему дяде управлять семейным бизнесом.

— Чем занимается ваша семья? Что за бизнес у вас?

Мы с Владом переглянулись. Мы оба не ожидали таких вопросов на этом вечере. Поэтому мы не стали обсуждать это и не придумали единую правдоподобную версию ответа.

В отличие от меня, Влад был готов к подобному развитию событий и без тени сомнений уверенно отвечал.

— Мои родные и родные Леры занимаются адвокатской деятельностью. В нашей семье стремление к справедливости и желание помочь тем, кто несправедливо обижен, заложено на генетическом уровне. Именно этим мы и занимаемся — спасаем людей и их жизни.

Я сразу уловила иронию в голосе Влада. Но меня поразило, как легко он выходит из подобных ситуаций.

— Звучит серьёзно. И давно ваша семья этим занимается?

— Достаточно давно. У нас уже много поколений юристов, и мы по зову крови занимались этим с ранних лет.

За столом вновь повисла тишина. Её нарушил официант, который принес наши блюда. Мы начали неспешно есть, поддерживая беседу на общие темы: фильмы, книги, интересы и хобби. Всё это мы обсуждали в мягкой манере. Но напряжение со стороны Влада не спадало. Я чувствовала исходящий от него негатив.

— Влад, какие марки автомобилей тебе нравятся? — спросила Елена, заставив меня отвлечься от своих мыслей.

— Мне? Я за немецкий автопром. Красиво, быстро и маневренно. Здесь без вариантов, — уверенно сказал Влад. Его голос звучал высокомерно и надменно. — Немцы — признак успеха любого мужчины.

— Алексей, а что скажешь ты? — я не понимала, чего добивалась Елена, задавая такие провокационные вопросы незнакомому парню.

— Я больше по японцам. В частности, «Хонды» — моя слабость.

Влад намеренно изобразил громкое недовольное фырканье и закатил глаза. Это было слишком громко и заметно, что меня удивило. В воздухе повисло ощущение нарастающего негатива и агрессии.

— Так говорят лишь те, кто не знает, что такое настоящий автомобиль. Возможности твоих японцев даже близко не сравнятся с возможностями немцев. Но для таких, как ты, стоит довольствоваться тем, что они имеют.

— Не соглашусь. Я увлекаюсь автомобилями с ранних лет и могу тебя заверить, что «Хонда» легко обгонит «BMW». Особенно если это «Аккорд» объёмом 3,5 литра в комплектации Type S.

— Смотрю, за вечер ты начал немного шутить. Но шутка получилась неудачной и нелепой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Твои хваленые японцы не дотягивают до уровня немцев. Я никогда не поверю в превосходство «японской «BMW» над настоящей. — язвительно заметил Влад. — Я ездил на многих автомобилях и разбираюсь в подобных вопросах намного лучше любителей.

— Ты ездил на «Хонде», чтобы судить так строго?

— Нет, и не собираюсь. Я ценю комфорт, скорость и качество в автомобиле. Не в моих правилах довольствоваться малым.

— Я могу предположить, что ты не расстаешься с канистрой моторного масла на пять литров. Твоя хваленая «BMW» сможет проехать хотя бы сто километров без доливки масла в двигатель?

Конфликт, который начался с вопроса Елены, разгорался всё сильнее. Я была в ужасе и не знала, как успокоить обоих парней.

Влад был явно задет колкостью со стороны другого парня. Его лицо изменилось, он поджал губы и сквозь зубы сказал:

— Я сейчас держу себя в руках только ради Леры. И то, что рядом со мной моя девушка, тоже не позволяет мне поставить тебя на место. Но не зли меня больше, если хочешь остаться целым.

— У тебя какие-то проблемы? — в этот момент Алексей не сдержался и вышел из себя. — Ты таким образом пытаешься показать своё превосходство над другими? Или у тебя комплекс неполноценности?

— Комплекс неполноценности здесь только у тебя.

— Влад! — я громко воскликнула. — Что с тобой происходит?

— Ничего. Точнее, есть одна причина, которая сидит рядом с тобой.

— Пошёл ты! — Алексей встал из-за стола, бросив на Влада полный ненависти взгляд. — Лера, спасибо за вечер, но, думаю, мне уже пора.

Алексей оставил на столе достаточно крупную сумму и поспешно покинул ресторан. Я посмотрела на Влада с нескрываемым гневом, всей душой ненавидя его в тот момент.

— Какой же ты самовлюбленный урод. Я же тебя просила…

Я схватила куртку со стула и выбежала из заведения вслед за Алексеем. На улице было холодно, дул сильный ветер, но весенняя погода уже давала о себе знать. Я огляделась и заметила знакомую фигуру, удаляющуюся вверх по улице. Я поспешила за парнем.

— Леша, подожди! — позвала я.

Из-за каблуков мне было трудно бежать, поэтому я сменила туфли на классические лодочки без каблука. Когда стало легче бежать, я наконец догнала парня и схватила его за рукав плаща.

— Постой, — сказала я, стараясь отдышаться после бега. — Пожалуйста.

— Прости, но я больше не мог терпеть нападки твоего брата весь вечер.

— Я как никто знаю, каким тяжелым может быть Влад. Я сама с ним часто ругаюсь и ссорюсь, но он ведёт себя так непроизвольно. У него было тяжёлое детство, и отношения в семье были не самые лучшие. За его плечами — не самая приятная участь, и он долгое время подвергался сильному психологическому давлению.

— С трудом верится, что у парня, у которого есть всё — деньги, красивая внешность, дорогой автомобиль и, наверное, не менее дорогой дом, может быть тяжелая жизнь. У твоего брата есть собственный бизнес и красивая девушка рядом. Думаю, его отец превозносит будущего наследника и позволяет ему получать всё от жизни.

— У Влада нет родителей. Его воспитывал наш дядя, старший брат моей тёти. Именно от него мы с Владом узнали, что мы родственники. У меня с тетей были отличные отношения, а вот у Влада с дядей были сильные проблемы во взаимоотношениях. Дядя многого требовал от своего племянника, но никогда не проявлял любви и заботы, которую родители должны проявлять по отношению к детям. Он был холоден и расчетлив. Влад стал таким из-за тяжёлой жизни и не менее тяжёлого детства. У него просто не было другого выбора.

— Я не мог предположить подобного. — Я заметила, что мои слова заставили парня остыть и взять эмоции под контроль. — Прости меня. Было глупо вспылить на пустом месте и вступать в конфликт с твоим братом.

— Я не обижаюсь. Здесь твоя вина косвенная. — Я сразу вспомнила о Елене и её действиях. — У тебя, как я могла заметить, тоже была непростая жизнь.

— Меня воспитывал отец. Мать ушла к любовнику, когда мне было десять лет. Всю жизнь я пробиваю себе дорогу в жизнь и много работаю, чтобы жить достойно. Я подумал, что твой брат один из тех избалованных детей, которые с рождения получают всё по щелчку пальца. Таким людям легко рассуждать о материальных вещах, не задумываясь о цене и ценности человеческого труда.

— Поначалу, когда мы только познакомились, я представляла Влада именно таким человеком, каким ты его описываешь. Но узнав его лучше, я поняла, что это не так. Конечно, в нём есть заносчивость и эгоизм, этого никто не отрицает. В любом случае мой брат — самый невыносимый человек на всем белом свете!

Я не смогла удержаться от улыбки и рассмеялась. После этого я начала рассказывать Алексею забавные истории из прошлого — те, что происходили между мной и Владом.

Когда мы вернулись к ресторану, там уже стояли Влад и Елена. К моему удивлению, Алексей первым подошёл к Владу и протянул ему руку.

— Влад, забудем наш спор. Я признал, что был в чём-то не прав. Каждый автомобиль по-своему хорош. Вопрос во вкусах и, в большинстве случаев, в возможностях самого человека. Я небогат и не могу рассуждать о подобных вещах. Я могу судить только со своей стороны как любитель.

— Знаешь, с моей стороны было глупо начинать бесполезный спор. — Я впервые заметила на лице Влада смущение. — Вроде бы из всей нашей компании я самый старший, а веду себя как малолетний ребенок.