— Какой же ты чудак! Просто невыносимый и наглый засранец! — воскликнула я.

— Да ладно тебе. С таким бонусом тебе будет намного легче жить. И парня достойного найдёшь.

— Да пошёл ты!

— Обязательно пойду, как только сдам тебя Василисе и Владимиру.

Всю дорогу до дома Владимира мы молчали. Когда мы вошли в особняк, то обнаружили, что он пуст.

— А где все? — спросила я.

— Без понятия. Василиса и Владимир должны были быть дома.

Мы с Владом прошли по пустым коридорам, но так и не нашли ни Владимира, ни Василису. Тогда мы решили поискать их во дворе. Подойдя к садовым качелям, мы наконец увидели две фигуры. Мы старались идти тихо, чтобы не испугать Владимира и Василису, но они сразу замолчали. Владимир тут же выпустил Василису из объятий и повернулся к нам.

— Как всё прошло?

— Если в общих чертах, то всё удачно, — ответил Влад, и его голос сразу стал грубее.

— А если не в общих? — Владимир пристально посмотрел на Влада, а потом перевёл взгляд на меня.

— Если честно, вначале я растерялась и пару раз вступила в дискуссии, которые были не свойственны моему персонажу, — я решила рассказать Старейшине всё как есть, без утайки.

— Это мелочи. Хотя на них тоже стоит обращать внимание. Что с вашей миссией и с тем мужчиной?

— Мы задержали его до семи вечера. После я испортил колесо его автомобиля. Уверен, он всё ещё на парковке офиса, бегает вокруг машины и ждёт мобильный шиномонтаж.

— Умно, — в словах Владимира послышалась некая желчность. — Таким образом ты застраховал риски провала?

— Мы же не знаем, когда произойдет авария, — я со страхом смотрела на фигуру Старейшины. — Что, если это случится сейчас, когда мужчина поедет домой?

— Мне ясно дали понять, что это должно произойти в светлое время суток. Опасность давно миновала. Зря только колесо человеку испортил.

— Ничего страшного. Этот недоумок вывел меня из себя. Он точно заслужил немного помучиться, — пробурчал Влад, закатив карие глаза. — К тому же он приставал к моей жене в моем присутствии. Не мог я, человек чести, спустить ему такое неподобающее поведение.

— Ты бы ещё на дуэль его вызвал, — я не смогла удержаться от язвительных комментариев. — И жены у тебя, слава Судьбе, нет!

— Жена? — Василиса удивленно посмотрела на нас с Владом. — Вы сегодня были супругами?

— Представь себе. Целый день терпела этого «мужа» рядом, — я недовольно фыркнула. — Но, слава Судьбе, всё это в прошлом.

— Как ты справилась?

— Создать образ было несложно. Но вот соответствовать этому образу и быть кем-то другим мне было нелегко. Признаюсь, терпеть Влада в качестве мужа было самым сложным в этой миссии.

— Всё приходит с опытом. В нашей работе иногда нужно применять актёрское мастерство, — Владимир одарил меня мягкой улыбкой.

— Я уже поняла это. Значит, кризис позади? И наша миссия увенчалась успехом?

— Давайте вернёмся в дом, и я всё выясню.

Мы вчетвером отправились в дом Старейшины. Я и Влад проследовали за Владимиром в его кабинет, когда Василиса отлучилась на кухню.

Как только мы оказались в кабинете, Владимир занял своё кресло и взял в руки белое полотно. Он крепко сжимал его, плотно закрыв глаза. Я хотела спросить у Старейшины, что происходит, но Влад жестом велел мне молчать и не тревожить его.

Владимир сидел молча, не меняя положения. Спустя несколько минут он начал моргать и, положив полотно в шкатулку, глубоко вздохнул.

— У меня есть две новости: хорошая и плохая.

— Да? — Влад продолжал смотреть на Владимира с некоторым пренебрежением. — И что это за новости?

— Если говорить о хорошем, то ваша миссия была успешно выполнена. Девушка цела и невредима, её ребёнку ничего не угрожает. Десятки людей выжили и продолжат свой жизненный путь, как им было предначертано Судьбой.

— Так. А что за вторая новость?

— Видимо, этому человеку было суждено погибнуть сегодня. Он упал с лестницы по пути домой и разбил голову. К сожалению, врачи не смогли его спасти.

— Ох, — я прикрыла рот рукой. — Какой ужас!

— Таков путь каждого из нас. Путь этого человека должен был сегодня закончиться, — Владимир отвернулся к окну.

— Этот недоумок был неприятным типом, но он не заслужил такой ранней смерти, — лицо Влада напряглось, и на лбу появились морщины.

— Ничто не вечно в этом мире. Ты, Влад, должен это знать лучше других.

— Знаю. Вы, Старейшина, говорили мне это с первых дней моей жизни.

— Давай обойдемся без официоза сейчас. И, пожалуйста, в нашем разговоре не нужно использовать титулы.

— Мы же, вроде, на задании. И я соответствую своему статусу подчинённого перед Старейшиной моего рода.

— Прекрати. Сейчас мы общаемся не как представители, а как члены одной семьи.

В комнату вошла Василиса. Она держала в руке небольшой поднос с дымящимися чашками. Появление тёти позволило остановить назревающий конфликт и помогло снять напряжение, возникшее в комнате.

Я подошла к Василисе и заключила её в крепкие объятия.

— Ты вовремя, — сказала я. — Я очень соскучилась.

— Я тоже безумно скучаю по тебе. Мы не виделись целых две недели.

— Прости, что не приезжала к тебе всё это время. Мне нужно было решить все вопросы с работой и жильем.

— Всё успела?

— Да, всё. Моя жизнь в очередной раз начинается с новой главы.

— Надеюсь, она будет счастливее предыдущих.

— Я тоже надеюсь на это. Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. Даже смогла вспомнить некоторые моменты из своего прошлого. Владимир во всём мне помогает и поддерживает меня. Впервые за много сотен лет я чувствую себя на своём месте.

— Я рада, что у тебя всё хорошо.

— Спасибо, родная.

Василиса обняла меня, и я с наслаждением вдохнула аромат её тела. В этот момент в кабинете раздался гневный крик.

Влад стоял перед нами с искаженным от злости лицом.

— Хватит! — кричал он. — Ты целый год прятался в своем отречении, не обращая внимания на весь мир. А теперь ведёшь себя так, будто ничего не случилось, и учишь меня жизни? Не смей этого делать. Ты потерял это право, когда оставил меня разбираться со всеми делами в одиночку!

— Но я всё ещё Старейшина, и ты должен слушаться меня и уважать моё слово! — голос Владимира тоже стал громче.

— Ты хоть и называешь себя Старейшиной, но до отца тебе далеко. Отец пожертвовал собой ради всех нас. А ты не смог справиться с болью, бросил всё и наплевал на всех нас. Какой ты после этого лидер и какое уважение ты к себе требуешь? Ты его не заслужил.

Влад вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Мы с Василисой растерянно смотрели на опустевший кабинет.

— Что у вас произошло? — Василиса осторожно подошла к Владимиру. — Что с Владом?

— Семейные недопонимания, — Владимир закрыл глаза. — Лера, я думаю, ты сегодня очень устала и тебе лучше пойти домой.

— Я не… — голос Старейшины не позволил мне вставить ни слова.

— Ты можешь ехать домой. Я сообщу тебе, когда ты понадобишься в следующий раз.

— Благодарю вас, — я изобразила легкий кивок головой. — Хорошего вечера и до следующей встречи.

— До встречи, Валерия.

Василиса проводила меня до моего автомобиля. Как только мы попрощались, она сразу же ушла обратно в дом.

Я ехала домой в напряженном состоянии. «Неужели Влад и Владимир начали спорить из-за лидерства? Или, может быть, во Владе заговорила обида за то, что Владимир бросил его год назад?» Я решила позвонить Владу и узнать все подробности ссоры. Но после нескольких попыток он так и не ответил на мои звонки. «Ну что ж, захочет — сам перезвонит».

После тяжёлого и насыщенного дня мне совсем не хотелось возвращаться домой. Я зашла в кофейню, чтобы провести спокойный вечер в приятной обстановке. Я долго сидела за столиком в одиночестве, наблюдая за людьми, проходящими мимо окна. Мои мысли были настолько заняты, что кофе, который стоял на столе, давно остыл.

— Девушка, прошу прощения, но через пятнадцать минут мы закрываемся. Могу ли я вам что-то предложить или вы уже готовы оплатить счёт?