Я замерла, привыкая к новым для себя ощущениям: покоя и безопасности. А еще непривычного волнения. Конечно, я не была ханжой и имела непродолжительные отношения с мужчинами, которые, увы, заканчивались всегда одинаково — мне становилось до смешного скучно и пресно с ними. И я прекращала дальнейшее общение.
Но ни один из моих бывших ухажеров не мог сравниться с мужчиной, крепко держащим меня за руку сейчас. Сила его воздействия оказалась велика настолько, что еще чуть-чуть и я начну таять как ванильное мороженое под прямыми лучами солнца. Я постаралась мягко, но настойчиво освободиться из непредвиденных объятий. И получила очередной внимательный, даже пристальный взгляд. И меня тут же отпустили, тактично оставив неловкий момент без ненужных комментариев.
Я незаметно перевела дух и заставила себя сосредоточиться на рассказе. А послушать было о чем. Впрочем, мало кто, внезапно очутившись в другом мире, останется равнодушен к нему и к его обитателям, верно?
Мы успели обследовать приличное количество помещений: столовую, кабинеты, бальную залу, библиотеку и внутренний ботанический сад, и собирались организовать первое ознакомительное занятие в одной из уютных аудиторий, когда Ратникова откинула секретарь ректора, Вирджиния.
И по выражению ее красивого точеного лица я поняла, что ничего хорошего нашего мецената не ждет.
— Вынужден откланяться. Надеюсь, завершить нашу экскурсию лично, мисс Кейт. А пока, прошу вас следовать распорядку академии. Расписание ваших индивидуальных и групповых занятий уже лежит на вашем столе в личном кабинете. И позволю себе просьбу: присмотрите за Микой. Он привязался к вам за последние месяцы. И мне так будет спокойнее и за него, и за вас. Договорились?
И мы распрощались. Я осталась посередине широкого коридора. Сразу стало зябко и пусто. Что за ерунда? Тебе предстоит учиться развивать открывшиеся магические способности в самой настоящей волшебной академии! Грусти здесь нет места, Катя. Ну-ка, приободрись.
Я оглянулась по сторонам и поняла, что предстоит первый магический квест — нужно найти обратную дорогу. Ладно, с этой задачкой я как-нибудь справлюсь. Но не успела я сделать и шагу, как воздух справа от меня странным образом завибрировал, пространство запульсировало и через пару секунд появилась Марина, возникла буквально из воздуха, на пустом месте. Вероятно, я буду так же проявляться, когда научусь «скакать».
— Вот ты где? А меня снова прислали нянькой. Давай руку, нет никакого желания нарезать километры по этим бесконечным коридорам. «Прыгнем» вместе, заодно и поучишься.
Она бесцеремонно схватила меня за руку.
— Готова?
Что я могла на это ответить, лишь поспешно кивнула. И мы мгновенно перенеслись…непонятно куда. Но только вряд ли это было мое новое место обитания.
Мы попали в просторную гостиную с высокими потолками и панорамными окнами во всю стену. И снова восточный стиль — он прослеживался во всем: в оформлении комнаты, в форме окон и дверей, в искусных коврах, дорогих тканях, в керамической плитке с ручной росписью, в зеркалах и кованых светильниках. Все дышало роскошью и бессовестным, неприкрытым богатством.
Пространство было разделено на несколько тематических зон, а в качестве перегородок выступали легкие занавески. За одной из них сидели трое мужчин и одна женщина. Они вели дружеский, я бы даже сказала, родственный разговор — подшучивали друг над другом, вспоминали интересные моменты из прошлого, делились новостями. Как это обычно происходит в семьях.
И все бы ничего, если бы я не опознала в незнакомке собственную подругу, которая никак не могла находиться в Городе N, а должна была спокойно вести жизнь молодой новобрачной в загородном доме своего новоиспеченного мужа, Игоря Ветрова.
Прежде чем я успела прийти в себя, Марина откинула занавеску и бесцеремонно плюхнулась рядом с Имраном Тахиром, ректором Академии Оршан и звонко чмокнула того с щеку.
— Народ, привела нашу потеряшку! — девушка весело мне подмигнула, чем вывела из оцепенения. Но на меня тут же налетел вихрь по имени Александра Данилова, то есть Ветрова, конечно.
— Катька, как же я рада тебя видеть!.. Как же я за тебя волновалась все это время, ты себе не представляешь.
— Так волновалась, что всех заставила за подругой присматривать, а меня вообще нагло эксплуатировала на правах почти родственницы.
На что Саша лишь послала хмурой Марине воздушный поцелуй в качестве ответа и еще раз крепко меня обняла, так что мои кости затрещали. А потом подвела меня к незнакомому восточному красавцу и гордо сообщила:
— Представляю тебе Исмаила Тахирского, падишаха Арравии, владыку Драконьего султаната и моего сиятельного супруга.
Марина хихикнула за моей спиной. Наступила подозрительная тишина, все ждали моей реакции.
Я перевела взгляд с неведомого Исмаила на уже представленного мне Имрана и подметила схожие черты лица, разрез глаз и их шоколадно-карий цвет. Третий мужчина, помогая мне, выпрямился и взглянул прямо. И я убедилась окончательно, что присутствующие здесь представители сильной половины человечества (а, вероятно, не только человечества!) безусловно, состояли в родственных связях, причем самых близким, так как были похожи. Особенно Сашин «муж» и ректор Тахир. Хм… Тахир и Тахирский? Интересно!
Пока я думала, мне тактично не мешали, только Саша положила руку на мое плечо, выражая свою поддержку.
Так, Катя, ты с магическом мире, ты перечитала целую гору детективных романов и любишь решать логические головоломки. В этой задачке есть много подсказок и вполне достаточно вводных данных, чтобы понять суть. А именно — либо лучшая подруга смеется надо мной, либо за то время, что я переживала свои приключения, Саша успела развестись и снова выйти замуж, либо… Что ж, как там Шерлок Хоумс говорит: «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался».
Я сильно сомневалась, но решила рискнуть. Подошла ближе к Исмаилу и пригляделась. Совсем не похож внешне, а вот мимика тебя выдает с головой. Попался!
— Игорь?…
На что мне мягко улыбнулись и галантно поцеловали руку. Саша не сдержала эмоций и зааплодировала, а Марина одобрительно хмыкнула.
— А ты молодец, учительница начальных классов. Ставлю тебе зачет!
Было приятно услышать похвалу, но больше всего захотелось поскорее во всем разобраться.
— Как же ты это делаешь, Игорь?
— Магия, конечно.
Мужчина повернул по часовой стрелке кольцо-печатку и на моих изумленных глазах лицо Исмаила сменилось личиной Игоря. Это было по-настоящему волшебно. Я попросила повторить трюк еще несколько раз. Смогу ли я принять такие резкие перемены в своей жизни?
Я осмотрелась. Саша стояла рядом, приобняв меня за плечи, одобрительно улыбалась Марианна (нужно привыкать называть новую знакомую правильно!), покровительственно кивал Имран, его общество мне было приятно, а еще был Игорь-Исмаил… Взгляд задержался на третьем мужчине. Он не стал задавать мне задачки, сам повторил действия Игоря и предстал передо мной в облике Виктора, друга жениха. Саша быстро пояснила.
— Дело в том, что Исмаил, Имран и Ирхан (Виктор вежливо кивнул!) — родные братья, Кать. Но все это длинная история, расскажу тебе позже. Главное, тебе больше не стоит ни о чем волноваться. Теперь ты в кругу друзей. Никто из нас не даст тебя в обиду, родная.
Уже через полчаса мужчины и Марианна вежливо покинули нас и мы с Сашей, предоставленные сами себе, активно делились последними новостями и впечатлениями.
— Катя, если б ты знала, как я тебе завидую! Настоящей белой завистью, подруга!..
Я удивленно приподняла бровь. От Саши я узнала, что теперь она стала настоящей восточной госпожой, покорила сердце молодого султана и проживает, оказывается, в самом настоящем восточном дворце. В ее распоряжении сотни слуг, все красоты нового мира и любящий муж. О какой зависти может идти речь?
— Ты не понимаешь… Я ведь вошла в этот «круг избранных» постольку-поскольку просто вышла замуж за мага-дракона из дружественного мира, а ты — сама стала магом, ну или вскоре станешь, когда научишься управлять своими способностями. Это же так захватывающе!
