Я решила предотвратить вероятные разборки и поспешила попрощаться с эльфом.

— Увидимся, Сили.

Но меня грубо прервали.

— Это вряд ли… Ты уже достаточно искупила свою вину за вторжение в чужой дом, хватит. — И уже Астельроту. — Ваши вылазки окончены, милорд. Уговор считаю выполненным.

И, не спрашивая разрешения, Мари схватила хмурого Сили за руку и «прыгнула» вместе с ним. Скорее всего, отправила эльфа домой, в его родовой замок. И уже через пару минут девушка снова появилась передо мной, еще более взбешенная.

Вот так и закончились мои веселые тренировки. А чтобы я не вздумала втихаря встречаться с новым приятелем, меня буквально завалили заданиями и свои двери открыла магическая библиотека Оршан. Настоящий кладезь ценных знаний для заучки вроде меня.

Кроме того, меня переселили из студенческого крыла в семейное, я стала завтракать с Микаэлем и Аароном за одним столом.

А потом Арт взял меня с собой на Землю. Я попала в московское отделение Магии и Колдовства и познакомилась с будущими коллегами-проводниками. Это был удар ниже пояса.

Поэтому, к своему стыду, весь следующий месяц я почти не вспоминала о бедном Сильвере Астельроте с его легендами и намеками. Я открывала наш реальный привычный мир заново.

Магия раскрасила его невероятными, волшебными красками. А один несносный мужчина заставлял мое сердце все чаще биться в ритме любви.

— А вот и наша подозреваемая… так, сейчас мы сделаем максимально четкий снимочек и размножим фото студентки Радоевской… Вуаля, все готово, Артемий Дмитрич. Вам даю личный экземпляр… цветной вариант, так сказать.

Технический специалист магцентра отличался особым красноречием. Василий Михайлович любил заниматься поисками в архивах, но еще больше ценил работу с техникой, которая была в огромном количестве «понатыкана» по всей Москве и области. Эти камеры и отслеживающие устройства разительно отличались от стандартных, человеческих вариантов. Как мне популярно и подробно объяснили: в них был встроен особый механизм для распознавания нелюдей и иных магических существ.

И как раз сейчас, буквально у меня на глазах, разворачивалась целая детективная история с магически одаренной девушкой, вставшей на преступный путь.

— Готовьте группу захвата. Действуйте тактично и тихо, нам не нужен лишний шум, вам ясно?

— Так точно, Артемий Дмитриевич. — Киров Вадим, капитан боевой группы, кивнул и, дав знак остальным парням выдвигаться в сторону обозначенного торгового центра, последовал за ними, получив последние наставления от непосредственного руководителя.

Я залюбовалась Артом. Он стоял рядом с центральным пультом управления, вокруг суетились специалисты магцентра. Камеры постоянно отслеживали перемещения сотен представителей магсообщества, оказавшихся по тем или иным обстоятельствам, под подозрением службы магнадзора. Арт координировал работу всех отделов и лично руководил громкими делами.

Тренируясь на базе центра уже вторую неделю, я наслушалась достаточно сплетен, чтобы понять — Артемия Ратникова ценили, уважали и боялись. Он производил, не только на меня одну, впечатление некой скалы правопорядка в море преступности. В магсообществе Ратникова знали как беспринципного, несгибаемого, жесткого человека и руководителя.

Для меня же он был еще и нежным возлюбленным. Который, увы, упорно держал непонятную дистанцию, не заходя дальше поцелуев и объятий, а только распаляя меня неимеоверно. Мне же хотелось большего, гораздо большего.

Вот уже который день мы сталкивались в коридорах правопорядка, обменивались красноречивыми взглядами и мимолетными касаниями, оставаясь, при этом, в рамках служебных порядков. А вечером… вечером мы садились за совместную трапезу — Арт, я и Мика, обсуждали последние новости в стране и в магическом мире, делились впечатлениями, успехами и неудачами. И так напоминали обычную семью, что порой мне приходилось в усилием одергивать себя, чтобы не впадать в полнейшую эйфорию.

Правда, чрезмерная тактичность Аарона вызывала недоумение и вопросы, но я пыталась списывать все на его воспитание. Все-таки он был настоящим джентльменом и с дамой сердца вел себя соответственно.

Я жила в «Дубовых рощах» на правах гостьи семьи. И каждый день на моем столе меня ждал прекрасный букет с коробочкой вкуснейшего шоколада или это могла быть одна единственная роза и записка с признаниями. Сердце трепетало и пело словно птица. Арт ухаживал элегантно и красиво. Но я давно жаждала иных прикосновений, чем он дарил мне день ото дня.

Ночами я буквально сгорала от сладостной муки во снах и желала очнуться однажды и обнаружить, что сон сменился долгожданной явью. Но Арт почему-то медлил. И я терялась в догадках, закрадывались ненужные сомнения, в голове возникали разные подозрения.

— Шеф, все прошло успешно… ребятки, как всегда не подкачали. — Василий Михайлович стал нетерпеливо потирать руки, видимо, в предвкушении скорого допроса.

Арт позволил себе скупую улыбку и приказал завершать дело. Мне стало интересно, что будет с магически подкованной воровкой. За ужином я смогла удовлетворить свое любопытство.

— После того, как сотрудники маготдела получат чистосердечное признание, она будет отправлена в тюрьму, Кейт. Воровка — она и в магическом мире воровка. Она понесет свое наказание, а всем пострадавшим будут, незаметно конечно, возвращены утерянные вещи или восполнена их полная стоимость. — И Арт потянулся за десертом: куском ежевичного пирога.

Микаэль уминал уже третий, с любопытством прислушиваясь к разговору взрослых и вставляя вполне уместные замечания или пояснения для меня. Он-то родился и вырос (то есть еще рос, разумеется!) в магическом мире и чувствовал себя во всех этих вопросах, как рыба в воде.

— Люди ничего не заметят, мисс Кейт. Для них все это будет вполне обыденно… подумают, что просто перепутали или сами переложили куда-то и забыли.

— Значит, вот как все это делается!? — я в задумчивости ковырялась в тарелке. Честно говоря, пыталась вспомнить, проделывался ли подобный трюк со мной, и если да, то где и когда?

Арт словно прочитал мои мысли и мягко улыбнулся. Я на секунду зависла. Как же я любила его улыбку.

— Нет, Кейт. С тобой такого еще не случалось…

Я выдохнула с облегчением. Мне не хотелось думать, что кто-то из моих новых знакомых из магслужбы веселился на мой счет в прошлом. Так мы хотя бы оставались на равных.

Мика хитро прищурился, наблюдая за нашими перемигиваниями. Все-то он понимал, маленький жулик.

Закончив со своим десертом, мальчик пожелал нам спокойной ночи и удалился.

Мы остались наедине. Наши руки быстро нашли другу друга, пальцы переплелись. По телу пробежала дрожь предвкушения десерта поинтереснее.

Арт медленно встал и, удерживая зрительный контакт, опустился передо мной на колени, обхватил мое лицо ладонями и нежно поцеловал. Потом он губами проложил дорожку от подбородка к ключице, резко вдохнул, словно наслаждаясь запахом моей кожи и замер, обхватив мои запястья.

И так каждый раз… медленная, мучительная пытка… не имеющая логического конца. На этот раз я решилась действовать самостоятельно. Куда только подевалась скромная учительница начальных классов?

Когда Арт начал отстраняться, я перехватила инициативу и, не дав мужчине подняться, прижалась губами к его яремной впадине. Я услышала, как Арт резко втянул воздух.

— Катя… что ты делаешь?

Интересно, а на что это похоже?

И я, уже не стесняясь, стала покрывать его лицо и шею короткими поцелуями, крепко вцепившись в ворот рубашки и не давая ему отстраниться.

Сначала он замер, не зная как реагировать на столь бурные действия с моей стороны. Наконец, он мягко накрыл мои руки своими, наклонил голову и заглянул в мое горящее лицо. Он долго всматривался в глаза, будто что-то выискивая, вероятно, намек на сомнения. И, конечно, же ничего не нашел.