Я не стала слушать, что говорил Старейшина, и, закончив свой монолог, поспешила покинуть кабинет. Во дворе я увидела Влада и Василису, которые оживленно беседовали.

— Я тебя уверяю, она это сделала специально, — донёсся до меня голос Василисы.

— Нет, нет. Она ничего не знала. В этом я уверен.

— Мы были знакомы и даже несколько раз встречались лично. Она это сделала намеренно.

— С трудом верится, — лицо Влада исказилось от недовольства.

— О чём спорите? — я подошла к Василисе и крепко её обняла.

— У нас возник небольшой спор по поводу Екатерины II и ее политики, — на лице Василисы появилась широкая улыбка.

— Ясно. Разговоры тысячелетних людей не для меня.

— Мы уже закончили, — фыркнул Влад. — Ты долго возилась. Он тебя загрузил разговорами?

— Нет, нет. Я максимально подробно рассказала Владимиру о проделанной работе. И после нашего разговора он спросил о тебе…

— Что в моих словах он не понял с первого раза? Я четко дал понять, что больше не собираюсь терпеть его нападки и нравоучения. С меня хватит.

— Владимиру ничего от тебя не нужно. Он просто интересовался твоим состоянием.

— Без его присутствия рядом я лучше всех, — процедил Влад сквозь зубы. — Так и передай ему в следующий раз.

— Влад, — Василиса выпустила меня из объятий и взяла Влада за руку, — не будь таким суровым по отношению к нему. Да, твой дядя непростой человек, но и ты постарайся понять его. Владимир потерял брата, любовь всей жизни предала его и погубила всю вашу семью. А потом, спустя тысячу лет, он узнаёт, что у него есть сын. Он никогда не видел парня и даже не подозревал о его существовании. Ты прекрасно знаешь, что такое дети для таких, как мы, — голос Василисы дрогнул. — Не так давно он потерял долгожданного сына. А сейчас, получается, что он теряет и тебя, единственного члена своей семьи и своего названого сына. И из-за чего? Из-за ваших необоснованных и бессмысленных споров? По-моему, это крайне глупо.

— Может, ты в чём-то и права. Но я не могу отделаться от мысли, что дядя жалеет о моём присутствии в его жизни. Я для него недостаточно хорош, — впервые я уловила обиду в голосе Влада. Я чувствовала, что разум парня одолела простая детская обида и желание быть признанным. — У него появился родной сын, который был тем идеалом, о котором дядя всегда мечтал, а я…

— Ты ошибаешься. Твой дядя любит тебя и всю свою жизнь посвятил тебе. Владимир доверил тебе Леру и своего кровного сына. Он доверяет тебе больше, чем кому-либо в своей жизни. Он верит в тебя, как никто другой. Я не отрицаю, Владимир жалеет о потерянном сыне, но ты для него не менее важен. Как ты думаешь, в этом мире есть кто-то важнее тебя для него?

— Я… Я не знаю, — слова Василисы затронули парня и заставили его пересмотреть свои взгляды на ситуацию с его дядей.

— Зато я прекрасно знаю, что для твоего дяди нет и не будет никого важнее и ближе тебя. Владимир отдаст за тебя всё на свете и пожертвует самой жизнью ради тебя.

— Может, я немного перегнул палку. Но идти с ним на перемирие я всё ещё не готов.

— Как знаешь, — с улыбкой сказала Василиса. — Поговори с дядей, когда будешь готов. Но помни: хоть мы и живём долго, никто не знает, сколько нам отведено. Каждый день может оказаться последним, — Василиса всхлипнула и отвернулась.

— Ты права. Но сегодня, думаю, нам с Лерой пора по домам, — Влад встал и протянул Василисе руку. — Василиса, спасибо за этот разговор.

— Я всегда рада вам обоим.

Василиса крепко обняла нас с Владом и отпустила домой. К моему удивлению, Влад захотел остаться у меня с ночёвкой, сказав, что не хочет проводить вечер в одиночестве.

По нашей традиции мы заказали еду на дом и провели вечер за просмотром фильмов. В какой-то момент я расплакалась, и Влад не упустил возможности подшутить над моей эмоциональностью.

Наш вечер был прерван звонком на телефон Влада. Я лежала на своём месте, гладя мирно спящего Оскара, когда Влад вернулся в комнату с широкой улыбкой на лице.

— Ты помнишь, как Елена предлагала нам сходить куда-нибудь всем вместе?

— Помню. А почему ты вспомнил об этом? — поинтересовалась я.

— Мне только что звонила Елена и предложила завтра вечером организовать встречу. Как ты на это смотришь?

Я задумалась.

— Даже не знаю… Я несколько раз общалась с Лёшей по телефону, но боюсь так прямо спрашивать его о встрече.

— И чего ты боишься? Что страшного в том, чтобы предложить парню встретиться?

— Уже слишком поздно для звонков. Я не могу позволить себе беспокоить людей напрасно.

— Судьба, — Влад закатил глаза. — Как же у тебя всё сложно. Неужели нельзя быть немного проще?

Влад скривил лицо, но потом расправил плечи и широко улыбнулся. Я не поняла, что произошло, но выражение лица Влада не предвещало ничего хорошего. Через пару минут мой телефон разразился громким звуком входящего вызова. Я увидела имя вызываемого абонента на экране телефона и громко вскрикнула.

— Что? Это что ещё такое?

— Твой дружок, видимо, получил сообщение с предложением поговорить и обсудить один важный вопрос, — ответил Влад и громко рассмеялся.

Я не смогла сдержаться и запустила в парня лежащей рядом подушкой.

— Ах ты… Я тебя ненавижу!

— Чего же ты ждёшь? Может, ответишь парню?

Преодолевая все страхи и сомнения, я взяла телефон в руки. Дрожащим пальцем я нажала на кнопку принятия вызова и неуверенно произнесла:

— Слушаю.

— Привет! Не переживай, я не был занят. Я был рад услышать тебя, — в динамике телефона я услышала мягкий и дружелюбный голос Алексея.

— Я рада это слышать, — ответила я, придумывая на ходу, что сказать парню и как объяснить своё поведение. — Ты уже освободился? Я не отвлекаю тебя от работы?

— Только со смены. Но ты меня никаким образом не отвлекаешь. А чем ты занимаешься?

— Я? У меня сегодня в гостях брат, и мы вместе смотрели фильм, — сказала я, испугавшись, что присутствие Влада может напугать Алексея или вызвать у него негатив.

— Передавай привет своему брату от меня.

— Обязательно, — я позволила себе расслабиться, убедившись, что мой собеседник не испытывает никаких негативных эмоций.

— Слушай, на днях девушка Влада предложила нам сходить куда-нибудь вместе. Я не хотела быть одной на этой встрече и подумала, что ты захочешь составить мне компанию. Как ты на это смотришь? Не хочешь сходить со мной на встречу с моим братом и его девушкой?

— Ух ты. Двойное свидание?

— Что-то типа того, — ответила я, смутившись. — Но это не совсем свидание. Скорее, простая и непринужденная встреча.

— Почему бы, собственно, и нет? Я за!

— Правда? Ты не против? — я была удивлена столь неожиданной реакции парня.

— Я не против. Во сколько и куда мне надо будет подъехать?

— Я пока сама не знаю. Но как только девушка Влада сообщит о времени и месте нашей встречи, я тут же сообщу тебе об этом. Идёт?

— Отлично!

— Ориентируйся на завтрашний вечер.

— Ещё лучше. Я завтра планировал взять выходной.

— Как всё удачно складывается.

— И не говори. Видимо, в этот раз судьба к нам благосклонна.

— Благосклоннее никуда, — из меня вырвался обреченный вздох. — В таком случае мы не прощаемся, а говорим до встречи?

— До скорой встречи. Я был рад услышать тебя.

Я закончила разговор и отложила телефон в сторону. Бросив злобный взгляд на Влада, который вальяжно раскинулся по всему дивану, я пыталась сдержать кипящую внутри меня злость.

— Знаешь, кто ты после этого?

— Нет. Просвети меня, — Влад разразился издевательским смехом.

— Ты самый ужасный человек во всей безграничной Вселенной!

— Есть хуже. Поверь. Если ты не заметила, я не планирую захватить мир и не строю злодейских планов в отношении всего человечества.

— Что до сих пор удивляет меня. Как такой, как ты, может быть на стороне добра?

— Тот факт, что ты видишь во мне злодея и деспота, не значит, что так оно и есть. Елена видит во мне идеального парня, и она без ума от меня.