Наверное, я лукавила. В глубине души я начала догадываться о размере той «задницы», как говорит Инка, в которую я попала. Просто захотелось, чтобы уж все точки были расставлены над предполагаемыми «и». Такой я была человек.

— Ну ты и зануда! Ладно, давай сделаем, как хочешь. — Девушка церемонно протянула мне руку. — Марианна Стравинска, твой тьютор на ближайшее энное количество месяцев, а то и лет. Скачки в пространстве, что правильно называть «телепортация», не основная моя специализация. Но так вышло, что матерые Проводники слишком заняты, да к тому же, меня за тебя попросили… В общем, приятно заново познакомиться. И да, ты — Телепортер или Проводник. Привыкай к названию и значению.

Ничего себе привыкай! Это же вся жизнь наизнанку! Я встала и начала нервно ходить по ковру, мне тактично дали время и не мешали.

В голове царил полный хаос: в мыслях была неразбериха, эмоции — зашкаливали. Я — Проводник и умею, то есть, буду уметь «скакать» в пространстве! С ума сойти!

Громко плюхнувшись обратно в кресло, я тихонечко так поинтересовалась.

— Это все точно наяву происходит или я просто сплю?

Молчание было красноречивее любых слов. Я застонала. Но тут же дала себе мысленный подзатыльник и постаралась взять себя в руки. Чтобы ни происходило, нужно оставаться собой, в любой невероятной ситуации. Вот ведь девочки удивятся? А можно ли мне вообще об этом распространяться? Я тут же уточнила и получила строгий ответ: «категорически, нет!».

— Но почему? Они мои лучшие подруги, моя единственная семья…

Ректор строго покачал головой.

— Для свои друзей вы в отпуске. Через наших людей в России мы передадим вашей подруге Инне, что с вами все в порядке, договорились? Но пока любые контакты нежелательны. Теперь вы под моей ответственностью, вскоре будете зачислены в академию Оршан и начнете обучение. Будьте же терпеливы, Екатерина.

— Кейт, меня все здесь называют Кейт, почему-то…

— И правильно, твое имя слишком приметное даже для нашего непритязательного города. Екатерина Макеева — учительница начальных классов на Земле, а Кейт — студента магической академии. — Марина выразительно так посмотрела.

— Что ж, придется привыкать… — я грустно вздохнула.

Имран Тахир подошел и положил руки мне на плечи в успокаивающем жесте. Как ни странно, тут же полегчало, стало даже легче дышать. Что-то мне подсказывает, что в этом простом жесте было нечто неправильное, мы же в магическом мире, как-никак! Но я решила плюнуть на все. Время все расставит на свои места.

— Хорошо, теперь, я, кажется, основное поняла и усвоила. Остался пока один насущный вопрос: где я буду жить и кто такой лорд Маркшоу и почему он мне покровительствует?

Марина громко фыркнула, за что получила осуждающий взгляд от ректора. Он мягко улыбнулся и пояснил.

— Отнеситесь ко всему, что с вами происходит как к приключению, Кейт. Я в вас верю. А с лордом Маркшоу и его племянником вы прекрасно знакомы. Просто в земном мире они оба известны под фамилией Ратниковы.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. И, правда, все ведь так очевидно. Оказывается, магия вошла в мою жизнь гораздо раньше, чем я думала. Марина как назло, подлила масла в огонь.

— Более того, Аарон Маркшоу, он же Артемий Ратников, является вот уже полвека бессменным руководителем московского отделения Магии и Колдовства, самого крупного и сильного в России. Так что, твой возможный Ментор не последняя «шишка» в магическом мире, уж поверь мне. Тебе несказанно повезло, Кейт.

Кажется, именно мое везение меня и придавило… А еще внезапное осознание: как же я умудрилась так вляпаться! Но почему-то в голове крутился один-единственный вопрос…

Сколько же лет Ратникову на самом деле?

— Добрый день, Екатерина Алексеевна. — Михаил скромно стоял на пороге моей новой спальни, не решаясь войти без разрешения. До чего невинный и очаровательный ребенок. Только я больше не обманывалась на его счет.

Я прищурилась и сложила руки на груди.

— И тебе добрый…Микаэль. Надеюсь, я правильно произношу твое настоящее имя?

Мальчик замялся, но быстро взял себя в руки и хитро улыбнулся в ответ, уже не скрываясь.

— Все верно, мисс Кейт. Можно просто Мика, так меня родные и друзья называют.

Подлизываемся, значит. Ну уж нет. На этот раз я так просто на хорошее поведение и смазливое личико не куплюсь. Хотя с другой стороны, не он придумывал правила, в этом ключе мой бывший ученик вел себя примерно и правильно. А еще он ребенок, Катя, а ты — взрослый человек. Вот и веди себя соответственно. Я постаралась расслабиться и развела руки в примирительном жесте.

— Что ж, Мика, рада вновь познакомиться.

Мальчик только того и ждал. Тут же подскочил и присел рядом на диванчик.

— К вам теперь тоже будут приходить учителя и давать разные задания. А дядя и Марианна станут вашими наставниками. У меня несколько менторов, но все такие зануды… Хотел бы я быть как вы, Проводником. Это же так круто! Правда, у нас родовая магия очень сильная, особенно у дяди Аарона. Пока она меня плохо слушается, но я тренируюсь каждый день… Кстати, дядя обрадовался, когда узнал про вас…что ваш дар так скоро проявился… И теперь он может спокойно…

Но что же уважаемый дядя может спокойно — я так и не узнала. Потому что этот самый дядя неожиданно появился и прервал бесконечный словесный поток племянника.

— Я думаю, ты успел сильно утомить мисс Кейт, Микаэль.

Мальчик резко подскочил и на его лице явственно проступило раскаяние, тут же сменившееся смущением.

— Прости, дядя. Я ведь просто хотел поприветствовать мисс Кейт. — Мика поспешно встал. — Я, пожалуй, пойду… Всего вам наилучшего.

И Микаэль, ловко обойдя сердитого родственника, буквально пулей вылетел из комнаты.

Я недоуменно взглянула ему вослед. И поймала внимательный взгляд серых глаз, смотрящих в каким-то особым пристрастием. Почему-то по телу побежали сладкие мурашки предвкушения. Это был очень мужской взгляд, довольно откровенный и, прямо скажем, нескромный.

Я пожалела, что давно не смотрелась в зеркало, и понадеялась, что наряд, выданный мне Мариной (да, знаю, что Марианной! Но так привычней), смотрится привлекательно.

— Предлагаю совершить, наконец, экскурсию. Теперь она будет максимально полной, ведь мы сможем посетить каждый уголок нашего родового замка Оршан.

Я вскинулась.

— Вашего замка? Значит, академия принадлежит вашей семье?

Мужчина тепло улыбнулся и пояснил.

— Это учебное заведение когда-то открыл мой далекий предок. Тогда это было небольшое строение, больше напоминающее привычное вам по Земле поместье. Однако с каждым годом количество учеников увеличивалось и пришлось расширяться. На сегодняшний день магическая академия Оршан — самая крупная в своем направлении. Пройдемся и я все вам покажу и отвечу на назревшие вопросы. Прошу вас, Кейт.

Новое имя все еще резало слух, но то, как Ратников произносил его — хрипло и с придыханием — почему-то бросало в дрожь и вызывало далеко не приличные ассоциации. Пришлось дать себе мысленный подзатыльник, чтобы привести себя в чувство.

Мы вышли из гостевого крыла, куда меня поселили на время пребывания в Городе N, и двинулись в сторону учебного корпуса. Я поняла это по начавшим мелькать в коридорах студентам. Пробегая мимо или чинно следуя по коридорам, они неизменно приветствовали Ратникова. А некоторые с преувеличенным любопытством провожали нашу пару взглядами и тут же начинали шептаться. Не стоит пояснять, что это были студентки, а не студенты.

— Академия Оршан принимает на обучение абсолютно все категории жителей. Главное условие — наличие проявленного родового дара и желание работать над его контролем и развитием.

На очередном повороте мужчина случайно задел меня рукой. Реакция тела оказалась мгновенной — меня словно током ударило, захотелось почесаться. Я постаралась аккуратно отстраниться, но была остановлена. Предотвращая столкновение с вывернувшей из-за угла шумной группой абиториентов, меня притянули к себе и довольно нагло приобняли.