— Все понятно… Значит, за то время что мы не виделись, он уже успел разбить твое нежное девичье сердце… Жаль, я надеялся, что все эти слухи неверны и есть шанс… Впрочем, главное, ты не пострадала…

Я тяжко вздохнула и Сили быстро исправился.

— Хотя бы физически… Давай-ка выпьем… сладкого чаю с булочками.

Приятная беседа с другом и вкусная еда привели меня в чувства. И я поведала эльфу о всех своих бедах.

— Не знал, что все настолько серьезно… Жаль молодого Маркшоу, да и мальчонку Микаэля, тоже. Не говоря уже о его несчастных родителях… — эльф задумчиво покачал головой.

В сердце словно кол прокручивали каждый раз, как я вспоминала одного из моих Маркшоу. Ничего не поделаешь, придется смириться с неизбежным. Выбора то у нас нет.

Взгляд снова зацепился за зеркало. Надпись благополучно пропала, но ощущение чье-то присутствия нарастало.

— Тебе нужно отдохнуть. Поспи, подруга. Завтра станет легче… — мне грустно улыбнулись. — Вставай, отведу тебя за рученьки в комнату и уложу в кроватку.

Когда мы шли через парадный вход по центральной лестнице на второй этаж я наткнулась взглядом на портрет прекрасной, правда, строгой эльфийской девушки. Но была такой уставшей, что проигнорировала внутренний голос и позволила Сили увести себя дальше по коридору.

Оставшаяся ночь прошла спокойно, сны мне больше не снились, а проснулась я сама и очень рано, за окном только начинало светать.

На меня накатило тупое оцепенение и непривычное безразличие.

Неожиданно рука стала зудеть и чесаться. Да что ж это такое? Я медленно опустила взгляд и глупо уставилась на кольцо-печатку с крупным сапфиром. Оно спокойненько красовалось на моем пальце, там, куда его надел Арт еще на Сашиной свадьбе.

Я резко села в кровати и пощупала кольцо пальцами — реальное, вот же крутиться… Я же его потеряла!? Ничего не понимаю… А между тем, перстень начал нагреваться и блестеть… и тут я снова услышала шепот как во сне:

«Прошлое… дневник… записи… якорь… ключ… Торопись…»

Осознание пронзило меня как молния. Я отбросила одеяло и ринулась в спальню друга. Теперь уже я трясла его что есть мочи. Пару раз меня послали подальше. Но я не отставала. В конце концов, Сили сдался и хмуро воззрился на бессовестную гостью.

— Сильвер Астельрот, скажи мне немедленно, чей портрет висит над центральной лестницей?

Друг молча протянул руку, открыл ящичек прикроватной тумбочки и вынул уменьшенную копию эльфийки. Грустно улыбнулся и подтвердил моя невероятную догадку.

— Это моя Лианира…

Есть! Мне не показалось!

— Значит, следующий вопрос: где записи ее экспериментальных прыжков?

Сильвер недоуменно воззрился на меня.

— А с чего ты взяла, что она вела записи? — подозрительно поинтересовался.

Я широко улыбнулась.

— Она мне сама об этом сказала.

Сили потерял дар речи.

— Если я все правильно поняла, этой мой единственный шанс спасти Арта и Микаэля от проклятья. Для этого я продолжу эксперименты Лианиры… и сама узнаю весь текст проклятья.

Я не дала другу прийти в себя и добила окончательно.

— Я совершу прыжок в прошлое семьи Маркшоу!

— Это невозможно, Кейт. Я не дам тебе совершить этот прыжок, так и знай!

Мари упрямо скрестила руки на груди и хмуро взирала на меня из угла библиотеки. Саша вторила ей.

— Милая, это же просто безумие! — она мягко взяла меня за плечи и просительно заглянула в глаза. — Кать, ты же понимаешь, что можешь просто не вернуться?

А Сили добил.

— Или остаться в небытие… — у него перехватило дыхание, но он закончил мысль, — … как это случилось с Лианирой…

Мы помолчали. Однако, сдаваться я не собиралась. Присела и продолжила вычерчивать символы на деревянном полу. Осталось нанести всего пару штрихов, как было указано в дневнике эльфийки. А потом предстояло сделать пробный «прыжок». Я выбрала недалекое прошлое — свадьбу Саши и Исмаила — в качестве тренировки.

Мари подскочила, выхватила мелок и бросила его со всей силы, так, что тот с громким хлопком врезался в стену и мелкими осколками разлетелся в стороны. Я лишь вздохнула и взяла другой из коробочки на столе.

— Давайте ее свяжем, а? — я слышала большой скепсис в голосе друга, — может это поможет?

Неожиданно Саша встала на мою сторону.

— Бесполезно… Если Катя что-то решила — ее не переубедить! Разве, что Инна смогла бы… Но ее здесь нет.

Я закончила чертеж, встала и внимательно сверилась с другим рисунком — в записях Лианиры. Они были абсолютно идентичны. Все было готово.

Мари продолжала угрюмо взирать на меня. Зато на лице Саши я заметила сомнение. А Сили вообще отошел к окну и стоял, задумчиво теребя кулон на шее. Я знала, что это был последний подарок его возлюбленной.

Пора было заканчивать этот балаган. Ребята вздрогнули от моего голоса и произнесенных слов. Я была тверда в своем намерении.

— Я не спрашиваю ваше мнение. Решение принимать мне и только мне. Но мне нужна ваша помощь.

Я обратилась к Сили. И он замер, слушая меня.

— Лианира не просто так пришла ко мне в том видении… Она пыталась указать на свои ошибки, чтобы я их не повторяла. Неужели, ты не доверяешь своей невесте? А ты, Мари, моя напарница… И ты готова бросить меня сейчас, когда так нужна мне?

Мари опустила голову, потом вообще присела и обхватила себя руками. Я взглянула на Сашу.

— Скажи мне, подруга, что бы ты сделала на моей месте, если бы речь шла о твоем дорогом муже? Ты бы попыталась спасти Исмаила?

Я знала, что поступала жестокого с ними, «била наотмашь» по самым уязвимым местам. Но мне было важно заручиться их поддержкой. Я и сама жутко боялась, черт возьми!

Я вздохнула и подошла к притихшей и потерянной Сашке.

— Вся ответственность лежит полностью на мне. Тебе не удастся меня отговорить. Не вини себя за это. Просто помоги мне, Саша.

Наконец, Саша что-то решила для себя, я увидела это по ее глазам.

— В записях сказано, что нужен крепкий «якорь», чтобы удержать меня в этом мире и вернуть в мое тело. Это должен быть самый близкий и дорогой человек. Пойми, мне больше не к кому обратиться. Вы с Инной — моя семья…

Я покрутила кольцо — печатку на пальце.

— Перстень — семейная реликвия Маркшоу. Спасибо Гектору, что он «спрятал» его от внука. Теперь у меня есть необходимый «ключ». Но мне нужна страховка…

Я умоляюще посмотрела на Мари.

— И я все же надеюсь, что моя сила больше, чем была у Лианиры… — Сили грустно усмехнулся, — и я смогу вернуться. Вдруг я стану первой, кто совершит прыжок во времени?

Какое-то время я слушала лишь тиканье напольных часов.

Потом Саша крепко обняла меня и тихо прошептала.

— Никогда не думала, что скажу такое именно тебе, Катя. Но ты — сумасшедшая! Инка бы гордилась тобой. Как и я… Я буду твои «якорем», родная. И сделаю все, чтобы удержать тебя в этом мире.

— А знаешь что? — Мари подошла ближе и положила руку на плечо. — Не собираюсь уступать тебе лавры первопроходца. Имран меня, конечно, убьет потом, но… Я в деле, напарник.

Тут нас дружно обняли, так, что мы больно стукнулись лбами.

— Девчонки, какие же вы классные!..

Мари толкнула эльфа локтем в бок, он громко вскрикнул.

— Убери свои грязные лапы, Астельрот. Не заслужил еще.

Я встала в центре фигуры, Мари и Саша — по краям. Сили забормотал заклинание перехода, которое разработала Лианира много лет назад. Она правильно поняла, что «временной прыжок» не подвластен воле мага, здесь нужен полноценный ритуал. Вот только силы не рассчитала.

Как молитву я бормотала: «Я сильнее нее, у меня получится…».

Линии на полу засветились, медленно превращаясь в силовые потоки. Они начали закручиваться вокруг и пульсировать. Меня словно пригвоздило к месту. Я увидела лишь испуганные глаза Саши и пространство растворилось, расширилось, вытянулось, а меня утянуло в темноту.