— Кейт… — голос хриплый и осипший, словно он много кричал. Я подошла ближе и безмолвно протянула руку. Он замешкался лишь на секунду, но вскоре нежно коснулся моей руки своей. Она была шершавая и горячая.

— Зачем ты вернулась? — и столько муки в голосе и взгляде.

— Я пришла, чтобы дать свой ответ.

— О чем ты? — он недоуменно воззрился на меня, в глазах мелькнул и пропал интерес.

— Ты принял свое решение, но забыл одну маленькую деталь… — я крепче схватилась за мужское запястье. Он резко напрягся, а глаза потемнели, черты лица заострились.

Ну уж нет! Ты надо мной не властно!

— Ты лишил меня права выбора, Арт. И вот я решила исправить это досадное недоразумение. Я выбираю нас… Наше совместное будущее, нашу семью… Потому, что люблю тебя, таким какой ты есть. А иначе, что это за любовь такая!?

Его взгляд заметался, изучая мое лицо, пытаясь найти и не находя… сомнения. Их больше нет. Я подошла вплотную и коснулась губами сомкнутых сухих губ.

— Не бойся меня ранить… я всегда успею «прыгнуть» или тебя оттолкну, так, что тебе мало не покажется!

Наконец, слабая улыбка, еще робкая, едва заметный проблеск надежды.

— Правда, Кейт? Ты сделаешь это для меня?

— Знаешь, что я сделаю для тебя?..

Заглянула в любимые серые глаза, положила голову на плечо и тихо прошептала.

— Арт?

— Что любимая?

— Давай разделим это проклятье на двоих? — я резко вскинулась. — Ведь так будет правильно.

Мы соприкоснулись лбами.

— И в горе, и в радости?

— Даже не думай избавиться от меня в ближайшие сто лет, Аарон Маркшоу!

Он глухо засмеялся и наши губы, наконец, нашли друг друга. И вдруг солнечные лучи просочились в этот подземный бункер через узкие верхние окошки. Вокруг Арта разлилось золотистое сияние. Как же красиво! Завороженная, я тихо прошептала.

— Люблю тебя!.. — и услышала такой же тихий ответ.

— Взаимно, Кейт…

Чей-то смех веселыми колокольчиками запрыгал по гостиной, кажется, женский… Мы с Артом замерли, глядя другу на друга и я готова поклясться, что мы одновременно услышали слова:

— Да будет так!

А потом солнце взорвалось и его пламенное сияние заполнило нас до краев. И мы парили в этом золотистом мареве. Вместе. Мы крепко держались за руки. И знали, что это навсегда.

— Ну ничего себе, ты съездила в Анталию! Не подскажешь, в каком отеле останавливалась? Вдруг, мне тоже срочно потребуется жених. — Инка сидела, пораженная, если не шокированная.

Я только что передала ей официальное приглашение на нашу с Артом свадьбу, запланированную на следующий месяц. Хотя, конечно, как и в случае с Сашей — это была лишь условность, дань вежливости коллегам на Земле и другой подруге, которая отсутствовала на нашем скромном бракосочетании в Городе N, по вполне понятной причине.

Так что официально я уже была законной супругой и тетей. Мика прыгал до потолка, узнав о снятии проклятия и о наших с дядей отношениях. Заявил, что на другое и не рассчитывал. Хитрюга.

— Нет, я конечно, бесконечно рада за тебя, Катюня. Ты заслужила счастье как никто другой. — Инка накрыла мои руки своими и наклонилась ближе, чтобы посетители кафе за соседними столиками не услышали ее вопрос. — Но скажи мне честно: ты уверена в своем выборе? Ведь, все случилось так стремительно… и, кажется, еще месяц назад ты не выказывала особой радости от общения с Ратниковым. Мне даже показалось, что ты его … опасалась, Кать?

Что я могла ответить? Тем более в ситуации, когда разглашать данные магического сообщества непосвященным строго запрещалось. Моим драгоценным мужем как раз и запрещалось, ага! Пришлось, скрипя сердцем, выкручиваться и говорить полуправду.

— Понимаешь, мы так неожиданно встретились в Анталии и все столь внезапно для нас закрутилось… — я развела руками, пытаясь донести до подруги свою мысль. — Наверное, то, что мы оба оказались в иной обстановке (отпуск-то в другом мире состоялся, как ни крути!) сильно повлияло на нас и мы посмотрели друг на друга по-новому и проснулись чувства…

Инка поддакнула.

— На берегу моря, на солнечном турецком курорте. Понимаю, Катюня… Ну, раз так…, - она подняла бокал, — мои искренние поздравления! С меня подарок молодоженам. Вообще-то, хотелось бы познакомиться с твоим женихом. А-то что-то вы с Сашкой завели традицию… выскакивать замуж, а подругу будущим мужьям во время церемонии представлять. Непорядок, не находишь?

Мы посмеялись и подняли бокалы за любовь и дружбу.

— Кстати, а вот и твой заказ… фотокорреспондент Инна Артемьева напечатала, наконец, фотографии. Все как ты просила — в старой технике. — Инна протянула плотный конверт и я с нетерпением достала снимки.

Я вгляделась в лица ребят и поняла, как сильно соскучилась. А потом вздохнула, потому что вспомнила — предстоит попрощаться со школой. Мне самой нужно учиться и учиться. Но по школьной жизни я буду, безусловно, скучать. Не буду откладывать, поговорю с директрисой на этой неделе. Надеюсь, отпустит без положенной двухнедельной отработки.

Я глазами нашла на фотографии Валентину Михайловну и застыла. Инна сделала прекрасные и четкие снимки, поэтому я без труда различила кое-что совершенно неожиданное… невероятное… чего никак не могло быть!

— Инна, ты не обидишься, если я побегу… мне срочно нужно написать заявление на увольнение…

Инка удивленно приподняла брови.

— Что, жених уже заявляет свои права, а ты — потакаешь?

— Да… то есть нет, конечно… в общем… увидимся… — я чмокнула подругу в щеку, не отрываясь от фотки.

— Да уж, видимо, у всех влюбленных мозги растекаются от счастья. Давай, хоть такси тебе сама закажу… нет, не надо?… смотри вперед, когда идешь или тебя за руку провести… вот, бестолковая…

Инна еще что-то бормотала вослед, но я уже не слушала. Дойдя до туалета, зашла в кабину… и «прыгнула» в собственный учебный кабинет (чем грубо нарушила одно из правил земного магсообщества, но Арту об этом знать необязательно). Слава Богу, никого в помещении не оказалось и я беспрепятственно вышла и ринулась к кабинету директрисы, желая только одного — успеть.

— Добрый день, Екатерина Алексеевна. У вас же отпуск только через неделю заканчивается… — секретарь подскочила на месте и задергалась. — Куда вы… у директора же обед!

— Я по очень срочному вопросу… — распахнула дверь и оглянулась, припечатав, — и меня примут немедленно. Дверь с громким щелчком захлопнулась.

Она была там. Стояла спиной ко мне, руки — в замке, смотрит в окно. На секунду я засомневалась. Что если я ошиблась и сейчас выставлю себя полной дурой? Да какая разница, Катя. Скоро тебя здесь вообще не будет.

— Екатерина Алексеевна, что привело вас в школу раньше срока? — обычный вопрос, привычный руководитель. — Слышала, вас можно поздравить с обручением?

Наконец, Валентина Михайловна обернулась и мы замерли, изучая друг друга. Я вгляделась в лицо — по глазам сложно было что-то понять. Все же ошиблась? А потом опустила взгляд на ворот платья и увидела его. Простой серебряный кулон в форме капли. Там, где он и должен быть.

— Хотела лично поблагодарить за помощь, — я сделала несколько шагов вперед, — без вас я бы вряд ли решилась действовать так стремительно и дерзко… мисс Матиас.

Несколько минут напряжение между нами можно было резать ножом. Но вот женщина усмехнулась, вышла из-за стола и приблизилась. При этом, ее выдуманная личина медленно спала с лица и передо мной предстала Индира Матиас собственной персоной — живая и невредимая.

Она вскинула подбородок и посмотрела на меня, прищурив глаза. Кулон блеснул и вновь погас, а я почувствовала слабое нарушение магического фона. Проверяет меня, и это понятно.

Сложив руки на груди и облокотившись о стол, ведьма мягко улыбнулась.

— Нужно отдать тебе должное, девочка, ты наблюдательна и умна.

Я мысленно выдохнула и тут же внутренне подобралась.